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盛乐城，城门广场。
晨光洒下，百姓聚集在广场中央，三条商街的废墟清晰可见，空气中弥漫着焦灼的气息。人群中既有愤怒的喊声，也有无助的低泣声。
贺卿身着官袍，威严地站在临时搭建的高台上，目光从聚集的人群中扫过。他身后，几名属下紧张地注视着场面，生怕混乱升级。
贺卿清了清嗓子，沉声开口：“诸位百姓，本官今日在此，是为了给大家一个交代！”
广场瞬间安静下来，所有人的目光都聚集在他身上。
“经过多日彻查，我们已经找到了纵火犯人！”贺卿话音一落，人群中爆发出一阵低声议论，纷纷猜测凶手身份。
贺卿抬起手，示意众人安静，继续说道：“此人名为秦书翰，是德昌号的掌柜。他不但与柔然勾结，暗中贩卖财物，还指使人纵火焚毁商街，以掩盖他与敌国交易的罪行！”
“什么？是德昌号的掌柜？”人群中有人惊呼。
“他怎么能做出这种事！”一名商户愤怒地喊道，“害得我们家破人亡，这禽兽不如的东西！”
“他怎么敢！可恶至极！”一名老妇握紧拐杖，眼里满是怒火。
贺卿的声音再次压过人群：“此案已尘埃落定，秦书翰的罪证确凿，无可辩驳。朝廷会依法处置他，他的家产将被没收，所得银两将用于弥补受害的百姓！”
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盛乐城府衙，书房内。贺卿坐在案前，眉头紧锁，手中拿着一份报表，上面详细列出了三条商街损失的清单。
一名属下拱手说道：“大人，这次商街受灾，损失实在惨重，单靠秦书翰的家产，只怕远远不够。”
贺卿放下报表，眉头皱得更深：“百姓遭受如此劫难，朝廷若不及时补偿，只会寒了民心。但国库拨款，恐怕不是那么容易。”
属下犹豫了一下，小声问道：“大人，您认为皇上会同意拨款吗？”
贺卿沉默片刻，摇头说道：“皇上治国素来勤俭节约，想必不会轻易动用国库。但不试一试，百姓们就没了活路。”
他站起身，决然说道：“我亲自上奏，请求皇上恩准。”
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皇宫御书房内，拓跋誉正在批阅奏折，身着明黄龙袍的他面容冷峻，专注地盯着案上的公文。贺卿走进来，恭敬地行礼：“臣参见陛下。”
拓跋誉抬起头，眼神略带疲惫：“贺卿，何事？”
“陛下，臣今日特来请奏，关于盛乐城商街被焚一案。”贺卿从袖中取出一份奏折，双手递上。
拓跋誉接过，展开细看。看完后，他将奏折放在一旁，目光沉沉地看向贺卿：“你请求拨款，用国库银两弥补商户损失？”
贺卿垂首应道：“是的，陛下。百姓们的商铺被焚，损失惨重，若得不到补偿，只怕民怨沸腾，动摇人心。”
拓跋誉的手指轻轻敲击案桌，沉思片刻，开口说道：“贺卿，你可知国库银两有限，支撑国防、修建水利，处处都需要银两。这种先例一开，若以后每有灾祸都动用国库，该当如何？”
贺卿抬起头，目光坚定：“陛下，臣明白。但百姓上交赋税，本是为了求安居乐业。若遇难时，朝廷却袖手旁观，那赋税的意义何在？如今民心稍安，正是稳固朝纲的关键时刻，请陛下以苍生为重。”
