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耶律拓想不到太后会为此震怒，很是委屈，解释道：“太后乃是我大辽的天，大辽不能没有太后。”
萧太后听到这里，态度略略缓和了些，却没有说话。
耶律拓继续说道：“大辽若是没有太后，必定大乱。更何况，向大宋称臣，不过是名誉受损罢了，不会有具体的损失。”
“只要太后能回国，大辽便可东山再起，今日只羞辱，日后百倍奉还大宋。”
萧太后见耶律拓有如此忍辱负重，卧薪尝胆的心性，很是欣慰。
转念一想，他说得倒也有几分道理。
原本她对回国已经不抱希望，听了耶律拓的话后，回国的愿望反倒强烈起来。
“爱卿所言极是！除此之外，包拯还提了什么条件？”
“回太后！”耶律拓如实回应，将包拯所提条件复述了一遍。
归还十六州，在萧太后的预料之中，她没感到丝毫意外，也能接受。
可包拯要大辽每年进贡数十万牲畜，这胃口未免太大了。
这不是大辽能承担得起的代价，她无法接受。
简直欺人太甚！
“你答应了？”她惊诧问道。
“没有！”耶律拓道，“条件太过苛刻，非大辽所能承受，臣没有答应，故而才来请示太后！”
萧太后听到这里，心中才稍宽，点了点头：“你去告诉包拯，就说大辽最多能进贡五万匹马、五万头牛，十万只羔羊，他要是不答应，哀家宁可做大宋的俘虏，永不回国，大辽愿和大宋周旋到底。”
倒不是萧太后说气话，在她看来，大宋现在虽然强大，可想要灭了辽国，也没有那么容易。
攻打幽云十六州容易，那是因为幽云十六州原本就是中原的故土，有城池，即便在大辽的百年统治下，也一直保持着农耕文明的风貌，所以大宋攻打起来才这么容易。
而一旦过了长城，就是沙漠和草原，乃是游牧文明，大辽百姓没有固定的聚集地，也没有庄稼、房屋，百姓逐水草而居，随时都在迁移之中。
大宋想要攻打，就要拉长战线，对大宋不利。
反观大辽，则具有灵活的机动性，来去自如。
哪怕大辽士兵不是大宋的对手，可也能在短时间内撤退。
想灭了大辽，没那么容易。
倘若大宋不愿降低条件，依然狮子大开口，萧太后不介意和大宋继续周旋。
哪怕大宋占领了草原，也无法驻军。
“啊？”耶律拓却是吃惊不已，“太后可是大辽的天，您要是不回去，无人主持大局！”
萧太后道：“皇儿已经长大了，朝廷还有耶律楚材辅佐，只要保存实力，大宋想灭了大辽，也没那么容易。”
“可是……”
“没什么可是的，就按哀家说的做，包拯若一意孤行，不肯退让，不给大辽留活路，哀家唯有和他周旋到底，大辽也不是吃素的，可以任由他摆布！”
“是！”
……
当晚，耶律拓在河间府歇息了一夜。
第二天一早，便匆匆来见包拯。
包拯开门见山道：“耶律大人，本府所提条件，你可想好了？”
耶律拓将萧太后原话如实陈述了一遍，道：“这是大辽的底线，太后说了，包大人若不肯退让的话，大辽只好和大宋周旋到底，哪怕大宋要挥师北上，大辽也奉陪到底。”
