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宋真宗天禧三年，公元1019年，采用的是耶稣纪年法，也叫耶元纪年法，以基督耶稣诞生年为起点作为公元元年。如果用耶元纪年的话，是1019年，距离王莽篡汉，建立新朝过去了1018年。如果用黄帝纪年法计算的话，是3716年，以黄帝即位创制历法为元年。距离宋真宗皇帝去世还有三年，距离司马光出生还有三个月。这一年，大宋朝可谓是内忧外患，风雨飘摇，内有水患，外有辽国犯边。宋真宗天禧三年，公元1019年是个多雨的年份，八月间，京师汴梁大雨不止，这个建在低洼处的繁华都城顿时告急，真宗皇帝赵恒亲下诏敕，百官出城督查河工，京师周围动员二十万百姓护堤堵水，可惜人力不能与天斗，大雨不止，河患无穷，堵不胜堵，终于在一天深夜黄河决堤，洪水如猛兽出笼般直扑汴梁城池，漫城而入，把一座固若金汤的汴梁城淹了个黎民倾殁，继而由外城直犯内城，康定门、朱雀门淹得连城门洞子都看不见了，大街小巷到处浊水横流，相国寺、兴国寺都成了洪涛之中的“金山寺”，开封府、御史台、马军衙门、进奏院、都亭驿、翰林学士院、枢密院、左藏库全被水淹，就连朱雀门外的国子监和筑有高台的太庙也不能幸免，官僚吏役们顾不得身上的纱帽官袍，一个个扛袋执锨满头大汗忙着堵水，可水势汹汹一浪高过一浪，直冲到皇宫墙下才渐渐止住。也就一夜功夫，汴梁半城尽毁，大水冲坏民房万余间，百姓们淌水乘舟四处躲避，城墙上到处挤满灾民，眼瞅着自家的房屋财富被汹涌而来的污水淹没，嚎哭之声惊天动地。
这场自然灾害大水灾一直延续了两三个月，直到冬月大雨才止。此时的汴梁城里已经看不见街巷市集，车马行人也断了踪迹，只有无数小船穿行于腐臭的浊水之间，那些动歪脑筋想发一笔邪财的贩子从四乡八镇驾舟而来，船上装着成筐的馒头沿街吆喝叫卖，一个馒头要卖平时十倍的价钱。受困的灾民离家虽只一步之遥，却有家难归，只能从随身带的小包袱里掏出一串铜钱来买几个馒头坐在屋顶上凑合啃两口。虽然脚下处处皆污水，这些人却没有一口净水可吃，又有贩子载着水桶叫卖“甜水”，一瓢水，硬是卖出一壶酒的价钱。
京都汴梁城，拥有百万人口的当世第一繁华名府，号称天下通衢，只因一场水患，竟沦落到如此丑恶不堪的境地，真宗皇帝又羞又气，立刻命宰相寇准、王旦觐见，对这两位当朝首辅不好当面责备，只是酸言冷语说了几句，两位宰相羞赧而退，立刻叫来开封府相关办事人等好一顿申斥，吓得府尹推官李德昌魂飞魄散，回到衙门就把书办差役唤到堂前指着鼻子叫骂，命他们舍下身家立刻出去堵口抽水！同时官库大开，几十万贯铜钱顿时派发下去，四县招募人夫，几天就召集了十多万人，筑坝的，抽水的，开挖明沟引渠排水的，整固要紧衙门和著名寺庙的，从外城直到大内皇城的城墙根下到处人声鼎沸，闹作一团。
对于汴京水患真宗皇帝痛心厌恶，虽然不出宫门，却是一日三问。催逼之下，连遭申斥的重臣们不等积水排净，已经奏报陛下，谎报大水已退。真宗皇帝这才松了一口气。
