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山火之下，松林付之一炬，良田化为焦土。庆幸的是，屋舍未被波及，村民并无伤亡，救火之人都有烧伤，但伤势均并不严重。
为感谢沈错一行舍命救火的情谊，村人拿出腊肉与茶叶宴请众人。
席间得知:春耕时节，村人焚烧秸秆以肥农田，杀虫防害。村子风大，火星飞散引燃草木之事时有发生。
“不过，这次山火也确实危险，差点酿成大祸，还真是多亏了各位帮忙。”唐保长慨叹一声，带头敬了众人一杯酒。
沈错心想:无怪村人对救火一事响应得如此迅速，原来是“久病成良医”。只是稻子早收是在七月，如今才到五月中旬，想来村里还种了麦子。
倒是其间白郁不经意的一句话让沈错留了心。“当时白某与阿灵正在空地修行，见到山林起火之地似乎不止一处。”
宴罢客散已是深夜。沈错与白郁又返回到了山野之间。
被烧毁的树林破败不堪，哪里区分得出差别。两人凭着白郁的记忆来回掠了几处方位却均未发觉异样。
“白某当时并非身在高处，中间又有树木遮挡，兴许是看错了。”半晌的一筹莫展令白郁怀疑起了自我。
沈错未置可否，心下倒也开始暗怪自己多疑。
日渐聪慧的阿灵似是感知到了当前的困窘，吠叫着示意两人跟它走。两人互望一眼，均是对阿灵的灵敏嗅觉充满信心，便放心循着它的脚步，一路来到了一处缓坡。
沈错环顾整片火场，发现这处漫坡接近中部，不由低声嘀咕起来：“起火的源头在这里吗？不合常理。白日里的风向一直朝着山下，要是这里率先起火，逆着风向，应该不会累及坡上的树木。除非…是有人故意纵火！”
“在此地放火，山下的人是决然看不到的。而这里…”沈错抬眼望向高处，“离山顶也有不小的距离，以普通人的眼力也看不分明。”
阿灵最终停留在了缓坡东侧。那里的几棵树木还残留着微弱的刺鼻气味。
靠近后的沈错也嗅出了不同寻常。他矮身拈起了地上的些许黑灰，并在其中发现了夹杂着的白色和黄色粉末。
“这难闻的味道就是由此而来。”沈错眉头大皱，“黄色的似乎有硫磺味，但这白色的又是何物？”
“曾先生或许能识得。”沈错小心翼翼地将可疑的粉末收了起来，又把剩余尘土扬在风中，“风向一直没变，我的判断没有错。”
“不止是树皮，树芯也已烧成炭了。”白郁随手剥开已经焦黑的树皮。
沈错闻言震惊，难以置信地捏了捏树干，说道:“另一处也不必去了。”
次日，当曾先生见到沈错所收集的黄白粉末时，面色凝重。
“黄色的正是硫磺燃烧的产物。至于这个白色的…”曾先生结合沈错对于树干燃烧成炭的描述，判断道，“应该是磷燃烧的产物。”
“那这…”沈错目光探询。
“普通百姓哪里能弄到这些？”曾先生反问道。
心中的预感得到证实，沈错与“三斤”四人商议，分头暗中探查可疑之人。但不知是纵火之人太过狡猾，将形迹隐藏得极深，还是已然逃之夭夭，沈错几人在马底驿逗留的两日一无所获。无奈下也只得再度启程，前往沅陵县城。
前行路上途经凤凰山。传闻此山以形似凤凰展翅而得名，为辰州第一胜景。山顶寺中望江亭能见到“晴峰缥缈出云端”的景致，令人神往。更难得的是，寺内建筑斗拱飞檐，梁枋精美，穿斗式木构架依山就势而建，以立柱直接承檩，既省却地基平整成本，又能借地形增强抗震，其结构与土家族吊脚楼一脉相承，极具湘西特色。曾先生一行中对古建筑感兴趣者不乏其人，便想着借此机会绘制结构图纸。
