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京城的皇宫内,看似平静如水,实则暗潮涌动。
李青峰坐在御书房中,眉头紧锁,对着面前的张居正和申时行说道:“江南的清查之事进展缓慢,朕心中甚是忧虑。如今局势胶着,你们可有良策?”
张居正拱手道:“陛下,此事确有诸多阻碍。江南富商势力庞大,他们不仅掌控着大量的土地和财富,还与当地官员相互勾结,形成了错综复杂的关系网,一时难以根除。臣以为,当务之急是要切断他们之间的联系,各个击破。”
李青峰:“如何切断?张卿细细说来。”
张居正:“陛下,可先从那些与富商勾结紧密的地方官员入手,严查他们的贪污受贿之罪,杀鸡儆猴。同时,派遣得力的官员前往江南,接管当地政务。”
申时行接着道:“陛下,臣听闻一些朝中大臣也在暗中为那些富商说话,试图影响陛下的决策。他们或是收受了富商的贿赂,或是出于自身的利益考量。”
李青峰猛地一拍桌子,怒声道:“这些人好大的胆子!竟敢在朕的眼皮底下搞这些小动作!朕绝不姑息!申卿,你可知都有哪些大臣?”
申时行:“陛下,目前臣所掌握的情况还不太确切,但据臣观察,严嵩严大人及其党羽似乎与此事脱不了干系。”
李青峰:“严嵩?哼,朕早就看他不顺眼了。”
此时,后宫中也不太平。皇后与几位嫔妃聚在一起,议论着江南之事。
皇后忧心忡忡地说道:“这江南的乱子若是闹大了,恐怕会影响到皇上的声誉。咱们在后宫也得谨言慎行,莫要给皇上添乱。”
一位嫔妃附和道:“是啊,皇后娘娘。听说皇上为此事大发雷霆,咱们说话做事都得小心着点,万一触了皇上的霉头可就不好了。”
另一位嫔妃则小声说道:“我看呐,这事儿说不定会牵连到咱们后宫。那些富商在朝中的关系错综复杂,说不定就有咱们宫里人的亲戚。”
皇后瞪了她一眼:“莫要乱说,小心祸从口出。咱们身为后宫之人,首要的就是维护皇家的尊严和稳定。不管怎样,都要相信皇上能处理好此事。”
而在朝廷中,大臣们也分成了几派。以严嵩为首的一派坚决反对清查江南土地,认为此举会动摇国本。
严嵩在朝堂上慷慨陈词:“陛下,江南乃我朝经济之命脉,如今贸然清查,恐引发社会动荡。况且,那些富商们多年来为朝廷纳税,为地方做了不少贡献,不可轻易动他们。还望陛下三思。”
支持清查的大臣反驳道:“严大人,您此言差矣!江南土地兼并严重,百姓失去土地,流离失所。若不加以整治,民不聊生,国家如何稳定?这是关乎江山社稷的大事,不能因小利而失大义。”
严嵩冷哼一声:“你等只知空谈大义,却不知其中利害。清查之事一旦操之过急,引发民变,谁能担得起这个责任?”
双方争论不休,朝堂上气氛紧张。
退朝后,严嵩与他的党羽在府中密谋。
严嵩阴沉着脸说道:“这次无论如何,都要阻止皇上的清查计划,不能让他们得逞。那些支持清查的家伙,一个都不能放过。”
党羽甲急切地问道:“大人,那咱们具体该怎么做?”
严嵩眯起眼睛:“先从朝中那些支持清查的大臣入手,派人暗中调查他们,找他们的把柄。哪怕是捏造一些罪名,也要把他们拉下马。还有,派人去江南,给那些富商们递个话,让他们加大力度对抗清查。”
党羽乙担忧道:“大人,若是被皇上发现咱们的动作,那可如何是好?”
严嵩狠狠瞪了他一眼:“怕什么!只要咱们做得隐秘,皇上不会察觉。就算察觉了,咱们也有应对之策。”
与此同时,李青峰也在思考着对策。
“冯保,你对此事有何看法?”李青峰问道。
冯保小心翼翼地回答:“陛下,奴才以为,当务之急是要稳定朝局,不能让大臣们乱了分寸。可以先安抚一部分中立的大臣,分化他们的阵营。”