这天入夜之后真宗皇帝处置完国事，忽然想起遭了大灾的汴京百姓，便在太监搀扶下登上禁城的城墙，想看一看繁华的汴京夜市恢复到何种程度。哪知上城一看，御街、南街、东街、西街、曹门街、东角楼御街、马行街、潘楼街到处空寂无声，瓦肆之内无数曲馆青楼等娱乐场所已经关了门，歇了业。灯火辉煌，往日挥金掷玉纵情声色的人潮已无影无踪，满街艳丽的灯影只照见一汪腐臭的污水在微风吹拂下红影摇曳，浊水微漾，金鳞赤火在水面上闪闪烁烁，好像一条垂死的黑龙在真宗脚下卷曲挣扎，黑暗中隐隐约约传来百姓的哀嚎，正是这病龙无力的呻吟。
在某些文化传说中，黑龙往往被视为强大、神秘且有时带有邪恶色彩的生物。其通体漆黑的外观和凶恶的长相，常使其被描绘为邪恶或灾难的象征。龙因五行而九变，遇水化白，遇土化黑，遇木化碧，遇木化绿，遇土化黄，遇金化白，遇金化赤，遇土化白，遇火化紫。民间虽有传说，也不过捞个影子，且不知真假。史书上记载寥寥，当年关于屠龙的知情人士早已被宋太宗皇帝前身天蓬元帅屠戮殆尽早已化为飞灰，这桩尘封的旧事便也跟着尘光掩埋殆尽。
那桩事原本是个什么模样，如今已没人说得清。但关于此事的每一段起因，不管过程如何，填充故事的因果始终如一。因果说，早些年听闻妖族出身的袁福通纠集北海七十二路妖王反商同登宝阁，为了寻求长生之术径入北海屠杀生灵，北海水君不忍无端造孽，滥杀无辜，不愿万民受此涂炭。只可惜水君怜救万民，身遭非刑！袁福通所在北海是妖孽聚集之地，商朝太师闻仲率军征战十五年方灭袁福通及北海残余妖孽。闻仲死后被手持封神榜的姜子牙封为九天应元雷神普化天尊，袁福通被封为五方九天祖师北极四圣都统大元帅天蓬真君，又名北极四圣之首天蓬元帅。
还有一种说法是物种争斗说。龙族少年听信谗言化身黑龙，水漫汴京，欲报前仇，仗势虐民！
璀璨巍峨的宫殿如往常般迎来了三日一次的早朝。
自大宋开国以来，宋朝历代皇帝吸取了唐朝藩镇割据酿成大祸的教训，收军权、收政权、收事权、收宰相权，把天下权力都集中到皇帝一人手里。仍然疑心重重，不信武将、不信宰相、不信百姓、不信军队，于是朝廷中宰相、参知政事、知制诰多头并存，牵制纠缠，地方上知府、通判各领事权，相互掣肘，军队里武将位下，文官在上，专以文官制武将。到这个地步尤嫌不足，又鼓励官员们风闻奏事，捕风捉影互相攻讦，借机把朝野官员谪来贬去，让他们坐不稳官位，不能培植势力；各地兵马也时时调动，军士将领疲于奔命，弄得兵不识将，将不知兵，军力羸弱，屡战屡败。
官员互相监视，武将被文臣压制，朝野官职泛滥，衙门效率低下；北有辽国虎视，西有西夏犯边，战事连连，大宋朝廷不得不向辽国和西夏交纳岁币，用钱买一个不安分的和平；国内经济号称繁荣，单是税收一项，官库岁入竟达一亿贯以上，比大唐开元盛世还要多出两倍！却只够勉强应付开销，地方稍有歉收，朝廷度支就入不敷出，亏欠的银钱只能变成苛捐杂税，最后都着落在百姓们身上，于是民间越发困苦，草民断了活路，揭竿造反时有发生。
真宗皇帝虽然英明神武，是位咸平之治的贤明圣主，可面对历代积累的弊政困局，也是一筹莫展。眼瞅着一城腐水，也不觉潸然泪下。
这片灯火辉煌的惨淡街市正是大宋王朝的缩影。大宋历经太祖、太宗、真宗三代天子宽仁厚德的统治在中原大地上造就了一个人文荟萃、锦绣无边的华夏盛世，可在盛世繁华的国泰民安下，大宋王朝先天的痼疾早已渐渐发作。
这是宋辽频发战事的第十五个年头。两朝各守旧界，互不侵犯，日夜巡查。忽有路边书告警，兵势军事退缩如此之快，中外震骇，文官武将，个个惊惶。
