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昨日尚是秋高气爽,一夜之间,忽而寒风凛冽。
江都之地,气温变化无常,毫无循序渐进之态,只会随着时节更迭骤然。
白露之后,历经秋分、寒露,直至霜降的一场大雪降临,便是入冬。
白露至霜降,期间不过四十五日,富户早已备好锦帽貂裘、火炉煤炭,百姓亦补起乱麻填充的衣物,然流民唯有如丧家之犬,四处寻求大城庇护。
鼎烨帝国局势刚刚稳定,却尚难言小康,又正值鼎帝远击南蛮之际,帝王虽有心护百姓于战火之外,但仍难阻余波波及。
致边境之都——辽都,惨遭战火侵蚀。近年,江都近是自辽都逃难而来的流民。
又赶上临近入冬,天气欲冷,居无定所的流民只有等待被冻死,每年死在霜降那场大雪中的人不计其数。
江都三十六城于此期间,城门终日敞开,广纳流民。官府亦会预先为流民施粥。
…
江都,龙门城。
寅时三刻。
柳宗高立于城头,俯瞰着城下熙熙攘攘的难民,摩挲着手中的主军令牌。
知府柳枉亲临城下,同官兵们给流民布粥发粮。
师爷则在城门后布了张桌子,有条不紊的逐一将进城流民登记在册。
城头上的柳宗道:“一个多月后,便迎来第一场大雪了,怕是还要死更多人。”
暮年乡勇老牛在侧,慨叹道:“辽都地域辽阔,人口众多,每年此时逃往江都的人数约有十万之众,虽有官府的赈济粮和各大城池的援助,亦是难以承受。入各城后,究竟是收编入伍,还是沦为劳苦大众,尚需看各自的造化。”
柳宗长叹一声后,向远眺去,只见密密麻麻的尽是流民所搭建的残破帐篷,这些帐篷既不能挡风,亦无法遮雨。
一个估摸五六岁的小女孩,赤着双脚,衣着单薄,在寒风中瑟瑟发抖,她的两只赤足相互摩挲了一下,然后往手心吹了口气,抬头之际,恰好与柳宗对视。
柳宗低下头不忍再看,轻声呢喃:“观此态势,今年官军和乡勇或可迎来诸多新兄弟,亦会有诸多老兄弟卸甲。老牛,你今年亦至解甲之龄罢,退丁后有何打算。”
老牛爽朗的哈哈一笑:“值此动荡之局,别无他求,只求一养老栖息之所,每日观花弄草,与几位老友小酌几杯,聊以残喘,如此便已心满意足。唯有龙门城这方世外桃源,能满足老身这夙愿了,但愿今年不会有变故。”
柳宗道:“龙门城历年风调雨顺,今年不会是例外。”
一旁士卒沉声提醒道:“昨日城内水影派的那些个旧部,怕就是当年随着这帮难民所至,险些酿成大祸,今年仍要如此放行?”
又一士卒又提醒道:“而且,我们常年任劳怨,这两任城主却还是对我们百般防备,柳知府也提醒过,如若一直如此……”
“未得城主之令,便继续放。”
柳宗沉声打断,看着寒风中与士卒同在忙碌的亲叔叔柳枉,手中的主军令牌正被死死握紧。老牛也识趣无话。
城门下,龙副手赶着一辆紫顶马车,逆行着从熙熙攘攘的人群中挤出了城,径直驶过重重破帐篷。
车轮碾过的地方,泥泞与垃圾四溅,车速时快时慢,让车轮发出令人不悦的“咯吱”声。
龙副手粗喘一口气,自言地感叹道:“我的妈呀,可是挤出来了。”
马车的顶棚以紫色绸缎精心覆盖,车窗被精致的纱帘遮挡。车内两人,一个身形匀称一个略显臃肿。
那臃肿之人身着棉官袍,看着纱帘缝隙外无数晃动的人影,讥笑道:“看来今年,比往年热闹的多呀。”
另一人沉默不语,单手扶额,眼神侧睨,满脸愁绪,像是在沉思何事。但其沉稳之姿仿若是这辆马车的主人。
“情报司称陛下担忧民心不安,故而封锁战报。国门之外战况究竟如何,坊间全然不知,倒是边境逃亡而来的难民与日俱增,岂不更教人惶恐。”
那胖子也不顾那人愁容,自顾自的喋喋不休着。
“龙兄,您有所不知,您走的这些年里,这边的武林盟中有多少趣事。上届那场英雄大会,您不在,张俊达也无故缺席,不免让武林人士好一阵低落。好在尊者江城子首徒叶逍出战,博了些彩头,不过也才撑到四强,败给了纪无贤。”