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幽暗森林里，罗斯骑兵打磨着自己的剑。空气中弥漫着煮麦与烤肉交织的香气，士兵就等着美餐烹饪完毕。
数以百计的俘虏瘫坐在一起，他们白天的时候被驱赶到科隆城下，幻想着得到守卫者的拯救，然而那些教士仿佛是一群叛徒。
他们见证了一位勇敢枢机做了殉道者，也见到自己的同伴被杀。
很多人心灰意冷，他们丝毫不信任罗斯马匪，确信自己明日又是被驱赶到城下，罢了被残忍杀死。
那些被俘的村庄牧师皆已被杀，已经没有合适的传话人向坐了一地的俘虏宣讲。
无奈之下，菲斯克以蹩脚的中古法语词汇竭力描述这样的场景。
他站在高处宣讲：“钱！你们的生命！我们！得了钱！你们被释放。科隆拒绝！你们死。”
皆是简单词汇，俘虏听得懂，又大受震撼。
难道科隆的那些“伟大人物”真的舍得钱财？被俘的民众对于信仰是虔诚的，至于那些“神的仆人”是否也非常虔诚，不少人心生一丝不可明说的疑惑。
无论如何所有俘虏都得到了一些食物。
或是一块木板，或是直接双手捧成窝。他们以各种容器获得一些煮好的麦子，但对于他们如同最后的晚餐。
就是这些俘虏所想，菲斯克这边的确做了两手准备。
倘若教士们拒绝履约，索性就在城墙下无差别处决俘虏。终究兄弟们不可能在科隆地区继续耗下去，理性考虑恐怕不足二百骑的骑兵难以迫使科隆人花钱买和平。一切都无妨，对手一旦拒绝等于为罗斯军未来可能的军事进攻找到了十足的理由。毕竟沿着莱茵河逆流而上，舰队攻击科隆并非难事。
“但愿我的恐吓可以取得效果。”菲斯克暗暗期望着。
另一方面，就如菲斯克最希望的那样，城墙可以保护住科隆人的肉身，民众与教士的内心已经认怂。
钱库被打开，生怕精明的诺曼马匪发现给的赎金不足又起祸乱，教士们决意拿出足额的五千磅银币，分装整整一百个麻袋。
代理主教希尔德温甚至加了码，除了两辆小马车外，又额外组织了十匹驮马，马背两侧则各挂一个小橡木桶，里面尽是原浆大麦酒。
向野蛮人认怂是一桩非常屈辱的事情，考虑到四百年前教宗也向袭击罗马的匈人头目认怂，教士们以此实例有了自我安慰的理由。
它终究不是光彩事，任何做了这种事的科隆主教枢机，显然不可能参与到竞选大主教的投票。所以枢机马尔克斯的死反而为他赢取了殉道者的身份获得死后哀荣，而他生前试图花钱买和平的事根本不可能为他取得竞选大主教的任何助力，一切都在心照不宣的虚与委蛇中。
希尔德温的代理主教之位并非自己乐意，他更无更大梦想，如今只想把灾祸摆平。
此番受人指摘之事终究是他决策、是他拍板，最后也有他执行。
约定之日，城墙上照例沾满了城市的守卫者。士兵虽无勇气外出搏杀，至少场面功夫要做足。
每个人都举着一面旗帜，放眼望去城头尽是随风飘扬的十字旗。
此刻，一支队伍踏着积雪从灰白色森林中走出。罗斯骑兵押运这三百余名俘虏，箭矢搭在弓柄，已经做好战斗准备。
菲斯克远远就看到那城墙上到处都是的旗帜，不由得心头一惊。
“他们在耀武扬威！兄弟们注意！一切听我指挥。”
言外之意就是暗示大家做好处决俘虏的准备。
结果他们谨慎地抵达城门外，首先尸体尽数被清理，雪地上还存留一些痕迹。骑兵尽在一箭之地意外，不由菲斯克大声叫骂，城市北大门已经被鬼鬼祟祟的人打开。
“都注意，当今有敌人冲出来。”他继续命令。
骑兵战士们已经列好线型阵，虽是可操持反曲弓速射三矢反制可能的地热。
他们担忧的敌人并不存在，从较为狭窄的城门洞中走出的是一支马队。
两辆马车载着大量麻袋，后面的马匹托运着一些木桶。
一名高级教士扛着十字架，身后跟随者一些毫无抵抗力的仆从。
此人正是代理主教，菲斯克还记得这家伙叫希尔德温来者。
他便牵着缰绳趋势马匹前走，居高临下问道：“银币都到了吗？”
“如你所见尽在这里。五十个麻袋，里面各个一百磅。我以荣誉保证，这一次都是好成色银币。”
“是嘛？也许我应该相信你。”
