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浑身的衣物湿漉漉，胡子扎成辫子的比约恩根本想不到，他首次进入的古尔德岛的内部木堡，竟有温暖干燥之所在。
他一度凭借着意志力抵抗着身子的发抖，一想到自己或许会与罗斯人的首领见面，就更要注意自己的风度，要让这群北方的狠人重视他是一个战士。
护卫的小厮传来喜讯，罗斯公爵就在木堡内，更有那位传奇的男孩留里克，以及大家都颇为熟悉的“肥胖的古尔德”。
比约恩卸下湿漉的皮革外衣交由随从保管，他的寥寥仆人皆被披着白熊皮外衣的罗斯战士带走。空气中弥漫着淡淡的诱人麦香，想必慷慨的罗斯人还会给自己接风洗尘？
比约恩的仆从们的确每人赏了一木碗的买粥，看似慷慨的奖赏，不过是古尔德家族的惯用套路，所谓让任何前来洽谈商业的人知道古尔德家族对他们是重视的。
遂当比约恩正式见到罗斯公爵等一众精英之际，他本人也得到了麦饼、肉干、葡萄酒与覆盆子果干的早餐。
会面的场景实在新奇，进入到这木堡里最大的房舍，他被温暖笼罩，湿漉的麻布衣服蒸腾出阵阵雾气。
他自然而然地坐在一支木椅上，面前摆放着的则是一张木板拼成的大方桌。
这和自家的情况完全不一样，罗斯人居然不在是坐在地上？他们也从法兰克人那里学到了一些东西？
踩的是硬质橡木地板，坐着的是木椅，面前是木桌，桌上有大量的银盘和水晶盘（玻璃），盘子里皆是美食。
盛酒的器皿有银杯，还有镶嵌在黄金底座上的海象牙杯。更疯狂的是，罗斯人的尊贵人物，人手一支珍贵的水晶杯，杯里有暗红的美酒，散发迷人香气。
比约恩的眼神左看右看，虽说户外的光线因阴雨非常晦暗，室内可是通火通明。
罗斯人在屋子里燃起了一把火，并用石头堆砌出灶台，可是室内一点都无呛人的烟气。他首次见到了石头壁炉，倘若有心观察，便能发现木堡里的房子几乎都有石头烟囱，烟囱之下皆是取暖壁炉。
木墙之上挂着多达二十颗白毛的熊头，一想到那些罗斯战士披着的熊皮，比约恩甚至感觉到一点恐惧。
熊头之上是青铜的油灯灯座，火苗平静地燃烧。
木桌的正上方是一盏巨大的吊灯，其上的灯火如繁星般璀璨。
这一切，居然仅仅是罗斯人在梅拉伦湖上的一个贸易据点就能拥有的，那么罗斯人的母港究竟是如何？再一想想自己的家，甚至是卡尔，简直就是羊圈牛棚子。
比约恩强打起勇气，无形中罗斯人的气势死死压过他一头。
奥托略略绷着一张脸：“你就是比约恩？我乃罗斯公爵，十年之前我便来到过梅拉伦，如今我又来了。我并不认识你！那么，比约恩，你冒雨而来是为了什么大事？”
奥托这是明知故问，他故意将比约恩晾在门口一小会儿，趁此机会勒令古尔德向自己与儿子说明个一二。此刻的奥托已经知晓此人的确代表了一大批大地主家族的利益，此人火急火燎的冲过来，无外乎是为了粮食事。
毕竟梅拉伦的九月份，为了粮食的那些事情，闹得湖泊都在沸腾。
比约恩没有任何的高傲，双方的实力摆在这里，他毕恭毕敬道：“我是比约恩，我拥有一批盛产麦子的良田，以及一批善于种地的农夫。我与其他的家族做了商议，大家推选我作为代表与你们商谈销售粮食的事。我一直关注着你们，所以即便天气恶劣，我现在来了。”
奥托依旧面不改色，他绷着的脸庞满是胡须，倘若再遮蔽右眼，简直是传说中奥丁大神的形象。
奥托正襟危坐将自己装扮成睿智之人，如今果然涉及到了粮食交易的问题，便立刻退居二线。
“是粮食交易？很好，我们罗斯人此行就是要与你们进行广泛的贸易。我喜欢你们的麦子、你们的蔬菜，还有你们的亚麻布。”
