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七月将尽，伏天虽还未过，却也暑气稍减，不再燥热难耐。此时雨水减少，天气干爽，只要不在大太阳底下，便还是颇为凉爽的。
政事堂按例每日卯正上值，但几位中书舍人通常卯时二刻便到了，到卯正时分，前一晚收到的各地的奏疏便会送到政事堂，到不得辰时，各个衙门办事的官员便会将政事堂的小院与厢房填满。
但今日辰时已过了，政事堂院内却还是冷冷清清，奏疏也还未送到。院门口的几个小黄门懒懒散散站着，低声闲话；院内树下坐着几个干办，也在嬉笑中磕嘴磨牙；只有正房中的几个书办忙着昨日未做完的事。
正房中各屋窗扇都大敞着，蔡耸独自一人在南侧里屋伏案而书，苏淮与李谟在南侧外间翻看前一日的文书，有一搭没一搭的闲谈，程直却因是昨夜当值，此时已洗漱完毕，吃过早点，正在院内舒散筋骨。这是政事堂难得的闲暇之时，却唯独不见二位宰相与尚书左丞崔言的身影。
直到过了辰正时牌，才见一人穿着五品官服，臂弯下夹着一摞厚厚的文书进了政事堂院子。
门口的小黄门见来了人，急忙闭嘴，站直了身子，树下的干办也一齐起身施礼，一个干办迎了上去，道：“知司亲来了？”
那人一路满面春风，与众人一一含笑点头，脚步却不停，见那干办来迎，笑道：“老刘，你跟我还装什么规矩？你自去歇着去，我还要你来引路？”
那刘干办还是迎了上来，笑道：“知司虽不计较，小人却不敢短了礼数。只是知司是走惯了的，却也不必小人通禀了。”说着还是在前引路，将那官员引至正房门外，才退了下去。
进了屋，那官员将手中一摞文书放在苏淮桌上，回身大剌剌坐了。苏淮与李谟早见他进来，也不起身，也不见礼。李谟道：“今日怎地曾银台亲自来送奏疏？莫非银台司的人都不听曾银台使唤了么？”
苏淮道：“必是今日曾银台睡过了日头，银台司那班人见没了约束，便都撒了欢儿了。总是绩升平日里太宽纵了些。”
原来这人是通进银台司知司官曾骞，字绩升，听了二人戏谑不急不恼，只懒懒道：“一年之中统共只有这一两日你政事堂能得清闲，又没甚急事，我又何必不着头脑来扰你们，你们得歇一早岂不是清静？这早晚将奏疏送来也耽搁不得什么大事。今日是陈征西班师还都的大日子，都中空闲的官员都去观礼了，你政事堂才得如此清闲。我银台司那些后辈们才做几年官？哪曾见过这般大阵仗？我便命他们都去城西郊迎大礼观礼去了，我留守银台司，左右无事，便自家跑这一趟，也为看看你二位中书。”
曾骞口中说话不停，已有小黄门送上茶来，又有一个书办点验了奏疏，写了回文递与曾骞。曾骞略略看了一眼，便折起收入怀中。
李谟道：“绩升最喜热闹，怎地今日不去观礼，凭哪一个留在衙里办差也就是了，何必自家劳累？你一人在家，便是跑断腿也办不完差事。”
曾骞道：“我这银台司是流水的衙门，现司里的官员没一个是三年上的。这些年太平无事，他们哪见过大将军班师大礼，我岂能不教他们去见这世面？这郊迎之礼我却是见得多了，凭陈征西功劳大过天去，这郊迎之礼也大不过徐少保去，我还看个什么劲儿？况且你道观礼便不累么？又要随班行止，又要恭立迎候，还要与那些识得不识得的敷衍周旋，你道好轻省么？昔年徐少保班师我曾有幸看过两次，那场面何等盛大，那当真是...当真是朝野敬服，百姓归心。陈征西要想如此，只怕还要再历练些年。”
