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在旅店里生活将近一个月,少年奎因·沃伦打扫完后院马槽,通过连通旅店大堂的后门走进屋内。
就在二十多天前,初来乍到的他还在这扇门后与现在的同事——女同事艾丽娅撞了个满怀。而今他已经充分地认识了这里,这个小镇。
小镇的名字叫塔诺里亚,是位于人王国东北国境附近的一个偏僻小镇,镇上的居民不多。凭借地处王国的边缘、接近那个幸运的森林——幽之森林的地理优势,吸引了许多游客到小镇镇上旅游,小镇因此勉强地得以延续。
不时常有森精灵的狂热粉前往森林朝圣,进入森林前都会在旅店停留一晚,待整备完毕,才兴冲冲地进入森林。至于有没有在林中找到森精灵,莱娜倒从没见到他们说过,尽管如此,每年也无法削减他们的兴致。
〈莱娜的旅店里〉
「辛苦了,能够习惯这里的生活吗?」
莱娜还是一如既往热情搭话,对每位来店的客人她都待以相同的态度。
当客人强烈反抗莱娜的接近时,就轮到奎因登场。
「嗯,和镇上人们的距离逐渐接近,首次(碰见)的误会也都解开了。」
「太好了,我还担心你们要是不适应这里该怎么办,现在看来担心是多余的。最近还没到旺季光临店内的客人数量增加,这全归功于你们俩,托你们的福帮我减轻不少负担,今后的日子里也要多多依靠你们。」
「我也是,没有莱娜姐的收留,怕早就饿死街头,帮这些忙是应当的报答。」
「讨厌~太夸张了酱~」
莱娜有些羞涩地指尖推了推奎因。
「说起来,艾丽娅呢?这一天都没见过她。」
「啊啦?在意那孩子嘛?」
莱娜犹如发现有趣的事那样邪笑着打趣道。
「店内虽没明确禁止职场恋爱,不过要适度~绝对不许妨碍工活哟!」
「请别这么说!我们之间才不是那种关系……」
奎因红着脸反驳。
「诶~我们之间呢,你们俩什么时候背着我变那么亲密的?」
「不要再戏弄我啦,都(快)一个月的(职场)伙伴,相互间逐渐变得熟悉也是自然而然的事!」
「嗯嗯~」
在找到乐子一番满足后,莱娜才悠然回答道。
「大概…又在厨房里尝试新汤头的制作,之前发生的那件事让她到现在还…说执念深切还是一根筋好呢?唉~」
根据莱娜的提示,奎因回想起两天前发生的事情。
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当时正处傍晚,堂食的客人也渐渐变多,店里一如既往得忙碌。
「莱娜、和平常的一样拜托啦。」
「明白,一份荞麦炒面对吧!」
「老板娘!追加两杯啤酒和一份烤肉!」
「嗨哟~烤肉一份——沃伦,啤酒交给你了!」
「艾丽娅、一份荞麦炒面和一份烤肉。」
接到来自莱娜的指示后,奎因先通知厨房内的艾丽娅,再来到木桶旁放酒。
「莱娜姐光靠自己一个人就能无误记住每桌客人的要求真是厉害!」
「莱娜姐一直在店里已经习惯了……」
「话说回来,到店里吃饭的客人真多啊,明明来投宿的才只有十几人,为什么镇上的居民都到这里吃饭?」
「那是因为…这里是镇上唯一的、提供饭食的店。」
艾丽娅将做好的荞麦炒面放到台前。
「唯一的店?我记得镇上不是还有一间酒馆?为什么……」
「那里与其说酒馆…不如说纯粹只是喝酒放松的、像游乐场一样的地方,所以莱娜姐弱女子一个人也是相当辛苦的……给、荞麦炒面和烤肉。」
「弱女子呐……」
(哪个世界会有能单手提人的弱女子啊!)
奎因默默吐槽道,端起盛满食物的房子送到桌前。
「请慢用。」
(说到底她真的是女人吗?)
