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她希望他能做出正确的选择，选择她。
但是，他无情地拒绝了她，失意的英格丽德公主选择了诺德利侯爵。
‘啊，西奥多……’
英格丽德公主将珍藏的迪布雷德公爵的照片紧紧抱在怀里，深深地叹了口气。
*
蕾妮看着王后寄来的信，嘴角抽搐了一下。
【……请给我的外甥女一张你派对的邀请函。她是个可爱的孩子，你们一定会成为好朋友的。】
扎卡里皱起了眉头。
“王后真是……她应该知道小姐和诺德利小姐的事情，怎么会提出这种要求呢？”
“有什么关系。重要的是——”
蕾妮微微一笑，看着早已写好的邀请函。
【致英格丽德·诺德利侯爵夫人和埃莉萨贝丝·诺德利小姐。】
“——埃莉萨贝丝上钩了。”
【是的，迪布雷德小姐！她在诺德利小姐面前提到了约翰大人的名字，她看起来非常激动。】
蕾妮看着英格丽德公主和埃莉萨贝丝的画像，嘴角抽搐了一下。
“既然攻击了我的家人，那就要做好家破人亡的准备，不是吗？”
派对现场布置得富丽堂皇。这是迪布雷德公爵继承爵位以来，在宅邸举办的第一次派对，又恰逢迪布雷德公爵遇袭之后，因此更要借此机会向世人展示迪布雷德家族的威严不容置疑。
“把香槟撤掉。别让那些酒量差的人闹事，在孩子们聚集的场合，没有比这更丢脸的了。”
“是，诺斯大人。”
“宅邸外围安排长枪兵守卫，墙上布置弓箭手，让佩戴‘狼群’徽章的人在派对现场巡逻。”
“遵命。”
有诺斯和贾贝琳的悉心安排，蕾妮无需为派对的进行操心，她的任务只有一个——接待宾客。
‘哈德洛洛家族拥有强大的魔法军团。’
哈德洛洛的首席魔法师学识渊博，或许知道关于水源石的情报。
‘拉格诺斯家族拥有贵族家族中最多的矿山。’
不能认为水源石一定在废弃的矿坑里。诺德利侯爵收购废弃矿坑，可能是因为正在开采的矿山如果存在水源石，应该已经被发现了，所以暂时将它们排除在外。
“把哈德洛洛小姐和拉格诺斯小姐安排在我的桌子上。”
“是，小姐。”
议长一边在本子上记录着蕾妮的话，一边瞥了她一眼。
“您知道今天上午的会议上，家臣们提到了约翰少爷的婚事吗？”
“约翰的婚事？”
通常来说，贵族会在蕾妮这个年纪开始议婚，约翰已经算是晚的了。
‘但是，父亲刚刚遇袭，正是多事之秋，怎么会突然提起这个？’
一股不祥的预感涌上心头，蕾妮皱起眉头，看向议长。
“对方是谁？”
“埃莉萨贝丝·诺德利。”
蕾妮猛地站起身，议长连忙扶住她。
“您要去哪里？”
“去找父亲。让约翰和袭击父亲的家族的女儿结婚？开什么玩笑？”
“请您冷静思考。如果和埃莉萨贝丝·诺德利联姻，就不必再担心遭到袭击。诺德利侯爵视若珍宝的女儿，将成为我们手中的人质。”
“家臣们并不知道袭击父亲的是诺德利家，那他们为什么会提出让约翰和她联姻？”
“因为巴鲁瓦领地。”
‘巴鲁瓦的舰队。’
迪布雷德在陆地战场所向披靡，但在海战方面却并非如此。如果能拥有以巴鲁瓦的技术为基础的帝国第一舰队，迪布雷德就能称霸海战。
此外，巴鲁瓦公爵家还拥有培养出上千名学者所积累的资料。如果说派蒙是异界的“情报宝库”，那么帝国的“情报宝库”就是巴鲁瓦。
巴鲁瓦因为财力不足，无法拥有庞大的军队，兵力甚至不及其他家族的五分之一，但他们之所以能与其他家族抗衡，正是因为他们垄断了情报。
“公爵大人遇袭，我们更加迫切地需要巴鲁瓦的舰队和情报。但是，小姐，您知道迪布雷德的问题所在吗？”
“……与其他贵族家族的关系不佳。”
“公爵大人的党羽都是用金钱收买的，没有真正交好的家族。但马尔修公爵不同。”
迪布雷德家族可以用军队和金钱解决大部分问题，所以没有必要与其他贵族搞好关系。
在父亲掌权期间，与其他家族的关系更加疏远了，因为长期以来，负责与其他家族交涉的女主人一直缺席。
“下个月的国务会议上将决定巴鲁瓦领地的管理者，拥有表决权的贵族中有七成支持马尔修公爵。”
“所以，我们需要像马尔修一样，与其他家族关系良好的诺德利家的帮助？”
“是的。即使之前关系不好，但如果迪布雷德和诺德利成为姻亲，为了女儿，他们也不得不支持我们。更何况，没有哪个贵族小姐比埃莉萨贝丝·诺德利拥有更优越的血统。”
议长的声音低沉下来。
“小姐您也清楚，单论权势，您无法与埃莉萨贝丝·诺德利抗衡。她的背后是王室。虽然您与王后、国王的关系也不错，但血浓于水，这句话不是没有道理的。”
