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何素芝父女二人，最终被带回了顺天府衙门，连同那具已经轻度腐烂的尸体。
“何素芝，当街闹事，阻拦公差，你究竟意欲何为？”陆放端坐于公案之后，神情严峻。
此时的何素芝却如同被抽走三魂七魄的木偶，眼神僵直地落在地面上，面对陆放的质问，无动于衷。
“你说死者死有余辜，又提及蕉芦馆宴饮一事，你可是在暗示死者曾经轻侮于你？”陆放是男子，平日审案见惯了鸡鸣狗盗、男盗女娼之事，也不觉这话有什么难以启齿。
何素芝撑在地上的手指动了动，指甲抠住地面，剧烈的撕扯感使得甲床隐隐作痛，但她仍然，一言不发。
陆放耐心地等待着她的回应，不明白眼前跪地垂眸的女子，为何与刚刚判若两人。
不过相隔一柱香的功夫罢了。
何广绅侧头看向自家姑娘，颤抖的视线中掺杂了过于复杂的情绪，名节二字，不仅仅是自出生起便套在女子脖颈上的绳索，也是悬于任何一个清白之家头顶的利剑。
若真相被宣之于众，不仅仅是何素芝再也无颜苟活，何家上下也再也无法在邻里街坊面前抬起头。
明明都已经商量好了的，明明都已经把事情捂住藏好了，她为何偏偏……
说不恨，是假的，毕竟何广绅所虑及的人事物，不仅仅是何素芝一个女儿，家中尚有妻子幼女，肩上尚有祖宗传下的百年基业，不能毁于一桩丑闻。
贺停云无意识地摩挲着那把雁翎刀，心中若有所思，一切突兀的转折必定有其诱因，何家父女的出现可能不过是声东击西的烟雾弹，但那个“诱因”，或许可以成为他们的突破口。
这样想着，他便扭头看向了澹台衍，可这位负责主审案件的六殿下，神情飘忽，好似已经走了神。
也不知在想些什么。
“啪！”惊堂木骤响，澹台衍眨了眨眼，终于忆起了自己尚在公堂之上，他无视贺停云询问的目光，面无表情地看向了如同受惊的鹌鹑一样的何素芝。
不紧不慢地开口道：“何素芝瞒而不报，遮掩实情，罪加一等，罚三十大板；何广绅教女无方，罪上加罪，罚五十大板。”
五十大板，那是可以要人命的……
何素芝惊慌失措地抬起头，不明白谪仙一样的外表下，为何会藏着如此狠厉的铁石心肠：“大人，大人，都是民女的错，家父年事已高，万万经不起刑杖啊！”
她不管不顾地磕着头，好像这样就能换得为政者的一丝微不足道的怜悯。
陆放适时开口：“何素芝，我再问你一次，那日蕉芦馆中究竟发生了什么，竟能让你甘冒国法当街闹事？”
“我……”何素芝又变回了那副支支吾吾的样子，哑口无言。
陆放冷下脸，右手伸向竹筒中的筹子：“既如此，那便别怪本官心狠了。”
“大人！”何素芝一下惨白了脸色，搜肠刮肚地想着足以敷衍过去的借口，“是因为，因为那人赊欠我家酒钱，还言语轻薄于我，讽刺我是酒家女儿，所以我才，我才……”
说着说着，声音便弱了下去，她自己也知道这个理由有多么的不足以服众。
“何素芝，你当真觉得本官如此愚蛮吗？那日蕉芦馆中人多眼杂，知情者未必只有你一人，只需多找几人来问问，便可知晓前因后果。既然你非要敬酒不吃吃罚酒，那就没有必要在此浪费时间了。”
“不是的！大人，大人手下留情，我爹爹他……”
“陆大人，”始终一言不发的何广绅突然开口，面色庄严而凝重，他规规矩矩地磕了三个头，“草民庸碌，无力庇护家人，小女蒙受冤屈却不敢言，还望大人体恤，草民定当将事情经过原原本本告知于您。”
陆放不留痕迹地看了贺停云一眼，握住筹子的手松开，他向后仰靠到椅背上，一副泰然自若的模样：“本官再给你最后一次机会。”
“多谢大人，”何广绅的语气没有丝毫波澜，好像只是在讲述一件离他过于遥远的陈年旧事，“何家历代经营酒坊为生，蒙祖辈照拂，也算积攒了些名气，京中各衙门若要宴饮用酒，大多都到何家酒坊采买。”
“素芝是家中长女，自幼在酒坊中帮忙，我和她娘习以为常，便也没有察觉到不妥……”
“哪里不妥？”
“素芝渐渐长大，姿容出众，又一向有勤俭持家的美名，求亲之人几乎要踏破我何家的门槛，我和她娘亲渐渐意识到，不该让素芝继续抛头露面，与那些嗜酒之人打交道。”
“尤其是在与张家议亲之后，我便不再允许素芝到酒坊去，但那日蕉芦馆的官人到酒坊来，点名要让素芝送酒，我们不敢得罪官差，想着官家的地方，去一趟也无妨。”
陆放挑挑眉，察觉到一丝不妥，蕉芦馆宴请各国使臣，一应吃食酒水均由宫中供应，为何要到一家民间酒坊订酒，还指名道姓要何素芝去送。
“但没想到……”何广绅叹了口气，他体内为数不多的生命好似在随着声声沉重的叹息流逝，“素芝迟迟未曾归家，我到蕉芦馆要人，却被告知早已离开。”
“女子重名节，也不敢大张旗鼓找人，只得派了几个信得过的下人到素芝有可能去的地方打听，但都一无所获，素芝再回来时，已是深夜……”
“头发散乱，失魂落魄，一身青紫……”
发生了什么，不言自明。