朝堂时常争论不休，各执己见，只是今日情况有些特殊，真宗天子心头烦闷，忧心忡忡，于是问计于左相寇准。
“寇爱卿，你将刚才所奏再说一遍。”
紫宸殿上的帝王面目威严，手落在御座龙首上，向来严谨的神情有些诧异之色。身着盔甲奔波千里的副将半跪于朝堂上，众臣低眉顺眼瞅着殿中央满身尘土的副将张虎，眼巴巴朝殿上一瞧，水里来火里去历经战火数百次的威武汉子一下子哑了声，迟疑而又细声细气地回禀。
“回陛下……”
真宗龙目微瞪，沉下声轻喝。
“张爱卿，你千里奔赴，奋起告急于朝，此事日后再议，你且出去吧。”
张虎应声称是，行礼退了出去。
几位老大臣也想到了这层，暗哼几声，有些讪讪。瞥了一眼面容瞬间缓和下来的真宗皇帝，暗自垂眼，众臣心底咯噔一下，转头互相看向对方，面容带笑，眼底却有几分深沉。
寇准谏言道：“陛下，守界探马来报，北方突厥率领十万铁骑南下攻打瀛洲城未果后，转头击破了祁州，不日将前往冀州，直至澶州城下。今日辽军以泰山压卵之势攻打冀州，冀州守军誓死抵抗。辽军兵强马壮，疆域辽阔，和我军力量相差悬殊，弱者势难幸免。奈何大宋军事薄弱，数十年来一直未寻得解决之法。安定北方一直以来是朝廷的心病，如果这个时候不施以援军援助冀州，恐怕军心不稳，人心惶恐，若陛下犹豫不决，不肯御驾亲征，恐怕华北地区势难保守。冀州沦陷，大名府危矣，那时，中原大乱，开封府就岌岌可危了！况且幽州与大名府直线距离不及二十公里，不到一日的路程，幽州在大名府与京师汴梁的交界，此时犹豫不决，举棋不定，大事已成定局就不可挽回了！还望陛下深思，切勿犹豫，诚如微臣所言，恳乞陛下应允，请以宗社为重！继天立极，抚御寰区，以绵宗社无疆之休。以重万年之统，以系四海之心。如此，天下幸甚！”
真宗天子心中疑惑，犹豫不决，幸好真宗皇帝可不是个吃素的帝王，卧榻之侧岂容他人鼾睡？适值内宫太监前来禀报：“刘皇后、李宸妃两宫娘娘，同时产下太子。”真宗皇帝正在为辽国犯境之事发愁，听闻喜讯真宗皇帝高兴的合不拢嘴，看来皇子在陛下心中更加重要。命运的齿轮开始转动，皇帝喜得皇子，举国同庆。真宗皇帝正欲退回内宫看望太子，寇准老儿出来搅局。
寇准道：“契丹虽然深入内境，不足为惧！战场失利，皆由敌众我寡，人心不定导致，以至失去多座城池，倘我主奋起告急于朝，御驾亲征，以万乘之尊，驭百万之师，逐虏寇敌又有何难！”
开封府府尹推官李德昌也劝皇帝听从左相寇准之言。真宗于是采纳了寇相的意见，取消回宫计划，酌议进征之策。传旨两宫皇后，让后宫好生保护二位太子。
紫宸殿上真宗召集了满殿群臣，问大臣们征伐方略，资政殿学士，参知政事王钦若深恐圣上亲征累及自己，便察言观色说要随驾同往征伐。暗思契丹兵精将勇，抵敌不过就难逃被生擒的命运了。故主张迁都奏请圣上驾幸金陵，以避契丹锋锐，然后调各路勤王之师征剿，无有不克。又有集贤殿编纂学士兼枢密院事陈彭年附和迁都，奏请皇帝移走临安，两位奸邪是各怀鬼胎存有私见。真宗天子尚未准奏，即以二臣奏请出幸之言，问计于寇准，寇公心中明白二人奸谋。
