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周围的难民很多,两人很快就将米粥发放完毕,其他武馆也有设置布施地点,只是稍显混乱而已。
耽误了半刻钟的时间,天就已经完全暗下来。
夜幕低垂,唯有稀疏的星光在天幕上微微闪烁。
若是月圆之夜,尚能借着清辉辨明方向,可惜今夜乌云遮月,四周漆黑如墨,伸手不见五指。
林清稳步前行,唯有脚下踩碎枯叶的轻响,在寂静的夜色中回荡。
忽然,一道微弱的火光自前方亮起,一个拄着拐杖的老者提着火把,缓步走来,拦在路中央。
“这位小哥,走夜路呢?”
林清微微一顿,抬头望向那老人,借着摇曳的火光打量对方。
老人面色和善,眉眼间透着几分沧桑,声音虽沙哑,却带着一丝亲切。
“是啊,老人家,您有何事?”林清拱手回道。
老人轻叹一声,缓缓说道:
“本想回乡下,可这夜路难行,腿脚又不中用,实在走不动了。思来想去,还是在县里歇息一晚,明日再走。”
林清挑了挑眉,心中暗自猜测,莫非是想让自己送他一程?
正想着,老人却扬了扬手中的火把,露出一抹慈祥的笑意。
“这火把点着也是点着,熄了就浪费了。不如让它继续照亮前路,给有需要的人用。”
林清一愣,没想到对方竟是个热心肠。
他连连摆手推辞,可那老人却固执地将火把塞入他手中,满是皱纹的手掌握得紧紧的,似乎不容拒绝。
“拿着吧,夜路难行,少些磕磕碰碰。”
老人语重心长道。
林清无奈,只得接过火把,看着老人拄着拐杖缓缓离去,心中不由得浮起一丝暖意。
林清正走着,忽然,一阵枝叶晃动的异响从旁传来。
紧接着,四道魁梧的身影自黑暗中猛地窜出,将他团团围住。
借着火光,林清扫了一眼来人——皆是五大三粗的壮汉,满脸横肉,眼神中透着凶光,明显是冲着他来的。
“打!”
为首的大汉一声令下,四人同时扑来,拳风呼啸,招招狠厉,显然是想置他于死地。
林清眉头微蹙,本以为是钱二找人寻仇,可转念一想又觉得不对。
钱二不过是个失势的小人物,为了这点私人恩怨特意雇人埋伏,未免太不值当。
思索间,对方的攻势已至,林清也不再犹豫,猛地一沉腰马,脚下一蹬,肩膀如铁锤般狠狠撞出。
“砰!”
最前方的大汉还未来得及反应,便被这一撞结结实实地砸中胸膛。
整个人如断线风筝般倒飞出去,狠狠摔在地上,痛苦地蜷缩成一团,嘴里发出凄厉的哀嚎。
其余三人见状,脸色瞬间变了。
本以为林清不过是个软柿子,随便一顿拳脚就能打趴,谁料竟是个身怀武艺的硬茬!
几人对视一眼,心中已萌生退意,脚下也不由自主地往后挪动。
可惜,林清哪会给他们机会?身形一闪,如猛虎扑食,三下五除二便将剩下三人尽数放倒。
“说吧,你们到底是什么人?”
林清一脚踩住一人的肩膀,淡淡问道。
几人疼得龇牙咧嘴,连连求饶。
“好汉饶命!我们……我们只是气不过您在粥里放土……”
林清闻言,眼神微微一凝,隐隐觉得事情不简单。
经过一番“友好”的交流,他终于弄清了真相——这些人竟是县城职业乞讨团伙的爪牙!
原来,他们幕后操纵着一群人,专门冒充流民在县城乞讨。
如今恰逢县衙发放救济粮,他们更是趁机混入其中,以骗取粮食为生。
林清在粥里放土,让真正的流民和他们区分开来,正是触碰了他们的利益,因此才遭到埋伏。
林清嗤笑一声,没想到这桩“意外”竟意外成了立功的机会。
他没有多言,干脆利落地将四人用绳索捆成一串,拖着他们直奔县城,将事情原原本本告知城门守军。
守军闻言大怒,立刻将几人押送县衙。
回到家,已经七点半了,饭香尚存,家中气氛温暖而安宁。
近来一周,家里吃得清淡些,但好在尚有余粮,温饱无忧。
“三哥,你怎么最近总是这么晚回来?是不是工作太累了?”
林玉儿仰着小脸,满眼关切。
林清伸手捏了捏四妹的脸颊,眼中满是宠溺:“玉儿真聪明,能看出来啊。”
哄着四妹入睡后,他与顾婉晴简单交代了几句,便提刀上山而去。
……
夜晚的山路比白日更加幽寂,寒意渗人。
正值小寒时节,山中气温比村里还要低上几度。
林清步履稳健,气血充盈的他已不惧这点寒冷。
几日前进山时,他偶然发现几处灌木丛上有大量鸟粪,推测树上定有鸟类栖息。
然而白天未曾见踪影,想必只有夜晚才会归巢。
这次上山,他便是想一探究竟。
然而才走到半途,他的步伐突然顿住。
前方的山路上,一抹暗红映入眼帘。
林清俯身查看,血迹仍未凝固,显然是刚流下不久的。
他用指尖蘸了点血,轻轻揉搓,湿润而温热。
是野兽?还是人?
林清心头微沉,目光沿着血迹望去,发现它们沿着小路一路蔓延。
“若是野兽受伤,按理说应该会躲入密林,而非沿着道路行走……”
他低声自语,心中隐隐泛起不安。
若只是寻常野兽,他还可一试,但若是妖,亦或是实力远胜于己的人……
“苍梧县卧虎藏龙,我不过初入武道,连杜师兄都打不过,更别说真正的高手。”
寒锋刀在背,冰冷的刀柄贴着肩胛骨,竟未能带来丝毫安全感。
林清沉吟片刻,终究还是选择了谨慎行事。
可尽管如此,他仍顺着血迹向前走了两三米,仔细观察周围的环境。
山道两侧林木森然,冷风穿林,如鬼影潜行,四周静得可怕。
一种难以言喻的违和感在他心底滋生。
“这片山……太静了。”
他忽然想到,几日前他和渡鸦进山搜寻猎物,竟一无所获。
而此前自己来此,也曾遇见一只野兔挡路。
种种迹象拼凑在一起,让他愈发确信——这里,有问题。
林清眯起眼,心底隐约浮现一个猜测。
他不再迟疑,果断转身,顺着来时的路迅速下山。
尽管已回到家中,可那股莫名的不安始终未曾散去。
他翻来覆去,久久难以入眠,脑海中不断浮现那抹未干的血迹,以及那片过于沉寂的山林……
清晨,晨曦微露,武馆的院落被一层薄雾笼罩,空气中弥漫着淡淡的草木清香。
林清早早便到了武馆,昨晚杜师兄曾言有事相找,他不敢耽搁。
“杜师兄,早。”
“林师弟来的倒是挺勤快。”
杜翔宇负手而立,语气淡然。