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不久，闻穗策马疾驰至赵驹身旁，喘息未定，急切地向赵驹禀报道：“驹哥儿，发现一个村子！”
赵驹闻言，精神一振，大手一挥：“走！”
随即，众人调整队列，紧随闻穗指引的方向疾驰而去。
随着马蹄声的逐渐放缓，一个规模极小、显得异常寂静的村子映入眼帘。
抵达村口，赵驹细细审视，整个村落稀疏地散布着不过十数户人家，房屋简陋，错落有致，却透出一股难以言喻的凄清。
村口的老槐树，躯干扭曲，枝桠干枯，宛如枯骨之手，向苍穹诉说着无尽的历史沧桑与荒凉。
微风拂过，枯枝轻摇，沙沙作响，更添几分凄婉与萧瑟。
赵驹抬头望向天边，夕阳余晖如金，洒满大地，然而整个村落却无一丝炊烟升起。
赵驹眼神微眯，随即挥手示意众人于村外扎营，自己则亲率数位身手矫健的士兵，步入这幽静的村落。
刚踏入村中，脚下的泥土还残留着夕阳的余温，这时，一位老者从一间摇摇欲坠的屋舍中蹒跚而出。
老者双手紧握，眼中满是惊恐与不安，声音颤抖地问道：“几位军爷，您们大驾光临，不知有何贵干？”
赵驹跺了跺脚，微微一愣，紧接着环视周遭，沉声问道：“此村为何如此荒凉，人影稀疏？里正又何在？”
老者叹了口气，眼中闪过一丝悲伤，缓缓答道：“军爷，不瞒您说，这村子往昔还算祥和，邻里间和睦相处，虽不富裕，却也自给自足，日子还算过得去。
只是近年来，战事频发，烽火连天，咱们这偏远之地也难以幸免。
粮食收成一年不如一年，不是被征去做了军粮，就是被毁在在田间地头。
青壮年们眼见着活不下去，便纷纷离开村子，有的去寻找谋生的出路，有的则是远走他乡投奔亲戚去了。”
说到此处，老者的声音哽咽了一下，眼眶泛红。“像我这样的老骨头，既没力气远行，也没亲戚可投，只能守着这破败的屋子等死。
村里剩下的，大多也都是像我这样的老人，苟延残喘，能活一天是一天。”
赵驹静静地听完老者的话，眼中闪过一丝不易察觉的狐疑，他微微皱起眉头，盯着老者的眼睛问道：“那最近这段时间，可曾有什么陌生人来过这里？
比如说一群骑着马，看着像是赶路的外乡人？”
老者闻言，浑浊的双眼微微一怔，像是在努力回忆着什么。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“军爷这么一说，倒是想起前几日确实有一伙人路过，看着不像是本地人，行色匆匆的，也没在村里多做停留。”
赵驹心中一动，与身旁的闻穗对视一眼，继续追问道：“他们有多少人？往哪个方向去了？”
老者捋了捋胡须，有些犹豫地说：“大概有十来个人吧，走的时候是朝着西边去了。”
赵驹的眼神愈发深邃，他沉思片刻后，又问道：“这些人可有什么特别之处？”
