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且说隔壁的官道上，行驶着一辆马车及数名随从。
马车缓缓驶过繁华的街道，车外喧嚣声不断，内里却是一片静谧。
内中最里面软榻横陈，薰笼盈温。
居中是一张嵌入车板的矮几，上面摆放着满满当当的账册数簿。
薛姨妈贵妇人打扮，肌肤保养得宜，细腻白皙，岁月在她脸上似乎只增添了成熟风韵。
她靠在车厢一侧，眉头紧锁，神色间满是忧虑。
薛宝钗眉眼如画，肤如凝脂，不施粉黛。
她一身淡雅装扮，衣裙上下绣着细腻花卉，发间简饰珠翠，举止端庄中透着温婉贤淑。
此刻素手捧着一本账册凝眸细看，心中已是思绪万千。
薛姨妈叹了口气，缓缓说道：“我的儿，今日巡视铺子，你也看到了，生意一日不如一日。”
“账面上的银子所剩无几，眼瞅着马上到了年关，这般光景，真不知该如何是好。”
宝钗心中一惊。
难道妈也看出铺子经营不善了？
但她面上仍保持镇定，轻轻握住薛母的手，柔声宽慰道：“妈不必过于忧心，家中虽有些艰难，但总不至于到山穷水尽的地步。”
“咱们把一些没必要的度支砍了，先把年货置办齐全，再给各个院子的礼物备好，等明年春再作计较不迟。”
“从俭处着手，也只能解一时之困，你哥哥在外头花销无度，家中生意又毫无起色，长此以往，只怕难以为继。”薛姨妈摇了摇头，愁容满面。
宝钗沉思片刻：“哥哥那边，我会再劝他收敛些，至于生意，咱家也可另寻出路，或与人合伙，或另开新铺，总比坐以待毙强。”
“你说得在理，只是眼下还有一桩事，让妈更加忧心。”薛姨妈点了点。
宝钗思索问道：“妈可是担心娘娘省亲一事？”
薛姨妈长叹了一口气，皱眉道：“正是，宫里来了旨意，娘娘这头一回省亲，贾家必定大肆操办，可见花费不菲。”
“你姨妈前些日子提过一嘴，若府里公中银钱不够，想找咱家再借些银子周转。”
“如今咱家自身难保，若她再开口，妈该如何是好？借也不是，不借也不是，真真叫人左右为难。”
“妈所虑极是。”宝钗微微蹙眉，沉吟着道，“贾家与薛家本是至亲，若姨妈开口，我们难以推辞。”
“只是不知姨妈所需几何，家中如今捉襟见肘，若再出借大笔银子，只怕生意那边难以维持。”
薛姨妈愁眉不展，低声说道：“正是如此，若借了，我们家便更加艰难，若不借，又恐伤了亲戚情分，这可如何是好？”
“此事需从长计议。”宝钗沉思良久，抿唇说道：“不如这样，若姨妈再开口，我们可先应下。”
“但言明家中生意周转需要大笔银钱，只能借出一部分，如此，既全了亲戚情面，又不至于让我们家陷入绝境。”
薛姨妈琢磨片刻，点头道：“也只能如此了，只是苦了你，年纪轻轻便要操心这些家务事。”
宝钗微微一笑，道：“妈，这是我应尽的本分。”
敲定一件烦心事，薛姨妈又有闲心想起其他事。
她替宝钗斟了一盏热茶，若有所思道：“乖囡，你对府里的‘金玉良缘’如何看待？”
薛宝钗脸色微红。
这还是妈头一回，正面和她谈论这句话。
虽说这话早已在荣国府传遍。
但话又说回来，宝玉真是她的借力吗？
正当宝钗左右为难时，孰料马车一震，继而往旁边拐了个道。
少顷。
就听见一道十分嚣张的话传了进来。
“你瞎呀？”
“这么大一个活人在这里吃甘蔗，你的马车不晓得拐弯吗？”
“信不信我砸了你的破马车。”
…
…
却说先前的黑影，再次现身柳絮街的分岔口时。
他已经除脱黑袍，露出一身狗腿子的青衣青帽服饰。
正是陆商的头号狗腿子吴经。
他身后还跟着同样穿着打扮的年轻人，比他年数小几岁，姓左名佑。
狗腿子左佑突然‘咦’的一声，“哥，公子似乎和他人发生冲突了。”
吴经抬眸看去，果见自家公子站在一辆马车前。
正和几个水灵灵的俏丫鬟争吵起来。
见状，他顿时吩咐道：“你赶紧去拿几床被褥过来。”
左佑秒懂，应下转身就跑。
分岔口这里，一辆马车停在路边。
几个男仆从和侍女打扮的人，和一群人争执起来。
因对方衣着光鲜，薛家仆从倒也不敢过分嚣张。
“这位哥儿，前面突然跑出一只野猫，惊了我家太太的马驾，才会拐了过来，何况，马车碰着你衣服那会儿，已经停了下来。”
陆商乜斜着那辆打着“薛”字标识的马车。
“那又如何？撞了人就想走？”
车板上面的马夫环顾一圈，发现这群人皆是衣着不凡。
