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我深吸了一口冥界清冷而带着淡淡腐朽气息的空气，运转体内的天君之力。气息流转间，我的形貌开始发生细微却根本的变化。
高大的身形微微佝偻了些，显得平凡甚至有些瘦弱；脸上属于幽冥大帝的威严与棱角被柔和、甚至略带风霜的平庸取代；华贵的帝袍在法术作用下，幻化成一件毫不起眼、洗得发白的灰色阴魂常服；周身那若有若无、令低阶阴魂本能敬畏的帝气与天君威压，被彻底收敛封印，只留下如同最普通游魂般的微弱魂力波动。
就连镇魂剑，也化作一根看似普通的枯木手杖，握在手中。
此刻，在外人看来，我不过是一个刚从远方跋涉而至、准备进入终魂殿讨生活或寻亲访友的最寻常不过的阴魂。
我迈开脚步，不再是幽冥大帝巡游时那种龙行虎步、自有仪轨的步伐，而是带着些微疲惫、些许谨慎，甚至有点小心翼翼的普通阴魂的步态，朝着终魂殿的城门走去。
城门比记忆中修缮得更加坚固，增加了防御法阵的刻痕。
城门口有身穿统一制式冥甲、手持魂戟的士兵值守。
大约有十来个，分成两列，神情严肃地检查着进出城门的阴魂。
他们的甲胄胸口，都刻着一个清晰的徽记——那是我当年定下的“镇渊军”军徽的变体，象征着此地已纳入地府直辖的防御体系。
士兵们的眼神锐利，带着一股经过严格训练和战火洗礼的精干气息，与我在酆都核心禁军身上看到的颇为相似，显然，张横当年留下的底子，加上后来的整编，让终魂殿的守军素质提升了不少。
排队等待入城的阴魂不多，很快就轮到了我。
一个看起来是小队长的士兵上前一步，挡在我面前，例行公事地伸出手：“路引，或者说明来处，入城目的。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
我微微低头，模仿着普通阴魂见到军爷时应有的恭敬，从怀里摸出一份早已准备好的、盖着酆都某个无关紧要部门低级印鉴的假路引，双手递上，用刻意改变得有些沙哑的嗓音回答：“军爷，小老儿自酆都来，投奔城里的远房侄儿，寻个杂役活计糊口。”
那队长接过路引，仔细看了看，又抬眼打量了我几下，似乎在确认路引上的描述与我是否相符。
他的目光很锐利，让我心中微微一动，这些基层士兵的素质确实不错。
“酆都来的？”
队长将路引还给我，随口问了一句，语气似乎缓和了些。
“是的，军爷。”我恭敬地回答。
没想到，我这句话一出口，旁边另外几个正在盘查其他阴魂的士兵，耳朵似乎都竖了起来，目光齐刷刷地聚焦到我身上。
那个小队长也是终于反应过来，眼睛瞬间亮了起来，刚才的公事公办被一种好奇甚至带着点兴奋的情绪取代。
“你从酆都来？陛下……陛下他老人家在酆都可好？”队长的声音里带着一丝不易察觉的急切和期盼。
我愣了一下，没想到他们会问这个。
我刻意营造的平凡形象，似乎因为“酆都”这个地名而产生了意想不到的效果。
我稳住心神，脸上努力挤出一个符合“老魂”身份的、带着点荣幸和朴实的笑容：“好，好着呢！陛下洪福齐天，在酆都一切都安好。”
“真的吗？”
另一个年轻的士兵忍不住插嘴，脸上满是兴奋的红光，“陛下日理万机，肯定很辛苦吧？我们、我们都很挂念陛下！”
看着他们眼中毫不作伪的关切和崇敬，我心中那处柔软的地方被轻轻触动了。
这些远离权力中心的普通士兵，他们对我的忠诚和爱戴，似乎并未因为我推行的严苛政策而消减。
我继续用沙哑的嗓音，带着几分“转述”的口吻说道：“陛下确实操劳，但身子骨硬朗。陛下……陛下还时常提起咱们终魂殿呢。”
“陛下提起我们终魂殿？”士兵们的眼睛瞪得更大了，几乎要放出光来。
“是啊，”我点了点头，语气肯定，仿佛在分享一个了不起的消息，“陛下说，终魂殿的子民，都是好样的！当年跟着陛下一起扛过最难的时候，都是有骨气、有忠义的！陛下心里记着咱们的好呢！”
这话半真半假，我确实记得终魂殿阴魂当年的遭遇以及他们后来的归附，但“时常提起”自然是夸大其词。然而，就是这番简单的话语，却像在滚烫的油锅里滴进了冷水，瞬间让这群士兵激动起来。
“听到了吗？陛下说咱们是好样的！”
“陛下心里有咱们终魂殿！”
“我就知道！陛下不会忘了我们的！”