苏淮道：“说起来，徐少保虽是我大郑柱石，劳苦功高，却也没有灭国的功绩，陈征西此番伐蜀却是为我大郑开疆拓土了。我大郑有了巴蜀四州这座大粮仓，日后国力必然蒸蒸日上了，陈征西这番功劳可也不小。现如今还比不得徐少保，不过为陈征西年轻罢了。以我之见，日后陈崇恩的功绩，必不在徐少保之下。我等后辈，还当努力才是，不能教前人们落的远了。”
正说着，程直缓步走进屋来，瞥见曾骞，奇道：“绩升是何时到的？我竟未见到。敢是亲自来送奏疏么？”
曾骞道：“趁二位相公与崔左丞不在，我正是借送奏疏，来你政事堂串串门子。我来时便见惟清在院里打五禽戏，心无旁骛的，便没敢扰你。”
程直端起案上茶盏，喝了一大口，却未咽下，只漱了漱口，转头搜寻。门口小黄门见了，忙端小水盂过来。程直吐了水，又命小黄门换了茶，才道：“我在门外便听你们在谈论陈征西？”
曾骞道：“正是在说陈征西。以我之见，陈征西纵有灭国之功，也比不得徐少保。旁的不说，只说去岁朝天镇之战，我大郑官军损兵折将，大败亏输，陈征西却讳大败为小败，欲图遮掩了事，徐少保岂能行这等事？徐少保一生征战，不论胜负皆是坦坦荡荡，岂有如此行径？只这一条，陈征西便比不得徐少保。何况我大郑举堂堂十万天兵，殄灭蕞尔蜀国，竟耗时一年半之久，兵马钱粮更是耗费无数，莫说徐少保亲至，便是卢太尉统兵，也断不至如此。”
苏淮淡淡一笑道：“这等无实据之事，岂能以此指摘功臣？这事你绩升说得，我等几人却说不得，绩升说了，不过是茶余谈资，坊间传闻而已，我等若说了，便是坐实陈征西之罪了。那时朝中若有攻讦陈征西之事，便皆归罪于我等了。”
程直坐在案旁，接过小黄门送上的茶，轻拨盏盖，吹了吹，喝了两口，便又放下茶盏，道：“在政事堂谈论此事已是不妥，幸而今日无人，若传扬开去，于陈征西，于政事堂，名声都不大好听。此事朝廷已盖棺论定，我等却于国家中枢之地，谈论此无端之事，岂非谬哉？我朝的几位将军，自徐少保以降，卢太尉、石方白、李克让，以至陈崇恩，个个都有统兵灭国之能，岂只陈崇恩？然圣上任用陈崇恩伐蜀，自有其意，昔日圣上在诏书之中也已分说明白，何需他言？陈崇恩受命以来，也未曾有辱圣命，如今功成归来，也算不负圣恩，不负民望。这等功绩，也配得今日的郊迎大礼。”
曾骞笑道：“惟清何必如此认真，我不过闲来无事闲话几句罢了，哪至于牵扯朝廷、圣名？今日陈征西还都，梁都之中百姓官员，哪个不称颂陈崇恩功绩？这才有城中万人空巷，至西郊观礼之举。我只看不上那起子趋炎附势之人罢了。有那起人，去岁兵败朝天镇之时，愤言陈崇恩无能，若不换了陈崇恩，恐有兵败亡国之险；到今日陈崇恩得胜还朝，却又去赶这热灶头，只恐陈崇恩不知他曾出保举之力，却不知人家哪里会用正眼瞧他。”
苏淮笑道：“绩升这话说的是谁？我却不知。”
曾骞摆手道：“罢，罢，这等样人不在少数，何必明言。我不过与几位中书闲话，何必实指。况且这也不是罪过，不过看人品罢了。”
苏淮指着曾骞笑道：“你这厮，任着银台司知司，天下事哪里能逃得过你的耳目去？这也还罢了，若是你去任御史，只怕要将朝中大小官员弹劾个遍，便是芝麻绿豆大的事也瞒不过你去。”
李谟坐在书案旁，脸上挂着笑意，一边听他几人说话，一边捡看案上的奏疏，忽的说道：“陈征西自五月初九从成都启程还都，一路上走了四五十日，到昨日才到新郑驿。这一路上各地郡府奏报不断，陈征西率数万大军行两千余里路，军纪严明，秋毫无犯。这样的将军，纵有些小小诖误，也无伤大雅，亦是我大郑之福。今日我等值守政事堂，无缘得见陈征西得胜还朝的风采，实是我之憾事。”