“我们不敢欺骗，我们信守承诺，也希望……你们能释放俘虏后全部离开。”
“至少让我验验货。”
菲斯克亲自验货，他故意要求打开埋在最深处的麻袋，此举着实让希尔德温惊出一身冷汗。
事情让希尔德温后怕，毕竟有人要求将一大批劣质银币塞进麻袋扔给罗斯马匪得了，只要压在马车中间，敌人如何知晓？希尔德温就怕出岔子，呵斥这种欺瞒行为，而今果然自己的担忧成了现实，他清醒自己昨晚的机智。
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“不错，尽是好成色的。我还知道，这些银币刻印的都是查理曼的头像，你们的好银币在北方世界很受欢迎。”抓着大把银币，菲斯克不由得赞誉两句。
希尔德温战战兢兢：“感谢大人的赞誉。”
“好吧。那些木桶里应该都是麦酒？”
“是的。”
“哦？你们不会在里面下毒吧？”菲斯克饶有兴趣问道。
这一问，可是惊得希尔德温浑身颤抖不断蹦跳，他语无伦次的否定：“我们不敢！那是违背信仰的恶举，如果我们做了，皆会下地狱。即便……你们不信仰我们的神。”
“我可以信你。看来你们愿意守约，那么我们也守约。”菲斯克点点头，又令：“你们不要动，我们牵走马车和马，这些被捆着的俘虏你们可以带走。我们罗斯人其实是讲原则的，你们法兰克已经战败，科隆花钱买了和平，至少我不会再带兵在这里肆虐。我们现在就离开。”
“那么，祝愿你们安全地……回到故乡。”
希尔德温本下意识想嘟囔一句“主与你同在”与之告别，一想这就是一群野蛮人，只好嘟囔些别的。此刻他心理即窃喜又害怕，巴不得这群骑马魔鬼赶紧离开。
菲斯克可是十足的狂喜，好在他已经身经百战，既然在血肉狰狞的战场都能冷静面对，如今面对一下子掠夺五千磅银币的事……事情的确离谱，但是一个是事实，自己带着兄弟们创造了一个战争奇迹。他压着喜悦心情，命令部下将马匹和马车全部牵走。
之后，他们还是对那些俘虏出手了。
俘虏以为自己要被杀，结果捆着双手的绳子被解开，接着士兵使劲踢一脚，踉跄跌在雪地的人急忙爬起来就向着大开的城门跑。
因为返程之旅带着马车实在不方便，大量银币麻袋要改用马匹驮运，兄弟们需要回收全部捆人的绳子。他们解绳子的举动活像是一场行为艺术，这下城墙上密密麻麻的科隆人皆看到了，罗斯马匪的确安全释放了俘虏，大抵也会信守其他诺言吧。
罢了，菲斯克与那些教士再无多言，他甚至命令军队带着战利品头也不回地离去，逐渐消失在森林中。
……
对于菲斯克率领的罗斯骑兵队而言，他们的冬季大冒险是时候到此为止了。
如果说战争是为了攫取利益的手段，那么他们特别行动直接为罗斯的远征赚足了军费。
菲斯克心情极佳，他觉得吹在脸上的冷风都是温暖的，这番守着大量的财宝他能想到的首先正是未来的好日子。
他攥紧缰绳，昂着下巴饶有兴致地对大家嚷嚷：“大王要求我们偷袭敌人，结果我们发了大财！你们可别忘了，这场战争不少兄弟已经战死。他们去了英灵殿，但他们的家人必须得到补偿。在将属于大王的财富缴纳之后，咱们兄弟平分财宝。活着的死了的，我们所有人平分！”
作为将领的菲斯克不好意思贪婪，他有权力拿走战利品的一大部分归为己有，但他不愿这么做。
因为，他注意到了这些年来阿里克的举动。那个男人并非贪婪者，但是阿里克依旧拥有巨大的财富，兄弟们也都佩服此人是真的勇士，且绝非其人是国王的堂兄。
比起财富，菲斯克更追求个人荣誉。
许多骑兵战士手握着巨量财富，尤其是曾经是被父母强行塞进罗斯骑兵队的年轻人，真是此一时彼一时，他们只想带着财富回老家炫耀，甚至因此有些厌战。
菲斯克则不然，倘若骑兵队返程途中还能遇到法兰克军队，那就故技重施再抢一顿扩大战果。
毕竟作为驮骡使用的马匹仍有充足运力。
骑兵队沿着再熟悉不过的罗马大道北上，现在的旅途除了他们根本不存在活人，周遭的静谧的灰白色森林，以及林间被白雪覆盖的枯草地。
偶尔会有狐狸一闪而过，意打猎的战士总是坐失良机。