于是寇准在朝堂上大声说道：“为陛下设此计谋者，此为奸贼也，其罪当诛！此人劝陛下南迁，不过为一身一家之计，只考虑个人荣辱和家族幸福，视陛下的江山如同儿戏。食君之禄，不思忠君报国，反作一己之乐。国君也是天下臣民万物的主人，正是因为是天下臣民万物之主，所以责任重大。况今陛下英明神武，君臣协和，文武共济，倘若陛下御驾亲征，敌当远遁，不这样的话，那就用奇谋出奇兵打乱敌人的计划，坚守不出，使敌人疲倦。孙子兵法第四计，所谓以逸待劳，以主待客，无往而不胜，以静制动，以近待远。伏兵待敌，敌疲我打。捉住战机，克敌制胜。倘若今日陛下弃江山社稷而不顾执意远赴金陵。万一人心散溃，敌人乘势深入，岂不危哉！”
在这关键时刻，寇准力劝宋真宗御驾亲征，经过寇公一番利害输出以及坚定的态度和对局势的准确分析，真宗准于即日兴师，将王若钦罚俸，将陈老叟罢黜离京遣送大名府归养。寇公又惧怕王钦若诡计多端，阻误军国大事，奏请天子将他也贬出京师。又有历事三朝，深所倚信的宦官大总管刘承规，他掌管内藏三十年，见圣上采纳寇准之谋，御驾亲征，又罚去王若钦薪俸，贬出陈彭年，于是心中忿恨不平，反倒一反常态，上奏天子道：“寇准妄言，不可深信，望陛下详察，切勿轻举御驾亲征。古语有云，‘凤不离窠，龙不离窝。’今陛下作为一国之君御驾亲征亲往前线，岂不危险！何不让将军出征步履疆场，以伐契丹，寇准让圣上亲征其心可诛，不听寇准所言，则社稷幸甚！”宦官大总管刘承规磕头如捣蒜。众臣对狂妄蛮横的刘大总管心生鄙夷，但想着那骁勇善战的十万辽军，此时也不敢妄言，怕拂了上意。
圣上未及开言。
寇公怒道：“谗言误国，妒妇乱家，自古如斯！陈彭年不过以文章耀世，军国大事，非你等所知也。如再蛊惑君心，所误非浅，不念君恩，不顾生民，只图身家计者，岂是作人臣的道理？”宦官大总管刘承规也怒了，正要开言，惹恼了参事政事王旦，他即出班大声奏道：“寇丞相的计谋深远，乃是安社稷的良谋，奈何受奸臣疑惑作败坏祸乱之论。今日澶州之战不过数十载，辽军不顾信义撕毁盟约，双方隔河对峙，危在旦夕，百姓流离失所，将士离心，定州主将王超坐拥二十万大军，为保存实力三番五次拒绝带兵赶回澶渊布防，目前冀州已经沦陷，倘若陛下迟疑再不御驾亲征，则北直隶失守，冀州，祁州，定州，涿州四州四面受敌，陛下的江山非吾之社稷。倘若有失，陛下不免为失国之君。天子守国门，君王死社稷。社稷危亡，国君应与国家共存亡！”
今日寇准在朝堂上的话一经传出，左相寇准便会成为五鬼的眼中钉、肉中刺和整个京城主和南迁派的笑柄，儒生陈老叟一改往日慈祥之色，整个人带出隐隐的煞气来，在旁大喝道：“辱骂圣上，罪当斩首！”
右相王旦厉声喝道：“老匹夫！无非仗着区区笔墨，以文字位至两府，不思报答君恩，只图私己以病天下生民，人面兽心，还敢出言蛊惑圣心！如众文武有忠义同心者，当共斩你头，以谢天下，然后请圣上兴兵。况你既以文章得贵，今日大敌当前，你何不赋一诗以退寇虏乎？”
陈彭年被王旦骂得羞愧难当，不敢多言。天子已然决意亲征，不许再多议论。即日点精兵三十万，偏将百余员，命北宋开国名将曹彬第四子将门虎侯曹玮千岁挂帅，寇丞相为参谋，大小三军，皆听曹、寇二人调度。即日祭旗兴师，旌幡招展，一直出了汴京。宋真宗御驾亲征，曹、寇率领的三十万铁蹄按约定提前抵达澶州，为达成此次战略目的，萧太后和辽圣宗还动员辽国各级封臣，让他们带领自家军队前来参战，这些地方贵族接到皇帝诏令后，立马征召封地部队集结参战，并按照皇帝此前计划，赶往预定战场。
