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二皇子虽下令彻查，但老牌世家在朝中经营多年，根基深厚。他们盘根错节的关系网，像一张无形大网，密密麻麻地遍布朝野上下。负责调查的官员们，每日都承受着巨大的压力，很多人都受到了来自老牌世家的威逼利诱。
刑部的张大人，这些日子以来整日忧心忡忡。夜里，他躺在床上辗转难眠，脑海中不断浮现出调查案件里那些复杂的关系和可能带来的后果。
思量再三，他还是决定私下找到马家家主。一踏入马府，张大人便紧张得手心冒汗。那朱红色的大门在他身后缓缓关上，更让他有一种踏入龙潭虎穴的感觉。
见到马家家主后，张大人双腿发软，战战兢兢地拱手说道：“马大人呐，这次这调查，实在是牵扯的人太多了。我家中还有老小，实在是担不起这风险啊……您能不能大发慈悲，高抬贵手，放过我这一回啊。”
马家家主端坐在太师椅上，眼皮都没抬一下，只是冷冷地哼了一声。随后，他慢悠悠地说道：“张大人，我也不为难你。只要你在调查结果上动点手脚，该隐瞒的隐瞒，该淡化的淡化，好处自然是少不了你的。不然嘛，你自己也清楚，这后果可不是你能承受得起的。”
张大人的脸色瞬间变得惨白，他紧咬嘴唇，内心在痛苦地挣扎着。一方面是自己的职责和良心，另一方面是家人的安危。他的手不自觉地颤抖起来，额头上也冒出了细密的汗珠。
可一想到家中老小的安危，最终，他还是无奈地叹了口气，缓缓点头，选择了妥协。这一刻，他仿佛能听到自己内心深处那一声无奈的悲叹。
另一边，新兴世家也敏锐地察觉到调查进度莫名放缓。原本按部就班的调查，像是陷入了泥沼，每前进一步都异常艰难。仿佛有一股无形的力量在暗中阻碍着一切。
李家家主心急如焚，脚步匆匆地赶到镇北王府。他连门口的小厮都没顾得上寒暄，直接大步跨进了王府的大厅。
一见到镇北王，他便直奔主题：“镇北王，您可察觉到了，这调查怎么突然就没了动静？依我看，多半又是老牌世家在背后搞的鬼！他们肯定是不甘心就这么被查出来，想尽办法要搅乱这趟浑水。”
镇北王神色凝重，微微点头。他的目光中透露出一丝忧虑，缓缓说道：“李大人所言极是，老牌世家势力庞大，根深蒂固，他们肯定不会坐以待毙。咱们必须得想个法子，给那些调查的官员施施压，让他们不敢轻易徇私舞弊，不然这调查怕是要不了了之了。”
于是，新兴世家联合朝堂上的一些正义之士，开始了一场激烈的弹劾行动。
在朝堂之上，他们言辞激烈，义正言辞地弹劾那些调查不力的官员：“诸位大人，此次调查关乎朝堂风气，关乎国家兴衰。可如今有些官员却畏畏缩缩，办事拖沓，明显是受到了某些势力的干扰。如此下去，国法何在？公道何在？”
与此同时，他们还将收集到的更多关于老牌世家罪行的线索，小心翼翼地暗中透露给一些正直且在朝中颇具影响力的官员，希望他们能在朝堂上仗义执言。
在铺天盖地的舆论压力下，二皇子终于再次下旨。他的语气中满是不容置疑的威严：“此次调查关乎重大，必须加快进度，不得再有拖延。朕特派心腹参与调查，务必保证公正，若再有徇私枉法者，定斩不饶！”
这一举动让老牌世家感受到了前所未有的危机。马家家主得知消息后，神色大变。他的眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。
他立刻紧急召集老牌世家的核心成员，在密室中商讨对策。密室里气氛压抑，每个人的脸上都笼罩着一层阴霾。
马家家主满脸阴沉地说道：“如今形势危急，咱们必须得想出个万全之策，既能保住家族，又能重新掌控局势，否则，咱们多年的基业怕是要毁于一旦。”
一位家主皱着眉头，犹豫了一下，提议道：“要不咱们把部分罪责推到几个小人物身上，先把这阵风头给平了？等过段时间，再从长计议。”
马家家主听后，却果断地摇了摇头，语气中满是不屑：“这不过是权宜之计，治标不治本。一旦被人发现，咱们就彻底没了退路，必须得另想办法。”
就在老牌世家焦头烂额，苦思对策之时，边境突然传来战报。急报如星火般传入京城，打破了朝堂上暂时的平静。
原来，邻国不知从何处得知了朝堂内部的纷争，认为有机可乘，便悍然派兵侵扰边境。
二皇子得知后，龙颜大怒。他猛地一拍龙椅扶手，大声喝道：“邻国竟敢如此欺我，实在是可恶至极！”随后，他立刻召集众臣商议对策。
朝堂之上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。所有人都面色严肃，空气中弥漫着紧张的气息。
老牌世家抓住这个千载难逢的机会，马家家主率先站出来，拱手说道：“陛下，如今边境战事紧急，军情刻不容缓，需尽快调兵遣将。臣推荐几位经验丰富的将领，他们久经沙场，定能保我边境平安，将敌军击退。”
然而，明眼人都看得出来，这些将领都是老牌世家的亲信，他们企图借此机会掌控军权，以便在战后重新巩固自己在朝堂的地位。
