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大队人马走的较慢，次日清晨众人才来到不朽军团的营地。这里，又是另一番令人震惊的景象。
容纳数十万精兵和后勤的营地，规模和一座小城镇一样大。偌大的空地上全是低矮的平房，用木材、稻草和黄泥搭建；公共设施极其简陋，没有汲水池也没有公共厕所，一条污水河横跨营地当中，所有的生活取用就在沿河两岸，排污也一样。
人们都称赞“不朽军团”的士兵在成长过程中经历过常人难以想象的困难，他们能够耐受极为严苛的环境，看这居住条件谁也不会反驳。
希林作为使节，和随行人员居住在条件最好的屋舍。尽管如此，这地方跟帝国乡下的牛棚差不多。纳特坐下休息的时候已经在后悔了。
餐后，阿扎德邀请众人参观精锐部队的演练。侍从为他披挂本地风格的铠甲。回到自己人当中，他变得开朗多了。
本地的铠甲既不是锁子甲也不是板甲，而是将二者的结合产物——板链甲。主体仍然是链甲，但肩膀、前胸的一部分区域混合编了金属甲片。这一身护甲做工精致，在萨拉什当地肯定是数一数二的技艺了。
当日有一场选拔赛，许多即将成年的战士参加，获胜者将会加入精锐部队。阿扎德坐阵，亲自挑选自己的得力干将。
这一场比赛让大家见识了许多当地的传统技艺，最令人深刻的一项是举重。完全不同于帝国大力士，他们能够双手举起两个棒槌形的石质器材，分明是极为沉重的东西，他们却能运用技巧舞动起来，令其上下翻飞如若无物。
任何一种项目的获胜者都将获得提前成人的机会。此地的成人礼是接受脖子上、腰上、手腕上捆绑的枷锁，成为正式的奴仆。
那是另一番反直觉的景象，他们非但没有抗拒，反而非常迫切地向往。沉重的枷锁对他们来说是无上的荣耀，弱者不配拥有。
希林一直怀着某种困惑，在萨拉什这个地方，精锐部队怎么会是一种“罪人”呢？他们犯过何种过错？又因何而如此卑贱呢？
以阿扎德的语言水平恐怕无从谈起，是翻译官道出了其中原委。
“希林洛斯阁下，你是一位骑士吗？”
“是的。昔日我受命侍卫长一职，承蒙陛下的厚爱受封称为骑士。我隶属于皇家亲卫队，是正式的骑士。”
说到这希林脸上洋溢着自豪。辛苦追寻多年的骑士之路完美地践行，其中有几分巧合和幸运，但他也没停止过努力。
“阁下。世界之大，不同地域的风貌千差万别。一个地方引为荣耀的称号，在另一个地方却背负着恶名。”
“噢？”
“这世上，除了帝国那种高贵的骑士以外，还有一种卑贱的骑士。是战士，也是奴隶。他们生来就背负着名为“命运”的罪恶，终其一生都在为此赎罪。”
“什么？所以说，他们根本就没有犯过任何错误！”希林忍不住追问，“在你们这里，勇敢和忠诚不算是荣耀吗？我不明白。怎么能把战士视为卑贱的人呢？如果不是他们，又是谁在保护着空中花园里那些脑满肠肥的酋长们！”
“你的确不明白。花园里那些人生而伴随神明的祝福，他们是高贵的人。军队作战的这些是生而卑贱的人，只配从事最艰苦的工作。”
“啊，我确实是不明白！”希林生气了。
即便是荒原部族，战士无法获得帝国骑士那样尊荣和地位，却也是至高无上的荣耀。不同地域之间的风土人情果然相差甚远，以至于无法互相理解。
“你们怎么能放心让一群身份卑贱的人保护自己呢？他们一生受尽苦难，谈什么忠心呢？”
“不必操心这些！他们经受过最严苛的训练，无论是忠心还是战斗的技能，都容不得怀疑。”
翻译官自信满满，阿扎德也抱有同样的观点。他自幼接受的教育便是忠诚和服从，内心里从未反抗过。
面对外国使节的质疑，他就像那群未成年的孩子一样，急于用实力证明自己。他拍着胸脯走到训练场上，抡起最重的石锤一通狂舞，引得所有人尖叫喝彩。他是这群人当中最优秀的，这一点毋庸置疑。
“好吧……我知道……”
希林为他精彩的炫技表演鼓掌。少年也说不清自己在纠结什么，或许是某种怜惜的感情吧！但愿在未来的某一天里，愚钝的奴隶将军能够理解这一点。
