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妇人释然笑道：“小妇人看客官不像是官，却也不像是商，倒像是读书人进都赶考的。”
熊烈笑道：“大嫂眼力不差，我确是读书人，只因考了几次都不得中，这才转而经商，不过赚些钱糊口而已。”
妇人道：“小妇人在家为商，日子终究好过些，官人在外奔波，风餐露宿的，赚些钱财却要在陕州破费，难怪心中有怨。我这陕州诸般都好，民风是极淳朴的，只这解县尊，确是手脚太长了些。”这妇人快人快语，说话竟是毫不避讳。
熊烈道：“哦？粮价这般高，莫非也与贵县县尊有关？”
妇人道：“现如今朝廷政令清明，当官的也不敢搜刮太过了，百姓们日子都还过得。我们这位解县尊虽说有些贪，却也大体过得，只要我们百姓有一口吃的，便也得过且过了。若是换一个官来，只怕还不及这一位。”
熊烈道：“大嫂，我行走江湖，最喜听这些各地轶事，大嫂与我详细说说如何？待会账时我多谢大嫂些也就是了。”
妇人笑道：“客官想听，我说与客官就是，也不值什么，何须多谢？只是现下有些忙乱，客官且稍待些时，待小妇人打发走这几位客官，再来与客官细说。”说罢福了一福便去忙了。
熊烈三人也不言语，只细细品那面茶。过了一时，那三个客人都离去了，妇人又收拾了桌碗，才回到熊烈桌旁。见三人碗中面茶都已见底，也不说话，拿起三人碗便去了。
不多时回到桌旁，将碗重新布上，碗中面茶已是满了。妇人也不拘谨，大剌剌坐到熊烈身旁。
熊烈道：“大嫂当真爽利，那便多谢了。”
妇人道：“无妨，这点子面茶能值几个？客官吃便是。”
熊烈道：“我几个昨日到这陕州，却不想吃酒吃饭都要多花费许多，我等整日在外奔波，赚些钱也颇不易，因此心中有些怨怼。据大嫂说，此事还与这陕县县令相关，这却是为何？”
妇人道：“我们这位解县尊，在陕县任上已有四年，去年三年任期满了，却不知为何竟又留任了。适才小妇人便说了，这位县尊虽有些贪，却也并未太过，如今这样的官，已可算是好官了。因此解县尊留任，我等百姓也只得随他。”
熊烈道：“大嫂说的是，若换个严苛些的官来，受苦的也只是百姓。”
妇人道：“可不是如此么？小妇人家中有田，日子尽过得，便也不去管他官府的事。却不想去年我大郑出兵伐蜀，官府要百姓为官军赶制过冬衣被，一件衣被可抵税粮两斗。小妇人心想，这可是好事，能为家里省几斗粮，日子便也宽裕些，便去官府领了对筹来。”
熊烈道：“这事我也听闻了，原来大嫂也为官军做了被服。”
妇人道：“官府定下规矩，一户至多只能做两件衣被，因此小妇人只领了两支筹来。小妇人家中原有些残衣旧被，也尽够用了，然小妇人夫家不敢蒙混官府，便又买了些新料子填了进去。幸而那时已将入冬了，田里无事，小妇人夫家和两个儿子便在此卖面茶，小妇人整日里便做活计。紧赶慢赶十日头里做完了，上缴与官府。果然年底缴税粮时，小妇人家凭筹少缴了四斗谷子。邻里都说这解县尊总算为我等百姓做了一件好事。”
熊烈点了点头，这事与昨日那店伙所说一般无二，他心中已是信了九分了。
妇人又道：“转过年来，官府却又说官军要出兵陇右，要加征税粮，年前以筹相抵的税粮也要补齐，待战事完后才能减免。官府既出了告示，便每日挨家挨户催逼缴粮。幸而小妇人家为这个小店留了些许麦子，无奈之下只得缴了上去，家中粮少，便少卖些面茶也就罢了。但有那一等人家，家中存粮本就不多，官府催逼的紧，便只得变卖家什四处买粮上缴。这一来，粮价可不就涨了上来了么。”
熊烈道：“原来如此。但我听闻朝廷早有规例，官府不得无故加征税赋，若有战事需从民间征粮，官府也需以钱购买。这陕县怎敢违抗朝廷令旨？”
妇人道：“客官说的这些我一个妇道人家如何懂得？然这小店人来人往，小妇人也听客人们谈论此事。陕县这四五年都是风调雨顺，粮米丰足，除每年解往梁都的粮米外，还该剩余许多才是，纵是支应战事，也不该在民间加征税粮。若当真是府县存粮不够，朝廷也该从别处调粮，万不该只从陕州出粮支应战事。有过往客商说起，相邻几个府县也都加征税粮，那便是永兴郡存粮不足，朝廷却将官军粮草之事强加在永兴郡头上了。但往年我陕县的存粮哪里去了，却不是我等小民能得知的了。”
熊烈心中盘算，若是陕州存粮已尽，官府这般做法也无可厚非，但加征民粮也该以钱相补。况且朝廷为大军被服每件拨钱五百文，这陕州竟以税粮相抵，这分明是贪墨了。
他此次出巡秦凤，永兴存粮之事并未详查，心中没有成算，只得待回都之后，再详细查看永兴近几年钱粮去向了。心中想着，口中道：“朝廷这些事，哪是我等寻常百姓能知道的。然百姓疾苦，朝廷官员却不闻不问，这便是府县官员的罪过了。”
妇人道：“客官说的极是。这些父母官只知道自家大鱼大肉，却不知多少百姓人家已无米下锅，卖儿卖女。他们不管百姓死活，只盼望皇帝老子能好生整治他们，再给我陕县派来一个青天做父母官了。”
熊烈笑道：“当今皇帝是极圣明的，这事皇帝定是不知，若是知道时，定如大嫂所愿。”
妇人也笑了：“我等百姓，哪里能见得到皇帝？皇帝如何得知？不过白想想罢了。我一家子还能勉强糊口，有那吃不上饭的，只怕便要为匪做盗了。”
熊烈忽想起道：“陕州太守也在陕州城内，粮价涨到这般模样，百姓这等受苦，却为何不到太守衙门去告？这太守官声如何？”
妇人道：“我只知这位太守姓段，官声如何却不知晓。这太守轻易不管我等小民之事，小妇人如何能知？只是这陕州太守与我们陕县县令同在这陕州城内，这等大事他能不知道？再说以民告官，不说先要挨一百板子，哪里是我等寻常百姓敢为的事？何况自古官官相护，百姓纵去告了，又能有什么好果子吃？”
熊烈道：“大嫂说的当真通透，我竟未想到，竟还指望太守主持公道，只怕是与虎谋皮了。”
妇人笑道：“这哪里是小妇人想到的，不过是客人们谈论的罢了。小妇人只守着这一间小店，几亩薄田过活，过几年给两个儿子娶上媳妇，便也足了。旁的事，再不敢多想的。”
熊烈已吃净了面茶，看看包乙、李大郎二人也已吃完，便站起身道：“今日多谢大嫂了，我等也吃足了，便就此别过了。”说罢伸手入怀，摸出一串钱来，大约有一百文之数，一并塞入妇人手中道：“这些钱权作茶钱，请大嫂收下。”
