“我又何尝不知？陆唐高门大户，可心中还是有我的，不然也不会托了上官家的夫人来替我姐妹二人赎身。虽说后来妹妹被人欺负了，但也只能怪造化弄人，怪不得任何人。”霍三娘垂下头，声音多了一丝酸涩，“之后他为了帮我得罪了上官家，那时我就暗暗发誓，一定要出人头地把生意做到燕州最好，也不负他真心待我一场。”
牢房中登时静默无比，钟尧却忽的咳嗽了一声，突兀的声响引起了几人注意。
方紫岚转头看向钟尧，“钟大人有话就说。”
“霍三娘确实是生意场上的一把好手，这般决心手腕纵是下官也要佩服一二，不过……”钟尧说着顿了一顿，“不过这一切若只是为了陆唐大人，只怕有些不值当。”
霍三娘抬起头，神色中是明显的疑惑不解，“钟大人何出此言？”
“舍妹的事，下官当初是上官家门生，多少也知道一些。”钟尧神色犹疑，停顿了须臾才继续说了下去，“那事不是意外，是陆唐大人与上官公子的交易。”
“你说什么？”霍三娘脸上满是不敢置信。
钟尧叹了口气，“当年那位为你姐妹赎身的上官家夫人，她的儿子也看上了你，所以她才会答应陆唐大人帮你赎身。但她们母子在上官家没什么地位，也不敢公开与陆唐大人为难。”
方紫岚顺着他的话问了下去，“于是陆唐就与那位上官公子做了交易，要他让步？”
钟尧点了点头，“正是如此，陆唐大人以燕州城外的庄子和舍妹换了你的自由身。”
“谁料后来此事被当时的上官家主——上官敬将军知道了，族中人竟为了一个烟花女子与官员交易，传出去定是丑闻一桩，因此贬了陆唐大人的官，还重罚了那位上官公子。当时舍妹已有身孕，这才躲过一劫，但孩子生下来以后还是被人暗中杀害了。”
“我妹妹不是自尽？”霍三娘又惊又惧，她猛然站起身死死揪住了钟尧的衣领，“你骗人！你就是为了让我供出陆唐，才会这么说的。你骗人……”
钟尧任由她撒泼，声音好比一盆冷水兜头浇下，“这桩陈年往事，上官旧人知道的不少，你若是不信大可去问，或许他们说不出舍妹姓名，但此事大致情形总是知道的。”
“怪不得陆唐说他欠了三娘许多，还说若不是他三娘妹妹不会自尽，上官伶兰不会被上官霂利用，原来都是真的。”方紫岚笑得十分凉薄，“我还道他就算不是个情种，也是个被情网缠绕困而不得的痴情人，谁料根本不是这回事，他只是被心中歉疚折磨得久了，这才不肯舍弃你罢了。说到底，从头至尾身陷情网的，只有三娘你一人。”
霍三娘放开了钟尧，好似一个破碎的人偶跌坐在地上，受了刺激一般放声大笑，笑得狠了猛地呕出一口鲜血，精致的脸上交织着眼泪与尘土，已不复当初的颜色，只有唇角一抹血色艳丽得刺眼。
“于嗟鸠兮，无食桑葚。于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。”
方紫岚低低地叹了一口气，“事到如今，你还要护着他吗？”
霍三娘呆坐在地上好一会儿，都没有任何反应。
方紫岚见状，转头对钟尧道：“她不愿说便罢了，钟大人去升堂吧。”
她话音刚落，霍三娘却猛地直起身，直直跪到了她的面前，“方大人，我什么都说，但求方大人留伶兰一条性命。她是我妹妹的女儿，也是我在这个世上唯一的亲人。我遭陆唐蒙骗，害了妹妹的性命，如今断不能再害了伶兰这个孩子。我死不足惜，只求方大人开恩，放过伶兰！”
霍三娘说完对着方紫岚狠狠地磕了几个响头，直到额头都磕破了，血肉模糊的模样看起来有几分狰狞。
方紫岚才幽幽开口道：“上官伶兰本就不是主犯，又是受人唆使，罪不至死。留她一条命不难，难的是她一个女孩，年纪轻轻的，日后在这燕州城如何活下去，你可曾想过？”
“我……”霍三娘被她问得一愣，竟是什么都说不出。
“人都说，父母之爱子，则为其计深远。”方紫岚无奈地叹了口气，摇头道：“可你这当姨母的倒好，不仅没有替上官伶兰想过以后，而且她被人利用作恶你也不拦着，长辈做到你这份儿上，也是没谁了。”
“方大人教训的是，都是我的错。”霍三娘止不住失声痛哭，“若是方大人不嫌弃，可否……”
“不可。”方紫岚打断了霍三娘还未说出口的请求。
她沉声道：“我知道你想说什么，我留她性命不难，为她寻个出路也不是不可以，但我绝不会把她留在我身边。因上官家和她祖母的缘故，这小姑娘本就记恨着我，如今你和上官霂的这笔帐，她势必也会记在我头上。养虎为患这个道理，我想三娘你不会不知道。”
霍三娘匆忙点头道：“我知道，既然方大人都已经有了算计，那么想必我们所有人你都安排好了。我人微言轻，也无法左右大人的想法，只能用整个身家性命来换伶兰。”
她说罢，郑重其事地对着方紫岚和钟尧磕了三个响头，“霍三娘在此，先谢过方大人和钟大人，谢二位大人告诉我真相，让我不至于死都做个糊涂鬼。”
方紫岚看向跪在地上满脸血污的霍三娘，容貌已不复锦熙楼初见时的妩媚多姿，眼神中却多了一份她从未见过的坚定。
“起来吧。”她上前把霍三娘扶了起来，而后转头对身后的钟尧和阿宛道：“钟大人，你去准备升堂吧。阿宛，你回府上一趟，和曹副将一起把上官霂和管家夫妇带过来。至于上官伶兰，就让她好好睡一觉吧。”
钟尧和阿宛领命而去，方紫岚则陪着霍三娘重新录了证词，刚画押完成那边钟尧就来请她过去升堂，说是万事俱备了。
