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沈错一行在青溪镇并未久留，次日便沿驿道溯舞阳河而上，前往镇远府城。
古道依山傍水，穿谷越岭。师生们随道路起起伏伏，小腿打颤，眼见日过中天，四周仍不见村户，心下不免担忧起来。
坐地休息之时，沈错自前路掠回，与众人说道：“前面的山脊处设有关口，我们可以在那里过个夜。”
师生们见沈错右手遥指处如米粒般大小，神情渺茫，各自在心下问道：“天黑之前能爬上那座山吗？”
但目下所处却由不得他们逗留太久。谷洼之地终日雾气弥漫，要不是日头高照，连方位都难以辨清。若是等到起了晚风，瘴气随山风飘摇，怕是更难走出。
沈错将其中利害说予众人听，提议趁着视野清晰，早些动身。
曾先生带头长身而起，其余师生也相互鼓勉着站起了身。沈错取出避岚丹与众人服下，为免身心疲惫下邪气入体。
前方的山峰迎来了又一批征服者。
约两个时辰过后，斜阳已剩残照。师生们紧随沈错几人，终于气喘吁吁地站在山巅。回望来路，它早已隐没在了雾色迷茫之中，而登山沿途的艰辛与困难似也随之一扫而空。
曾先生忍不住高声吟诵：“回首向来萧瑟处，嘿嘿…也无风雨也无晴！”
沈错闻之，心下亦是畅然。他抬眼见此处关墙的破损处已被修补，残缺箭楼改建成了碉堡，更在外围挖了数条战壕，俨然已是厉兵秣马，不由好奇之心大起。
在老马四人向守军说明情由后，沈错低声询问“三斤”才得知。原来这处关卡名为鸡鸣关，为青溪镇与镇远府往来的必经之地。前朝过往官员商旅经此需递交路引才能通行，可见其举足轻重。今时抗战爆发，西南成战略后方，湘黔古驿道再被启用，军队便在此设卫兵哨所，防患汉奸渗透。也正因如此，关隘附近原先破败的驿站被整修了一番，可供沈错一行住上一晚。
下了鸡鸣关不久，地势走低，谷地平缓。道旁两侧蕉叶繁茂，苗族女子身着蓝裙，头佩银饰，临溪浣衣。沈错知道，是哨兵口中的蕉溪镇到了。
众人在此稍作休憩，品了酸汤，尝了腊肉后，继续往镇远府前行。临近镇远古城，沈错远眺东岸山崖之上，寺院道场贴崖而建，错落有致，蔚为壮观！心中暗道：此处绝不简单！不知是何由来？继而询向身旁天机子。
天机子眼神肃穆道：“此处原为真武观，乃是三丰祖师闭关修炼之所。近年来已改称为青龙洞。洞府除却道观，还有书院、寺庙，是三教合一的圣地。”
“此处离城镇已然不远，不若我们先去参拜？”玉蟾子道。
沈错极目前望，由此到镇远古城的卫墙已是一片坦途，路上更有军士来回巡逻，说道：“也好。”快步上前，与曾先生商量一番。
曾先生眯眼看向山崖道：“不必麻烦。山上有座紫阳书院，我们正好一起前去参观。”
众人找了个渡口，到了对岸。哪知青龙洞各个要道已有军队森严把守。为首军官声称“若无城内长官首肯，旁人禁止出入。”众人只得悻悻而返，等入了镇远府再作计较。
镇远古城桓分为府城与卫城两处。府城垣雄踞舞阳河北岸，自码头西侧向北，顺山势起伏筑至石屏山上，向东蜿蜒五里直至舞阳河下游岸边。城高墙厚，兼有炮台镇守，宵小之辈，望而生畏。而卫城垣则是沿五老山麓曲折而建，北接舞阳河，南抵五老山主峰，宛如一弯蛾眉月环抱卫城。两城枕山襟水，隔河相峙，险要雄峻，固若金汤！ “滇楚锁钥” 之称，名不虚传！
众人步行到雄关之下，顿觉自身渺小，不由心生崇敬。
列队接受排查之时，沈错见卫城墙面显眼处张贴有一处公告。这公告以大红纸毛笔书写，是张征兵布告。
标题写有“国家兴亡，匹夫有责！镇远健儿，速赴国难！”
内容为：“溯自倭寇侵华，神州陆沉，平津失陷，淞沪喋血，武汉危在旦夕！今日之中国，已无寸土可退；今日之黔人，岂容坐视家国倾覆？镇远扼西南门户，为抗战兵源之要地，凡我同胞，皆有守土抗战之责！”之后是征集对象、服役保障等明细。
布告下方，军官兵士正在向围观百姓解释征兵内容。一旁摆着两张桌案，文书模样的两人正在记录报名者的信息。长长的征兵队伍排得比入城的百姓还要多。沈错见他们大多是十六七岁的青年，身着粗布，脚踩草履，目光朴实，神态决绝。
