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老奥托从儿子处得到一些很有哲理的说法。
现在，他尽量以此衰老身躯能发出的最大音量，宣扬一句名言：“老战士不会死！只是逐渐凋零！”
他连续重复三次，只为让尽量多的人听到。
罢了，他又道：“我从未被强敌打败，唯独败给了岁月！孩子们！我是罗斯的老战士，是曾经最伟大的战士！我的时代已经结束了，未来就在你们手里。这次你们远征法兰克，将创造你们自己的功勋。记住，不辱先祖，不辱诸神。记住，你们是罗斯人！”
他仍要重复最后一句话：“记住！你们是罗斯人！”
剑刃深深插在木板中，奥托说完这些咬紧牙关，以漏风的牙齿拼命喘气，掩饰着他的疲惫。
年轻人听得热血沸腾，现在，回应奥托的是众人以剑敲打圆盾的轰鸣。
“奥托！”留里克带头呐喊，引得所有人一声吼，罢了敲一次盾。
绝对的节奏伴随着牛角号悠远低沉的伴奏，这是对曾经的罗斯第一勇士的礼赞。
正在集结的核心部队就是亟待出征的一千罗斯建勇，他们整体是年轻人，这番得到了强大的精神注力，士气达到顶峰。
透过这场集结，奥托算是将老一辈的光荣交付给全新一代。
他当然不会满足，这种被万众敬仰的感觉实在太爽了！王国的具体事务是儿子留里克的事，扩张、战争都是那小子带着精英们去干。但是胜利的荣耀，自己这一把老骨头可靠分一部分，反正也没多年享受的了。
二月底，诺夫哥罗德组织起一支多达五百辆雪橇的庞大队伍，这些雪橇每一辆至少能坐下十人，挤一挤坐下二十人也是可能的。
为此拉雪橇的驯鹿至少要四头，马匹也当如此。
本地饲养最多的使役牲畜仍是驯鹿，只有少部分驯鹿的蹄子安装了特殊的蹄铁，此乃拉普人的招数，大部分则仍是原始的蹄子。
驯鹿拉着沉重雪橇沿着冰封河道奔走不是大问题，最大的问题还是时间毕竟是二月份，虽然表面上放眼望去的水域全是冰，冰层的厚度已经与日俱减了。
虽说留里克获悉卢加河-尹尔门湖运河原则上已经挖通，利用冰封的卢加河直奔都城的方案他想都不想。
雪橇队他庞大了，人员很多，所运载物资更多。队伍需要更厚实的冰层，也需要足够宽阔的冰路使得各个雪橇能看清彼此不掉队。
这一行动容不得任何闪失，老路径便是最好的选择。
约定之日，冰封的沃尔霍夫河两岸人头攒动。
人们敲鼓吹号或是单纯的呐喊，年轻战士的家人是不是抱着篮子，将额外准备的食物等递到坐在雪橇上等待出发的孩子手里。
这一幕，年轻的战士难掩泪水，就好似这是一场诀别。
也许吧。
任何的远征行动都会有伤亡，区别只在于多寡。战死沙场恰是每一个信仰奥丁的北欧勇士最好的宿命，孩子们在接受教育的时期，以及平日里耳听目染的事情，多是与战争、财富、牺牲有关。他们渴望战争，可看到母亲的悲伤，那心中柔软之处被深深触碰，难免不潸然泪下。
因为，他们的母亲几乎都是斯拉夫人。
如果真是老罗斯或是别的维京部族的女人，她们会鼓励自己的儿子去战斗、去闯荡。·这就是北欧的生活方式，必要之际母亲一样带上武器，与战场上全家老少协同作战。
完全习惯于农耕的斯拉夫人有所不同，她们当然希望长子西征掠夺大量财富，一样担心长子受伤、战死。
何况法兰克太遥远了，听说仅从诺夫哥罗德到拿骚那个地方，连续航行也要一个月时间，这大大超越一个女人的认知。
但这是儿子们的宿命，只因他们继承着的是罗斯的名号，血管里流淌的也是老罗斯部族的血。
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“我们走吧！”骑马的留里克向民众致意，也是向他的妻妾子嗣致意。
这一次留里克甚至连王后、太子也不带上。
接下来的是纯粹男人们的军事行动，体现的尽是男性的狂野。
此刻，身下的垫着皮革的木板正在震颤，奥托透过玻璃窗，可见户外的景色正在后移。他看清马腿的运动，第一骑兵队的骁勇们正坚实护卫着。
“终于要到都城了，啊，那几个老家伙看到我老迈的样子是否惊讶呢？”
老奥托喃喃自语着。
一路上他不愿忍受孤独，这不，安置着有铁皮烟囱的铁制小火炉的雪橇里，蓝狐红狐两兄弟陪着老国王。在两兄弟眼里，这位老国王从不是外人。从另一个角度而言，奥托也可以说自己是看着这两个小子长大的。
曾经的客居商人家族现在是纯正的老罗斯人，两人皆家族次子，命中注定要亲自去打拼事业。两人都是英雄之辈，身份是商人，也是那种最是狡黠的武装商人。他们是弗雷神的信徒，也是接下来军事行动中必不可少的将领。
尤其是蓝狐，奥托从没想过古尔德家的二胖子能成为一方首领。
也许，弗雷神真的冥冥中给了这小子祝福，甚至奥丁也暗中相助。
恰是这样见多识广、真正参与过大规模战争、与多名法兰克大贵族有交集的人才值得委以重任。
“蓝狐，你可要好好照看好罗斯的猪崽们呐。”
蓝狐有些讶异，想不到老国王会这么说，他自是连口答应。
“当然，战斗是不可避免的，受伤、阵亡也不可避免。”奥托又话痨起来：“发动袭击不要过分冒险，不要过分贪婪……”
蓝狐当如何？不断好好好是是是地回应，听起来就是敷衍。奥托也知道这小子在敷衍，他就是话痨以排解心中挥之不去的一抹忧虑。
庞大的队伍排成长蛇阵，考虑到存在掉入冰窟的可能性，各雪橇间保持一定间距，也备了一些船缆专用的粗缆绳，只为必要时救援用。
好在，当人们面对着茫茫无尽的冰封拉多加湖，与拉多加镇凿冰垂钓的人询问一番，就确定了这里的冰层依旧很厚。
无尽冰原吹来的是刺骨寒风，所有士兵裹好皮革毯子，至多露出湛蓝的眼睛观察周遭一切，也有些人索性遮掩全身。
他们沿着冰封湖岸继续推进，顺利抵达拉多加湖的涅瓦河口入口。
此地有一座小岛，冬季有冰路使得与陆地连接。这座岛上或将在未来兴建起的正是“小核桃堡要塞”，如今仍是光秃秃一片，倒是有人利用了它，此乃新罗斯堡来的渔民，以及几个维普斯部落的渔民，他们此来只为钓本地特色的狗鱼与欧鲈。
浩荡的雪橇队各个飘扬罗斯旗帜，他们暂停手中伙计向着奔驰而过的庞大队伍行注目礼。
留里克无疑逗留，骑兵继续护卫雪橇队进入涅瓦河。
不久，浩荡队伍便为都城百姓注意到。
这下又是万人空巷的围观，只是大家不知道，这一次连都城的真正奠基者、太上国王老奥托也来了。