情况进展如此之顺利，比约恩略有紧绷的脸现在也松弛下来。
“接下来，就让我的留里克与你好好谈谈。比约恩，你要记住，任何与我们罗斯人打交道的人也都该明白，我的留里克是罗斯的公爵。”
他就是留里克？果然与传说的完全一样，真是一个漂亮的男孩。
这孩子打扮得极为整洁，他有着一种独特的气质，衣物上的宝石装饰只是进一步衬托他的高贵。他不是一个富家子弟，也并非因为血缘必然继承罗斯老首领的权势，那湛蓝眼神里有着极为复杂高深的东西，显然这位留里克才是罗斯部族幕后的大主宰。
正当比约恩大量留里克一番自感惊异之际，留里克发话了，开腔便是语出惊人。
“比约恩，你代表谁？是代表了瑞典大王卡尔？还是整个梅拉伦部族？还是你们一些大家族？亦或是仅仅是你的家族？”
四个选择摆在比约恩的面前，他猛地一怔悟出了些什么。
“我……代表我自己的家族，也代表二十个拥有大量农田的大家族。”
留里克点点头，这是他希望听到的答案，只是还有一点不确信：“所以，你们与卡尔的关系……你们反对卡尔？或者说，你们并不喜欢他？”
比约恩犹豫了一下，故意说：“卡尔，毕竟是大王，也是我们部族的首领。我们怎能反对王。”
“不。你的眼神在飘，你在说谎。”留里克伸着小脑袋：“如果你真的支持卡尔，何必独自前来？你们这些地主，完全知道我们罗斯人是来向王权继承者卡尔做粮食交易的。你们要是真的承认卡尔，就不该背着他与我们交涉。”
这番话语直击比约恩的内心，因为事实确实如此，就是明面上比约恩发了疯要反对卡尔。
比约恩绷起脸来坐正身子：“卡尔是王，我们当然要支持王。”
留里克相信自己的判断，这位比约恩及其背后的那些家伙，他们的态度已经非常明显。
留里克也就跟着做好身子虚与委蛇，微微笑道：“是啊！卡尔是王，我们怎么可以反对王呢？”
气氛变得极为微妙，这便是奇妙的外交场合，有一件非常明显的事情摆在双方面前，可是现实逼迫双方都不能公然反对，即便大家心里全是反对的。
奥托与古尔德完全察觉到这种情况，本该是痛快的商业洽谈，愣是被搞得扑朔迷离。
留里克又耸耸肩，他已经没了后顾之忧：“好吧，比约恩，说说你们的价码。你知道的，就如我父亲所言，我们罗斯人非常喜欢你们的农产品。”
到了最关键的时刻，比约恩并不紧张，只因在出发前，大地主的态度完全统一并拿出了一套粮价的谈判预案。
“我们计划拿出三十万磅麦子，全是今年的新麦，我们可以用名誉担保，每一颗麦子都脱壳完毕并经过了晾晒。它们有着很好的品相保证，做好的麦粥香味扑鼻。所以，一个银币十磅麦子。”
“是吗？就是这个价格？”
“正是这个价格。”见得留里克等人面色波澜不惊，比约恩下意识觉得罗斯人完全认同了。
事实当然不是这样，因为罗斯人的留守者完全知晓过去的一个月里梅拉伦湖发生的众多事件，他们这些留守者的一大任务就是监控各种大宗货物的价目变化，做好统计最终向罗斯公爵汇报。
留里克故意停顿一番，平静地说：“这个价格太疯狂了，完全是灾荒年景的价目。我听说梅拉伦湖周边的所有农田都是大丰收，难道这些说法是错的？还是说，是你们故意定下这个价目，只为很赚我们的钱？”
弯弯绕得说话方式到此结束，留里克再无掩饰，便继续平静地说：“我还以为你冒着生病的风险来我们的岛屿必有高论，想不到只是来告诉我，你们想要携粮食自重？”
“不！我们没有！”比约恩根本想不到，这个留里克已经知道了一些关键的内情。他的否认实在无力，就像是承认了似的。
留里克在昨日听取留守者汇报之际就有了心理准备，想不到今日的奇妙遭遇，梅拉伦的地主们真就舔着脸来要钱了。
