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正午的密林，阳光炽烈。光线透过层层叠叠的枝叶缝隙，在泥土小径上投下斑驳的金色碎影。泽塔疾行于林间的身影在树荫下一闪而过，只余下枝叶在渐盛的午阳下沙沙作响，以及远处秋蝉发出的微弱鸣叫。
依靠信件中的提示，泽塔很快掠过游魂巷外围零星的屋舍，身影没入村落后方更为茂密与起伏的丘陵地带。
当他再次拨开一片低垂的巨大蕨类叶片时，视野豁然开朗。一片被精心清理出的、极为广阔的林间开阔地，赫然出现在眼前。而在开阔地的中央，一座气势恢宏的庄园静静地矗立在正午刺眼的阳光下。
那里就是索恩庄园。
“他们才来多久啊...庄园的规模就建设得这么大了？”泽塔一只手抵在额前，远远地观望着远处的大型庄园。
主楼轮廓粗犷刚硬，深灰石材与暗色金属板构成陡峭的棱角，窄长的窗户嵌着厚重黑玻璃。 环绕庄园的高墙则是由无数根黑石石柱并排紧密铆接而成，黑石的表面雕刻着精致的链锯雕纹，其上还零星生长着带刺的攀壁植株。
唯一的入口是两扇铆接着巨大链锯交叉家徽的厚重金属栅栏门。大门的两侧伫立着两座黑金色的金属雕像，看上去就像是守护庄园不被外界侵害的护卫一般。
“好气派啊。”泽塔忍不住感叹一声，随即迈开脚步来到庄园的大门前。
“您好，泽塔先生。”忽然，索恩家族的管家——维瑟尔从大门右侧缓缓走出，深嵌在黑色片甲凹槽中的淡蓝眼瞳平静地注视着泽塔。他抬手将铁栏门打开，随即恭敬地退到一边，“家主已经等候您多时了，”
“好的...那麻烦您带路了。”泽塔微微点头，冲着他露出一丝微笑。
“嗯，跟我来吧。”
说罢，维瑟尔便迈开脚步朝着庄园正中心的主楼走去。两人一前一后踩踏着脚下的板岩石砖，清脆的脚步声在空旷的庭院中回荡。泽塔看着维瑟尔高大的背影微微咽下一口唾沫，随即缓缓开口：“所以，这次活动的内容是什么？兰瑟没有在信件中提出。”
“啊...兰瑟少爷估计是想要给您一个‘惊喜’吧，所以才没有详细说出。”维瑟尔没有回头，略带着笑意开口回应道，“不过我在这可以为您透露此次活动的目的。”
“其一是为了通过‘狩猎’这一活动，降低周边魔物的数量以保证居民的安全。”维瑟尔微微回眸，抬起手指缓声道，“因为季节的缘故，更多的魔物会出现在森林中进行觅食，从而对生活在此的村民造成困扰。”
“作为常驻在此的索恩家族，必须确保周围的安全，这是我们家主与村长格林德的约定。”
“原来如此...那你们还真是尽职尽责啊！”泽塔轻笑着说道。
“毕竟索恩家族注重承诺，这是刚需。”维瑟尔淡然回应，目光转回前方，脚下已踏上通往主楼的宽大石阶。他拾级而上，声音依旧清晰平稳：“其二，索恩家族需要扩大自身在游魂巷的影响力，最好的方式——”
他故意顿了顿，轻笑着回眸对上泽塔的目光：“便是用实力证明。”
“...明白了。”
......
很快，两人便来到宅邸的大门前。维瑟尔上前一步推开厚重的乌木门，伴随着一声沉重的“吱呀”声，门扉缓缓敞开。
一股混合着木料与熏香的气息扑面而来，高挑且富有空间感的门厅映入泽塔眼帘。地面铺陈着色泽温润的深色橡木地板，天花板上方垂挂的巨大铁艺枝形吊灯在阳光的照射下微微闪烁。四壁由巨大的浅灰色石砖堆砌而成，石壁上除了几盏造型简洁的壁灯以及族徽外，几乎没有任何多余的装饰。
向前几步走去便是空旷的大厅，厅内两侧的螺旋阶梯通往二楼，阶梯之下则摆放着几座紧密衔接的陈列架，上面摆放着一些“家族荣誉”。
“那些是索恩几代人积累下的荣誉。”维瑟尔注视着其中一座泛着微弱金芒的勋章，缓缓摘下礼帽鞠上一躬，“而那是统一战争期间的军事奖章。”
“索恩家族里也有人是那场战争的‘英雄’？”泽塔轻声发问。
“也许算不上是‘英雄’...因为格里夫·索恩大人实际上是魔王军干部中的保守派。”维瑟尔重新戴上礼帽，回眸冲着泽塔微微一笑，随即转身踏上阶梯，“说多了，跟我来吧，泽塔大人。”
“家主在二楼等候呢。”
“嗯...好的。”
就这样，两人一起登上索恩宅邸的二楼，踩着地面上绣嵌着银丝的黑绒地毯来到候客厅前，推门走了进去。
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