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八月的扬州没有烟花，有的却是入秋以后的肃杀之气。</P>
扬州从古至今都是江苏的富饶之地，更得文人骚客的喜爱。</P>
一艘艘巨大的商船停在码头上，静静等待着工人们装配货物。</P>
大批的丝绸棉布、瓷器、茶叶等等一有尽有，这些都是运往西洋诸国的货物。</P>
码头监工处，撑起一个偌大的遮阳伞，下面放了一张桌子。</P>
约摸三十多岁，管事模样的人半躺在藤椅上，就着好茶水，吃着香味四溢的猪头肉。</P>
旁边的小厮卑躬屈膝的拿着账本，陪着笑念给这位管事听。</P>
吃猪头肉的管事，正是江南士绅大地主之一，扬州盐商总商徐恩的家奴代袁。</P>
扬州盐商富可敌国，连下面的奴才都长出了一份跋扈气势。</P>
代袁抹了一口满嘴流油的嘴巴，从藤椅上爬了起来，打断正在念账本的小厮。</P>
“不用念了，上货的时候机灵点，别出什么差池，我还有事。”</P>
说完指着桌上没吃完剩下的猪头肉：“赏给你了。”</P>
“小的谢过了。”</P>
小厮目送代袁走到远处，捡起桌上的一块猪头肉塞进嘴里，边吃边骂道：</P>
“代袁你个狗东西，小人得志，你以为你是徐老爷，什么玩意儿！还学着赏人，有赏猪头肉的？”</P>
扬州知府衙门</P>
知府赵秋华和扬州盐商总商徐恩正在偏室喝茶。</P>
徐恩品了一口茶，赞道：“好茶！没想八月了还能喝到如此新鲜的毛峰。”</P>
赵秋华笑道：“徐总商，你可别取笑本府，这世上还有你徐总商喝不到的茶叶？”</P>
我听说你又到秦淮河买了一个绝美的歌妓。</P>
你消受的起吗，我的徐总商，这可是你娶的第十三房姨太太了。”</P>
徐恩听后一笑：“赵大人，你要喜欢，兄弟我立刻给你送到府上！”</P>
“别别别！我那位原配你又不是不知道，整个他妈一只母老虎，我要再纳妾，家都得给这只母老虎给拆了！”</P>
说完二人一道捧腹大笑。</P>
这时候门僮唱道：“刘公公到！”</P>
门外走进一人，穿着红袍太监官服，约摸二十五六年纪，迈着骄纵的步伐，慢慢的走进偏室。</P>
此人是扬州织造局兼市舶司总管太监，刘明。</P>
见刘太监进来，赵秋华和徐恩都微微欠身以示尊敬。</P>
各自喊了一声：“刘公公来了。”</P>
刘明太监这个职位，并没有知府赵秋华高，但是刘明是宫里来的人，赵秋华不敢端大。</P>
刘明没听见似的自顾自找了一张桌椅坐下了。</P>
仿佛赵秋华和徐恩对他的尊敬，是理所应当一样。</P>
赵秋华和徐恩也不生气。</P>
刘太监面无表情的说道：“宫里有没有什么消息传过来？”</P>
赵秋华和徐恩对视一眼，赵秋华开口道：“宫里消息很多，不知道刘公公说的是那件事？”</P>
刘太监冷哼一声，没好气的说：“咱家可没闲工夫管别人的事，</P>
宫里要来人查税，不单单查盐，还要查织造局和市舶司。”</P>
赵秋华认真点头：“正有此事，我也是刚刚收到的消息，说皇上下旨，要清查江南士绅不交赋税的事。”</P>
徐恩端着茶杯冷笑道：“宫里来人查，就让他查呗，看他们能查出什么来。</P>
国库没钱又不是我们这些盐商的责任，我们也是辛辛苦苦挣钱，上下还要孝敬打点。</P>
钱又不是我们一锅给挣了。</P>
没钱就拿我们盐商开刀。</P>
随他们怎么查，要钱没有，要命一条。”</P>
赵秋华见徐恩话中带刺，不悦道：“徐总商，话可别这么说，大家都是兄弟，都出了力。</P>
什么你挣的我挣的，这还没来人查就开始内讧，自己就乱了阵脚？”</P>
刘明微微眯着眼说道：“好了好了，都别争了，瞧你们没出息的样！</P>
还一个是知府一个是总商，让人笑话不成？人反正要来，大家拿个主意，看怎么应对。”</P>
徐恩见刘明打圆场，也不再呛火，略一沉思对着两人说道：</P>
“神宗万历年间也有这事，后来宫里来的人自己去喝花酒摔死了，后面也就不了了之。”</P>
刘明闭着眼没有接话。</P>
赵秋华瞅了眼刘明，然后对着徐恩说道：“你也和你家老太爷说说，让他来出出主意。</P>
你家老太爷的至交好友们都是在朝廷里说的上话的，我以为还是听老人家的吩咐为好。”</P>
徐恩微微点头：“行，我回去和老爷子说说。”</P>
刘太监眼睛猛一睁开，瞪着赵秋华：“咱们自己也总该有个章程对策吧，这几天他们就要下来了。”</P>
赵秋华端起茶碗喝了一口，眼中闪过一道狠厉之色：“叫我说，先礼后兵，看看对方是什么货色。</P>
然后再下主意，无非三种办法，请客吃饭、杀头、收下当狗！”
