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有了陈曦阳和断魂兜底，蛮王大概有了个方向。无论是进还是退，铁南关都是险要之地，一定要先拿下来。
铁南关之前他来过，还有些印象。虽然防御的主体还在，但年久失修，早已残破不堪。自己两万三千精锐在手，还有一万后援；而对方只有一万人，驻守的时间也很短，无法构筑大量的坚固的工事，这一仗，基本是十拿九稳。
他骑着食铁兽，缓缓来到关前。
眼前的一幕让他惊奇地睁大了双眼。壕沟挖深了，城墙加高了，甚至出现了床弩！数量虽然不多，但锋利而巨大的箭簇看上去着实瘆人。
“是谁在守城？”他问身边的斥侯。
“张玉麟的儿子，张孝恩。”
“多大年纪？”
“不清楚，四十多岁吧。”
“上次来铁南关不是这个样子的，怎么回事？”
斥侯不知道是怎么回事，所以没法回答他。
张孝恩虽说是官二代，但跟随张玉麟征战多年，在陇右道也算一名骁将。到达铁南关的第一天就下令所有人修筑工事，制作守城器械，分批次轮流休息；无论官职大小，每人每天三个时辰休息时间。城墙上灯火通明，昼夜不停施工。沿着原来的建筑主体施工、加固，进度很快，待蛮王到来时，城防体系已经基本成型。
张孝恩看着远道而来的蛮王和食铁兽，非常紧张。他知道镇远关守将马玩的故事，清楚地了解一个大修行者在这种局部战役中的关键作用，何况自己本就处于劣势。
蛮王也在打量他，并留下了最后的劝降。“一炷香的时间，投降。一炷香后攻城，鸡犬不留。”
铁南关内并无鸡犬，因为它本身就只是纯粹的军事关隘，没有起屯垦的作用。张孝恩在他的威胁之下，反被激起了几分血性，大声呵斥道，“夏唐无降将，唯死而已！”
蛮王皱了皱眉，下令攻城。
不要说和京都之战相比，就是和镇远关相比，现在的攻守双方的差距都很大。这一点首先体现在装备水平上。张孝恩所部士兵能穿戴一套完整铠甲的士兵不多，大部分士兵只有一块绑在前胸的裙甲和一顶头盔；手持武器为长枪和横刀，缺乏马朔和陌刀这样的重型武器。其次是训练水平有限，队伍不整齐，刺杀动作僵硬且配合生涩。蛮王的部队也是如此，装备和训练水平也逊色于草原骑兵。
至于战斗的指挥上，张孝恩算是见识了什么叫上去就莽。没有投石机、攻城弩、井阑的火力压制，弓弩掩护也全凭单兵，没有规模，大批步兵端着云梯、提着登城索就上来了，直接爬墙。
望着城墙上一片黑压压的人头不停往上爬，张孝恩整个人都麻了。守城物资缺乏，条件有限，连热油都没有，所以他以为铁南关很快就会沦陷，做好了舍身成仁的准备。不料对方也同时降低了自身的战备水平，让他哭笑不得。
张孝恩下令，在滚木上嵌入刀刃和尖锥，以绳索捆绑，吊出外墙往下砸，类似于装满尖刺的狼牙拍。弓弩要节约使用，专门射杀对方将领和弩手。好不容易爬上来的蛮兵，用长枪戳、用狼牙棒砸，用斧头砍。
为了降低对方士气，预防巫师和蛊师暴起发难，张孝恩甚至下令往下大量泼洒黄白之物，引得墙下的蛮兵一阵慌乱和呕吐，可谓伤害不大侮辱性极强。
大概是偏方治大病，这样简陋的战术居然大获成功。城墙不算太高的铁南关居然扛住了蛮兵一整天的凶猛攻击，留下关外的遍地尸体。
蛮王眉头紧锁。这和上次轻易入关的情况迥然不同，夏唐士兵的勇敢终究超出了他的预料。尤其是床弩的威力过大，箭杆带有符文，被连续击杀了几位巫师之后，全军上下，士气非常低落。
之前他是不屑于出手的，小小铁南关而已，就可以让他堂堂蛮王亲自出手啦？那接下来的上百个关口、城池，也要自己一座座打下来吗？他的对手应该是主将张玉麟，至少要是李季安这样的大修行者。所谓形势比人强，现在不出手是不行了。
为了多多少少挽回一点尊严，他还没有亲自出手，拍了拍食铁兽的脑袋，让它上场。
食铁兽很委屈，不想去。它有自己的灵智，只想当个坐骑在战场上横冲直撞，没想到要带头攻城。伴随墙角飘来的一阵恶臭，它痛苦地掩住了鼻子，眼泪汪汪地回头看着蛮王。
“去！”蛮王指着铁南关的大门，声音已经有些不耐烦。
去去去，你怎么不去？食铁兽满腹怨言，又不敢违拗主人的命令，终于缓缓踱步，来到关前。
守军好奇地看着这个黑白相间、憨态可掬的东西。
众目睽睽之下，它缓缓睁开了那双平时眯成缝的眼睛，小小的眼中闪烁着冷冽的光芒，那是觉醒的前兆。它的身体开始发生奇异的变化，毛发逐渐泛起金属般的光泽，原本圆润的身体膨胀数倍，肌肉如钢铁般坚硬，四肢变长，指尖生出锋利的爪子，闪烁着寒光。
最令人震撼的是，它的额头裂开了一道缝隙，从中缓缓长出一根晶莹剔透、散发着淡淡蓝光的独角。随着独角的完全显现，食铁兽的气息瞬间变得恐怖无比，它仰天长啸，声音如同远古巨兽的咆哮，回荡在整个铁南关，令万物震颤。
城头床弩射出了数支弩箭，接触到皮毛之后被尽数弹开，只掉下几根毛。
没有任何犹豫，它挥舞着那比钢铁还要坚硬的爪子冲了上去，一头撞裂了厚厚的城墙，这坚固的壁垒在它面前不过是一张薄纸。随着城墙的破裂，它身后紧随的蛮兵如同洪流，沿着豁口涌入了铁南关中。
无论是坚固的建筑还是英勇的战士，在食铁兽面前都显得如此脆弱。它的独角、獠牙和熊掌，全都是致命的武器。关内，喊杀声、绝望声交织在一起，火光冲天，形成了一幅惨烈的景象。
钦天监调派的修行者在哪里？张孝恩仰天长啸，悲愤交加，拔出长剑冲向了肆行无阻的食铁兽。他只是一名武将，没有修行过一天。
屠杀持续了整整四天。而开战前，蛮王的预计是两个时辰不到，且不用自己出手。
昭明四年春夏之际，铁南关失陷，主将张孝恩战死。