大国博弈，倾尽全力，双方几乎是倾巢而出。曹玮不愧为开国元勋将门之后，生性勇武善战，在第二次澶州之战，史称“澶渊之盟”中打得承天太后萧绰与辽圣宗耶律隆绪落荒而逃，使得辽军不敢轻举妄动。曹寇联盟在北宋的统一战争中立下汗马功劳，使得北宋和辽国北夷和平相处一百多年之久，功不可没。
话说南清宫八王爷，乃太祖匡胤嫡裔皇四子，自从太监陈琳救得小太子回宫，只因圣上起兵征讨未回，故未奏明。奸妃刘娥，太监总管郭槐陷害太子生母，李宸妃为真宗之妃，因产下龙子受刘妃嫉妒，不但被刘妃以狸猫换去太子，还险些丧生于冷宫。李妃忍辱隐姓埋名二十年，只望再能见儿子一面。身为刘妃宫女的寇珠，又名寇承御受了刘妃的暗使欲将太子在金水桥边的销金亭用裙绦勒死，然后丢在金水桥下。寇珠于心不忍，于是寇和陈合谋，寇珠把小太子交给太监陈琳，让其设法将太子带出宫交与八贤王抚养，八贤王只将太子认作亲生，由狄妃抚育。次年，狄妃产下一子，八王爷大喜，一同抚养。又过了数年，圣上仍未回朝，此时真宗皇帝亲征已有九载，太子已有九岁，狄妃子也已八岁。其年八王爷年五十八。一日王爷得病不起，薨于庚申四月，圣上未回，满朝文武百官开丧挂孝。只因八王爷乃太祖匡胤四子，太宗光义贤侄，真宗元侃堂哥，其威名素著外夷，萧后也闻其贤，即当今皇帝真宗赵恒也敬重他，故其薨逝，不亚于帝崩，大小文武挂孝，禁止音乐，禁止燃放爆竹。话说真宗天子一连进征十一载，方解了澶州之围，败逐契丹，遣使讲和，每岁纳币二十万。天子准旨，特命寇丞相、曹元帅即日班师。涉水登山，非止一日，大兵一路唱奏凯歌。王者之师，秋毫无犯，百姓安宁，夹道欢迎。直至回至汴梁，各文武大臣齐集，远远出城接驾。天子只因得胜还朝，文武大臣各各加升，随征文武，论功升赏，不能尽述。真宗皇帝回朝后，方知堂哥八王爷去世，不胜伤感，赐溢为忠孝王。其长子原是太子，真宗哪里得知，八王去世，狄妃又不敢奏明，故圣上只痛恨火毁碧云宫的贼人，李后母子遭难而已。只言不幸，不得太子接嗣江山，自思年将花甲，精力已衰，即有孕嗣，太子赵祐，八岁夭折，帝恐己不久于世，无子难接嗣位，不如册立皇兄八王爷长子，以嗣江山便了。主意已定，次早降旨，册立受益为王太子，改名曰祯，时年十四岁。又敕旨加封狄妃为王后，八王爷次子封潞花王，年方十三，袭父职。于是群臣朝贺，大赦天下。次年壬戌乾兴元年春二月，真宗痼疾渐重，御医诊治无效，不到一月崩于延庆殿，享年五十五岁，在位二十五载，溢号文明武定孝皇帝，葬于永定陵。百官举哀，遍颁天下。
且说真宗登基后，即进刘皇妃为东宫皇后，封赠李妃为宸妃，二后俱得宠幸。其年两宫皇后齐怀龙妊，真宗暗暗欣然，惟愿二后早生太子，接嗣江山。当时朝中文武，自首相一品以下，二三四品官不下百余员。其中忠诚为国者不少，奸佞不法的亦多。时称为贤良的有太师李沆、枢密使王旦、平章寇准、龙图阁待制孙爽四位大臣，真乃尧天舜日的贤臣。只有王钦若、丁谓、林持、陈彭年、刘承规五人，相济为恶，聚敛害民，时人号为朝中五鬼。又有包拯初为开封府尹，庞洪职居枢密副使，忠佞二臣，同殿侍君。
话说太平兴国八年，大宋真宗天子，乃太宗第三太子，初名赵元侃，后改名恒。初封寿王，寻立为皇太子。太宗崩，遂登大宝。在位二十五载，寿五十五而崩。溯其即位，在戊戌咸平元年，其时乃契丹统和十六年。太宗皇帝之初政，宽仁慈爱，大有帝王度量，然好奉道教，信惑异端，以致祸乱丛生，屡有边疆之患，后有契丹澶州侵犯。