就在他放下餐盘刚要离开时,从大堂另一侧的座位上传来拍桌声和男人的怒吼。
「这是什么?!这、这怎能让人下咽?!」
粗犷的吼声顿时聚集了所有客人的目光。
「那个……不好意思,有什么照顾不周的地方吗?」
莱娜第一时间赶到男人的座位旁。
「这个、这汤……和往常的汤都不一样……在这里…不可原谅……」
男人表现得情绪激动,连话语都断断续续。
「非常抱歉,这位客人!前不久店里的原厨师因为一些事回家了,汤的味道可能和以前有少许差异,但不会太大。如果不合您胃口,我们立刻撤下……」
「不对!我要你把制作了这碗汤的厨师带到我面前!立刻、马上!」
宛若蚯蚓般粗大的青筋在男人的头顶冒出,加上他那晒过日光浴的古铜色皮肤、可怕的表情以及深灰色的短袍,要不仔细看,把他误认为是从沼泽出来的恶鬼也说不定。
「这位客人大人~暴力是不被允许的哟,如果您对我家的汤感到不适可以寻求赔偿,但绝对不能对我家的孩子出手。」
莱娜挺身挡在男人和他要前往方向之间。
从外形上看似乎莱娜占了上风,但要论及全身的肌肉和力量,莱娜完全不是男人的对手。
「让开!我不想让你受伤!」
「怎么啦?我听外面好像有什么骚动?」
厨房门打开,围着围裙的艾丽娅从厨房内提着汤桶走了出来。
「我稍微改善了一下汤的味道,如果大家喜欢的话,我想放在外面和大家……怎么了、奎因君?为什么直直盯着我?我脸上有什么奇怪的东西吗?」
「沃伦!这里由我来应付!你带艾丽娅离开旅店!」
「明白!」
两人的想法不谋而合——如果让男人看到艾丽娅,他肯定会冲上前伤害艾丽娅!不能让她因此受到男人的攻击!
奎因迅速冲到艾丽娅面前,拽住她的手臂打开通往院子的后门就往外跑。
「诶、诶诶?发生什么事了?奎、奎因君——」
「之后再解释!总之现在先跑起来,艾丽娅!」
听到奎因的声音,被挡住莱娜去路的男人发现奎因拉着被门挡住视线的某人离开旅店,着急地大叫。
「站住!」
他急匆匆地从前门跑出,寻找两人的行踪,不过对于小镇地形不熟悉的他很快就被两人甩没了影子。
另一边,逃脱的奎因和艾丽娅两人跑着来到了小镇外围的土墙边。
这堵仅有一米半、由泥土和石块简单拼堆而成的土墙明显阻挡不了任何军队,甚至是一队扮演骑士团家家酒孩子群的翻越。当然从武装力量手上保护小镇并非建造土墙的真正目的,而是为了阻挡不时迷路误出森林的野猪一类野兽。
由于土墙处于离小镇中心有一段距离的边缘地带,所以在夜晚的这时候,附近几乎找不到一个人。
「呼~呼、逃到这总该没问题了吧,呼~呼~」
奎因依着土墙缓缓靠下。
幻想与现实之间总是存在差距。对于常在房间之内精细作业的他,刚才高强度的户外运动透支了预料外的体能,即使现在男人再次赶到,奎因也无力继续逃跑。
「久违地流一次汗,上次是……运动大会吧?」
奎因喃喃自语,忽然听到艾丽娅向自己道谢。
「虽然不清楚发生了什么,但是还是谢谢你奎因君!」
从小镇映衬出的灯火微光中,艾丽娅也弯下腰在奎因身边沿墙靠下。即使经历了那么激烈的逃跑,她的脸上却没一丝疲惫,相反神情平静的样子。
「外面世界的女生们、大家(体力)都这么厉害吗?」
无论是健壮的莱娜还是平静的艾丽娅,两人都从物理层面胜出奎因。
听见奎因的感叹,艾丽娅苦笑着回答。
「不努力变强就无法独立矗立在天底下,但即便如此也有仅凭个人努力仍然跨越不过的鸿沟……」
这时,奎因发现艾丽娅的头巾不知在逃跑的什么时候丢失,在那之下显露出来的,则是那不假修饰的素颜——和小镇初次相遇的那样,若隐若现的既视感仿佛暗示更早前两人就见过面。
(说不定莱娜姐猜测的那样,我们早就认识了。)
「那个……你在听我说话吗?」
奎因的意识稍稍飞离了身边,不过很快被艾丽娅提醒回来。