苏淮笑道：“承烈最钦羡的便是裴桑鼎，得以跟随大军出征历练，又能建功立业。只可惜承烈无此机缘，方是抱憾之事罢。”
李谟道：“男儿自当如是。裴桑鼎此番历练有成，便是政事堂中之文武全才了，日后朝政兵事，自可大展拳脚。李谟虽是文弱书生，若得机缘，也愿随大军征伐，历练我这肝胆，方称心愿。”
曾骞道：“说起来，裴桑鼎此番功劳可也不小，只他孤身一人入夔州，说动乐籍率三万将士来降，便是天大的功劳了。如今他随陈征西还都，自是仍要回政事堂的，只怕不日便要高升了。四位中书之中，裴桑鼎最是年轻，入政事堂也是最晚，却不想先高升的却是他。这当真是个人造化了。”
程直道：“这是机缘，也是造化，然事到临头，还要有胆有识才是，眼热又有何用处？这事换第二人去，未必便有胆子孤身入夔州，纵是去了，也未必能说降乐籍，旁人又有何不服？所谓时势造英雄，诚哉斯言。”
几人正说着，忽见蔡耸从里屋出来，曾骞忙站起施礼。蔡耸笑容满面道：“绩升不必多礼，且自宽坐。”转头对李谟道：“承烈，巴蜀四州的官员还短了多少，有多少是蜀国降官留任，又有多少是新委派上任的？前几日章修义的奏疏在哪里，是否都有提及？将奏疏寻来我看。”
李谟站起答道：“禀右丞，蜀国地方降官近千人， 巴蜀四州所需新任官员要五百余人，朝廷从各地调任巴蜀的官员有二百余人，余下的三百官员便要在降官中委派了。然千挑万选，还是短了七十余人，多是八品、九品末员。崔左丞要在贡生之中选官，然为陈都司还都郊迎之礼耽搁了，至今还未选出。此事章修义奏疏之中都已详尽呈奏，程惟清与职下前几日也详细书记了出任巴蜀诸官员的案卷，职下这便寻出呈与右丞。”
蔡耸点点头道：“好，这便寻出来我看。”又笑道：“收了巴蜀一片大好河山，这原是美事，却不想官员竟然短缺至此，这怎么说来？”又对曾骞道：“今日难得清闲，绩升多坐坐，你几个好生叙叙。”说罢转身又进了里屋。
李谟自去寻案卷，曾骞却未坐回，掸掸袍裾道：“政事堂事忙，我也不敢多扰，况今日银台司人少，我若走得久了，只怕要翻了天，几位中书，我这便告辞了。”说罢施了一礼，转身去了。众人送了一回，便又各自去忙。
整整半日无人来扰，三人一边做着手头上事，一边有一句没一句闲谈。天近午时，又热了上来，此时蚊虫稀少，小黄门便将香炉内熏香重又点燃，又将窗户上纱屉子打开，屋内才有了一阵风。
忽见窗外来了一人，穿着七品官服，一个干办在前引着，直走入正房中来。三人也不以为意，待那人进屋才认出，原来是大理寺丞严榷。
严榷进了屋来，团团施了一礼，道：“严榷拜见三位中书。”
苏淮抬头道：“宏邈怎地来了？你不是去观礼了？大礼已毕？怎地不见相公们回来？”
严榷笑了起来，道：“苏中书问的，教我不知如何答话才好了。”
苏淮也笑了，道：“你且坐下，慢慢说就是。”
严榷告了座，小黄门上了茶来，严榷谢了，才道：“下官确是去观礼，大礼也已成了，相公们想是去见驾复旨。是崔左丞命下官来办一件差事。”四句话正答了苏淮四个问题。
李谟笑道：“宏邈不愧是大理寺丞，回话当真一丝不乱。”
苏淮道：“我纵再问十句，宏邈也能一一回我。崔左丞命你来的，是何差事？”程直、李谟也已停下手中事，一齐望着严榷。
