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信上赫然写着:李家村等数个村落抗税,并驱逐税务官吏!
顾长渊翻身上马,疾驰而去。徐凛风紧随其后,他知道,这不过是暴风雨来临前的第一道惊雷。
李家村位于城外五十里,地处偏僻,易守难攻。此刻,村口聚集了数百名村民,手持锄头、木棍,神情激动。为首的正是李村长,他满脸通红,声嘶力竭地喊道:“我们祖祖辈辈都是这么交税的,凭什么他要改?这是要逼死我们啊!”
“对!我们不交新税!”村民们群情激奋,声浪震天。
顾长渊和徐凛风来到村口,面对着群情激愤的村民,顾长渊并没有理会李村长的叫嚣,而是翻身下马,缓步走向人群。
“乡亲们,我知道你们对新税制有所疑虑,但请听我一言。”顾长渊的声音沉稳有力,带着一股令人信服的力量。
“新税制是为了国家,更是为了百姓!”顾长渊朗声说道,“旧税制漏洞百出,豪族勾结贪官,中饱私囊,最终苦的还是你们这些老百姓!”
“你胡说!”李村长大声反驳,“我们一直都好好的,就是你来了之后,才搞得民不聊生!”
顾长渊没有理会李村长的打断,继续说道:“新税制公平公正,按田亩征税,多劳多得,少劳少得,让那些不劳而获的豪族无处遁形!”
人群中开始出现一些骚动,一些村民开始窃窃私语。他们也明白,旧税制下,他们承担了大部分的税赋,而那些豪族却可以逃避税收。
就在这时,一个尖锐的声音响起:“顾大人说的好听,还不是为了自己的政绩!”
说话的是一个衣着光鲜的中年男子,他正是赵豪族派来的心腹。
“没错!我们不相信你!”在心腹的煽动下,村民们的情绪再次被点燃。
顾长渊冷眼看着那个心腹,他知道,赵豪族这是在背后操纵。他深吸一口气,正要开口说话,却听到身后传来一阵惊呼。
“陈老板!陈老板你怎么了?”
顾长渊回头一看,只见陈商人脸色苍白,倒在地上,人事不省。陈商人是城中最大的布商,也是新税制的坚定支持者。
徐凛风连忙上前查看,脸色凝重地对顾长渊说道:“大人,陈老板的商铺被人恶意破坏,货物被焚毁,损失惨重,他……恐怕撑不住了。”
顾长渊心中一沉,他知道,这是赵豪族对他的警告。他们不仅煽动村民抗税,还对支持新税制的商人进行打压,手段卑劣至极。
看着昏迷不醒的陈商人,再看看群情激奋的村民,顾长渊握紧了拳头。他知道,这场斗争远比他想象的要更加复杂和残酷。
“凛风,”顾长渊的声音低沉而坚定,“我们回城。”
徐凛风有些不解,问道:“大人,我们就这样走了?”
顾长渊没有回答,只是抬头望向京城的方向,眼中闪过一丝寒光。“赵豪族……你以为这样就能阻止我吗?你错了……”
回到府衙,顾长渊脸色阴沉,陈商人的遭遇和李家村的抗税事件让他意识到,赵豪族的影响力远比他预想的要深远。他来回踱步,焦虑地揉搓着眉心。“凛风,陈老板的情况如何?”
徐凛风面色凝重地摇摇头:“大夫说陈老板受了刺激,加上忧思过度,恐怕……凶多吉少。”
顾长渊重重地叹了口气,陈商人是他推行新税制的重要支持者,如今却遭此横祸,这无疑是对他的沉重打击。他知道,赵豪族这是在杀鸡儆猴,警告所有支持他的人。
“大人,京中传来消息……”徐凛风欲言又止。
顾长渊心中一沉,预感不妙:“说。”
“户部一些小官员联名上书,弹劾大人您以权谋私,中饱私囊……”徐凛风的声音越来越低。
顾长渊冷笑一声:“赵豪族的手伸得够长的啊,竟然连户部都渗透进去了。”他明白,这是赵豪族在朝中散播谣言,试图败坏他的名声,动摇他的根基。
“大人,我们必须尽快反击,否则谣言越传越广,对您不利。”徐凛风焦急地说道。
“我知道。”顾长渊眼中闪过一丝寒芒,“我要亲自进京,面见圣上,揭露赵豪族的阴谋!”
次日清晨,顾长渊便带着徐凛风和几名亲信,快马加鞭赶往京城。然而,他们刚出城不久,便被一伙黑衣人拦住了去路。
“顾大人,我家老爷有请。”为首的黑衣人语气冰冷,眼神中充满了敌意。
顾长渊一眼就认出,这些黑衣人是赵豪族的手下。他冷哼一声:“赵豪族?他算什么东西,也配请我?”
“顾大人,敬酒不吃吃罚酒!”黑衣人一声令下,众人便拔刀相向。
一场激战瞬间爆发。顾长渊虽然不善武功,但身边几名亲信都是精挑细选的护卫,武艺高强,一时之间,双方打得难解难分。
徐凛风一直守护在顾长渊身旁,替他挡住黑衣人的攻击。突然,一个黑衣人从侧面杀出,一刀刺向顾长渊。徐凛风眼疾手快,一把将顾长渊推开,自己却中了刀,鲜血瞬间染红了衣衫。
“凛风!”顾长渊惊呼一声,连忙扶住徐凛风。
“大人……快走……”徐凛风脸色苍白,声音虚弱。
顾长渊双目赤红,咬牙切齿地瞪着那些黑衣人,胸中怒火翻涌。他知道,今日若不突围,他和徐凛风都将命丧于此。
“杀出去!”顾长渊怒吼一声,拔出佩剑,加入战局。
他并非贪生怕死之辈,为了推行新税制,为了大昭的未来,他早已将生死置之度外!此刻,他只有一个念头,那就是杀出一条血路,进京面圣!
激战持续了半个时辰,顾长渊和他的亲信们浴血奋战,终于杀退了黑衣人,突围而出。然而,徐凛风却因失血过多,昏迷不醒。
顾长渊看着昏迷的徐凛风,心中充满了愧疚和自责。他紧紧握着徐凛风的手,低沉地说道:“凛风,你一定要撑住,我一定会为你报仇!”
他抬头望向京城的方向,眼神坚定而冰冷。“赵豪族……你等着……”他将徐凛风交给亲信照顾,翻身上马,继续朝着京城的方向疾驰而去。京城,远比他想象的更加波谲云诡……马蹄声渐远,只留下一路飞扬的尘土……“驾!”