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郑启瑞乘坐的马车稳稳停在崔家大门前，侍从赶忙上前搀扶他下车。郑启瑞抬头望向崔家那朱红色的大门，这大门气势恢宏，却让此刻的他倍感压力。他深吸一口气，下意识地整理了一下衣衫，而后迈着沉稳却又急切的步伐向前走去。
门房一眼便认出是郑家家主，脸上立刻堆满了笑容，忙不迭地躬身相迎，恭恭敬敬地将他引入府中，径直往正堂而去。
崔家管家得知郑启瑞到访，面露难色，无奈地说道：“郑家主，实在对不住啊，我家家主刚领着人外出狩猎去了。您看，要不您改日再来？”
“这都火烧眉毛的时候了，崔兄怎么还有心思外出狩猎？” 郑启瑞一听，顿时急了，额头上的青筋隐隐跳动，“崔兄有没有说什么时候回来？”
管家无奈地摇了摇头，赔着笑脸说道：“回郑家主的话，家主此次狩猎，并没有说归期。他兴致特别高，只说难得遇上这么好的天气，一定要尽兴而归。”
郑启瑞眉头紧紧皱在一起，脸色十分难看。他心中暗自思忖，如今郑家因为那捐赠之事，已然如临大敌，本想着能与崔家一起商量商量，应对李使君的法子，可崔骏偏偏在这个节骨眼上跑去狩猎，这不是耽误大事嘛！他在原地焦急地来回踱步，鞋底与地面摩擦发出急切而又杂乱的声响。
思索片刻后，郑启瑞目光灼灼地看向管家，问道：“那你知道崔兄往常狩猎，一般多久会回来吗？”
管家面露难色，犹豫了一下才说道：“郑老爷，这真说不准。家主有时候两三日就回来了，可有时候又会在外宿营十天半个月的，全看他打猎的兴致和收获如何。”
郑启瑞心急如焚，却又实在没有别的办法。他心里清楚，如今唯有和崔家携手合作，对付李文昊才多几分胜算。可崔骏不在，自己总不能就这么干等着。
沉默了好一会儿，他咬了咬牙，神色凝重地问管家：“事到如今，崔家能作主的还有什么人？”
管家微微一愣，思索了片刻，恭敬地回答道：“郑家主，崔家有规矩，后宅之人不得参与家族事务。如今家主外出，能在大事上拿主意的，便只有崔家大郎君了。”
“崔明浩？” 郑启瑞听到这，眼中闪过一丝犹豫。毕竟自己身为长辈，却要和崔家的小辈商讨对策，实在有些拉不下脸。但眼下形势如此紧迫，容不得他再有其他选择。“你快去把他叫来，事情十万火急，千万别耽搁！”
“是，郑家主先请稍安勿躁，喝些茶水歇一歇，老奴这就去请大郎君出来会客。” 说着，管家连连拱手作揖，小心翼翼地退出了正堂。
崔骏前脚刚踏上狩猎的行程，管家后脚就按照吩咐，将被幽禁在柴房的崔明浩放了出来。这柴房又小又潮湿，和平日里舒适的床榻相比，简直一个天上一个地下。
在这被幽禁的三日里，崔明浩简直度日如年。夜晚，他只能蜷缩在角落里，努力抵御着阵阵寒意。身下的干草柴火又粗糙又硌人，硌得他浑身酸痛，而且还饱受蚊虫的叮咬，整个人狼狈不堪。
不多时，崔明浩一脸疲惫，脚步迟缓地缓缓走来。他的衣衫皱皱巴巴的，显然是匆忙间整理过，却依旧没能抚平褶皱。头发也有些凌乱，眼神里还残留着几分尚未散尽的困意。
崔明浩听管家说郑家家主亲自上门，还说事情万分严重，丝毫不敢耽搁。一踏入正堂，看到郑启瑞，他赶忙躬身行礼，言辞恭谨地说道：“郑伯父，如此火急火燎地唤侄儿前来，可是出了什么要事？”
郑启瑞看着眼前略显狼狈的崔明浩，心中暗暗叹了口气，面上却依旧带着几分急切：“贤侄，事态紧急，老夫也就不跟你绕圈子了。今日李使君送来拜帖，邀请老夫过府议事。以我猜测，十有八九是因为那捐赠钱粮的事儿。老夫思来想去，唯有和崔家携手，或许还有一线生机。可你父亲又外出狩猎未归，所以只能找贤侄你商量商量了。”
“李使君？捐赠钱粮？郑伯父，钱粮怎么还没缴纳齐全？” 崔明浩满脸惊诧，“我与泰宇兄，可是当场就签下了契约文书的。那点钱粮，对咱们世家来说，不过是微不足道之事。”崔明浩一回家，便被幽禁，也不知此事的进展如何。
郑启瑞看他的模样，也明白了过来，无奈地摇了摇头，长叹一口气：“唉，看来你和我家那小子一样，都没瞧出这里面的门道。钱粮数额倒是小事，那筹借的钱粮，咱们都已经结清了。但这捐赠的部分，却是万万不能交，更何况还要在城中立碑记载，这更是断断不可。”
“关键就在于时机不对。要是换做其他时候，莫说几万两银子，就算是十几万两，对咱们来说也不算难事。”
崔明浩听得一头雾水，脑袋直晃。就见郑启瑞接着说道：“此事和大唐国库空虚，太子殿下牵头向世家大族筹借钱粮有关。之前荥阳郑家嫡系尽力相助，这就得罪了其他世家。倘若这个时候，咱们再因为这高调的捐赠，引发朝堂上的攻讦，那事情可就麻烦大了。”
崔明浩这才反应过来，脸色瞬间变得煞白，声音也微微颤抖：“郑伯父，那到底会有多严重？这事儿还有没有补救的办法？”
“主家恐怕为了自保，会壮士断腕，和咱们撇清关系。郑氏嫡系有前车之鉴，我郑家或许受的责罚能轻些，可你们崔家，恐怕……” 郑启瑞话说到一半，神情凝重地看着崔明浩，那欲言又止的模样，让崔明浩的心瞬间提到了嗓子眼。
崔明浩深吸一口气，努力让自己镇定下来，追问道：“郑伯父，崔家究竟会如何？还望您明示，晚辈也好早做打算。”
郑启瑞缓缓踱步，眼神中有些忧虑：“世家之间，向来都是维持着表面的和谐。即便私下里明争暗斗不断，但轻易也不会撕破脸皮。然而这次崔家的所作所为，在其他世家眼中形同叛徒。如此一来，他们怎会善罢甘休？往轻了说，其他世家会联手削减崔家族中子弟仕途晋升的机会；往重了讲，你们崔家甚至可能会被削去族中名籍，逐出家门。”
崔明浩听闻此言，只觉一股寒意自脚底陡然蹿升，瞬间弥漫全身。他双目圆睁，满脸的难以置信，失声道：“怎会严重至此…… 逐出家门？这…… 这叫崔家上下上百口人往后如何立足啊？”
说着，脑海中不由自主地浮现出一幅画面：倘若没了崔家的世家名头，那些曾经依附崔家的旁支亲眷，将顿时失去庇护，在这等级森严的世道里，如无根之萍，四处飘零。族中子弟也再无世家荫庇，原本锦绣的仕途前程，刹那间化为泡影，未来的人生道路，恐怕处处荆棘，艰难险阻重重。
自己从小在崔家成长，享受着世家子弟的尊荣，可一旦家族除名，所有的荣耀都将烟消云散，甚至可能会沦为他人的笑柄与欺凌对象。想到这些，崔明浩的心仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，呼吸都变得急促起来，手脚无力，顿时瘫倒于地......
