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先前楚州久攻不下,大军被围困,宋君本已是寝食难安。如今具区泽动荡,东征大军尽灭的消息传来,他更是在朝堂上吐血不已,当下已经卧床难起。
相较于当初卫君难得一出后宫,宋君则是截然相反的情况。他历来勤政,常年忙于国事,以至于子嗣凋零,虽然宫中佳丽不少,迄今却只有一位年幼皇子。
宋君知自己身体孱弱,怕是没有多少年的光阴,故而这些年来越发急于对外用兵。眼看越楚两国将灭,九泽洲千古一帝的雄图霸业成就在即,却遭此等变故,宋君紧了数十年的心弦好似瞬间崩断,此刻竟然显露出油尽灯枯之意。
见宋君忽然病危,京城不少人都起了些异样心思。好在有几位朝中元老主持大局,暂时并未起什么乱子。
当下,宋君榻前,皇太子跪伏在一旁亲自伺候,一众天子近臣立在不远处,听候宋君旨意。
宋君又喷出一口血来,艰难地开口道:“赵烨也要退兵?”
群臣默然无语。
宋君又道:“他可是知道朕已经不行了?”
宰相回道:“陛下,肃王虽也上奏,但其意在助刘将军免受朝廷责难,并请陛下抚恤边军。”
宋君冷哼一声,道:“朕提拔起来的将领,自有朕来爱护,需要他赵烨管这么多做甚?”
群臣又继续沉默。
肃王一奏,各路主将几乎都有奏表先后传来。放在平日里,陛下虽然心中不悦,但休战退兵的旨意却不会给慢了。
但此刻偏偏逢上了战事不利,龙体欠安,皇帝自觉大业难成,疑心正重之时。故而肃王此奏,在皇帝看来就颇为刺眼——只怕班师回朝是假,先斩后奏、勤王京师才是真。
肃王与当今圣上是同胞兄弟。自小同在宫里长大,虽不能说亲密无间,但彼此间该有的兄弟情谊却是不缺的。故而皇帝生前大可以放心弟弟肃王领兵,但如今皇帝病重,太子年幼,若说肃王没有什么想法,其实群臣也是不信的。
宋国朝臣平日里都看似恭顺无比,此时宋君病危,个个却都是眉来眼去起来。
有的人是真心为了江山社稷考虑,觉得太子年幼,难堪主政,由肃王兄终弟及,最是稳妥;
有的人则是与太子母族有着联系,已是在盘算如何整备皇城军马,以应对肃王回京;
而那些死心塌地忠心于宋君的,此刻都是低头,静待宋君如何吩咐。
宰相余光扫过诸人,心中也有盘算。他既不会任由朝臣、外戚争斗,也不会愚忠于皇帝,只有到了真正须做出决断之时,他才会助优势更为显著的那方一锤定音。无论皇位如何更迭,大局必须稳定,宋国大兴之势头绝不能再次受挫,这方才是他这个百官之首应当做的事情。
况且,皇帝还并未仙去。此时众人所做一切都只是在赌,倘若明日陛下病情好转,今日有所动作的,都难免被宋君“记挂”。
待赵烨得知皇兄病危时,一切却都已晚了。太子监国,刘代领军继续南下,肃王即刻回京的旨意已经到了营中。
赵烨临行前,命人来邀刘代去帐内一叙。
刘代已发觉此间庙算凶险无比,稍不注意便是粉身碎骨之下场。便先与杨风仔细请教了如何应对。
杨风轻摇折扇,不多时就有了定计,他与刘代叮嘱道:“肃王在军中威望不低,与他交好是必然的,但当下还是保持距离为妙。且肃王为人耿直豪爽,将军你也无须如何攀附,作君子之交即可,也免得遭人误会将军有什么异心。
肃王如此轻松地就交了兵权出来,自是证明他并无反心,此次回京虽也难免会遭些波折,但只要他不曾身死,日后都少不了将军得利。将军你不妨与肃王如此献计……”
刘代入了肃王帐下,和平常一样与赵烨交谈。既不有所趋附,也不因其受皇帝猜忌便过分疏离。
肃王见刘代如此,更觉满意。却是不禁苦笑,自己此回京城多半会就此失势,许诺给刘代的大好前程怕是要落空了。
两人对谈许久,刘代不问君王家事,只谈及前方战况如何,向赵烨请教如何破局。两人虽是相谈甚欢,却让人并不觉得有半分亲近之处。
临行前,刘代以手指蘸水,在桌上写就“假戏真做”四个大字,便告辞离去。
赵烨望着刘代离去的背影,思索一阵,又露出淡淡的笑意。他本是没有什么反心的,但此刻看着这般人物不能与己交好、为己所用,甚至还要担心被自己拖累,一时间竟有些回京夺位的冲动。
不过只是一瞬,他便冷静下来,宋国此时乱与不乱,都在他一念之间。他是赵氏子孙,就绝不能做这种自毁祖宗基业之事。
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赵烨在回京路上,就已经与各旧部做了吩咐:他无意祸乱朝纲,此去京城只是去求皇上退兵,众将不要轻举妄动,往后用军须听刘代节制。
但赵烨也并非毫无安排,他最是了解自己皇兄的性格,皇兄若是果真放心不下他赵烨,他此去京城,便最少也是个圈禁的下场。
故而待赵烨回京之后,他轻易避开了早已等候在京城之外的几拨人马,待重回京城各方势力之视线时,赵烨已经出现在了皇宫之外。
赵烨此刻褪去甲胄,上身赤裸,跪于宫门之外。
他自是来为前线将士、为天下百姓求皇兄退兵的。
按照宋君本来的安排,赵烨回京之后是见不到自己的。赵烨会直接被接回王府,就此圈禁,生死彻底操持于他人手中。若是宋君近期当真驾崩,大概率他赵烨也就难活了。
赵烨此时自不能任由皇兄猜忌自己,便只能在此地来一场“假戏真做”,而后他自己认下扰乱军心之罪责,让宋君惩处一番,即便暂没了军权,却可保自己性命。
因为宋国此次讲和休战几乎成了定数,原本需要等至这一仗打到宋君心疼,打到群臣都不敢再言战事为止,此时却有望因他赵烨这一求而稍作提前。既是他赵烨为皇兄表明心迹,也是为天下黎民请命。
群臣心中会有这么一杆秤,边关将士与天下百姓也会有这么一杆秤。他赵烨因国事而逼宫死谏,有功于天下,有罪却绝不至死,相信皇兄心中定然会有所权衡。
这时候,太子能不能坐稳天下,可就不止是杀不杀他赵烨这么简单了。
赵烨在宫门前跪下不多时,宫中就已来人宣他面圣。待见到皇兄宋君后,他却还是一跪不起。