士兵们互相看着，脸上洋溢着自豪和兴奋的笑容，之前的严肃刻板一扫而空。
那个小队长用力拍了拍我的肩膀，力道之大，让我这具“老魂”化身差点没站稳：“好！好啊！老哥，谢谢你带来陛下的消息！快请进，快请进！在城里要是遇到什么难处，尽管来城门口找我们兄弟！”
“多谢军爷，多谢军爷！”
我连连躬身道谢，心中却五味杂陈。
他们的喜悦是如此纯粹，仅仅是因为遥远帝都的统治者一句可能并不存在的“褒奖”。
这份沉甸甸的信任和爱戴，让我感到温暖，更感到一种难以承受的压力。
我拄着“枯木手杖”，在士兵们热情的目光注视下，缓缓走进了终魂殿的城门。
城内景象，与我记忆中战后残破的样子已是天壤之别。
街道被拓宽并铺设了平整的冥石板，两旁是鳞次栉比的石质或阴木建筑，虽然谈不上奢华，但整齐坚固，显然经过了统一的规划和重建。
街上阴魂来来往往，魂体凝实，穿着虽朴素，但大多整洁，基本的生活似乎有了保障。
然而，最引人注目的，是随处可见的“我”。
在城中心的广场上，矗立着一尊高达数丈的青铜塑像，那是我身披大帝袍服，手持镇魂剑，目视远方的形象，基座上刻着“幽冥大帝拯终魂于水火”的字样。
在街角、在店铺门口、甚至在一些民居的院墙上，都能看到大小不一的我的石雕、木刻或者画像。
有些是威严的帝王相，有些是当年孤身临城的英勇状，甚至还有根据传言想象出的、带着几分慈眉善目的样子。这些塑像和画像前，往往还残留着新鲜的香火痕迹，表明祭祀和崇拜是日常。
街头巷尾，偶尔能听到年长的阴魂对围拢的年轻魂灵讲述着“当年大帝如何神兵天降，独闯龙潭，诛杀叛逆，解救我等……”的故事，言辞间充满了感激和崇拜。
孩子们嬉戏时，也会模仿着“大帝”的样子，挥舞着木棍比划。
这一切，构成了一幅“万民景仰”的图景，似乎表明我的统治在这里深得民心。
若在以往，看到这番景象，我或许会感到欣慰，觉得自己的努力没有白费。
但此刻，我化身普通老魂，看到的不仅仅是表面的歌颂。
我注意到，那些在街头听故事的年轻阴魂，脸上虽有向往，但眼底深处却藏着一丝难以掩饰的疲惫。
街道上往来的阴魂，大多行色匆匆，许多魂体周身散发着淡淡的劳作后的魂力波动，那是长期从事繁重魂力工作的特征。
一些工坊里传来规律的敲打声和魂力震荡，显然在进行着高强度的生产。
城墙内侧，有队伍正在军官的指挥下，加固着防御工事，士兵和征调的民夫一起，搬运着沉重的冥石，喊号声带着压抑的辛苦。
我走到一个贩卖低阶魂食的小摊前，要了一碗最便宜的“清魂汤”，顺势和摊主，一个面容愁苦的老魂，攀谈起来。
“老哥，生意还行吗？我看这城里挺热闹，陛下又如此受爱戴，日子应该不错吧？”
我装作不经意地问道。
老魂叹了口气，一边舀汤，一边压低了声音：“热闹是热闹，爱戴也是真心的。要不是陛下，咱们这帮老骨头，早就被当年的泰山王他们炼成渣子了。这份恩情，咱心里都记着。”
他顿了顿，看了看四周，声音更低了：“可是……日子紧巴啊。上面催得紧，要交的魂税、要服的劳役，一样比一样重。说是为了备战。咱们不懂那些，只知道一天下来，魂力消耗得厉害，这碗清魂汤都快喝不起了。你看那些小伙子，”
他指了指远处正在加固城墙的队伍，“没日没夜地干，魂体都虚了，可谁敢有怨言？陛下是为了咱们好，是为了地府大局，咱不能拖后腿啊！”
他的话，像一根根细针，扎在我的心上。
没有怨言，不是因为不苦不累，而是因为那份基于救命之恩的信任和“大局为重”的朴素认知，让他们选择了默默承受。
这种毫无保留的奉献，反而让我感到无比沉重和……愧疚。
我在城里漫无目的地走着，观察着，倾听着。
我看到母亲叮嘱孩子要努力修炼，将来为大帝效力；听到工匠们一边辛苦劳作，一边互相鼓劲说“再坚持一下，不能辜负陛下的期望”；感受到整个城市在一种崇高的集体主义口号下，压抑着个体的艰辛，爆发出惊人的生产力和凝聚力，但也透支着每一个阴魂的根基。
这种氛围，比我坐在酆都森罗殿里看奏章、听汇报，要直观和刺痛得多。
我推行的那些政策，那些我以为“必要”的牺牲和集权，落在这些具体的、曾经被我誓言要保护的子民身上，竟是如此的沉重。
他们依旧歌颂我，依旧信任我，但这歌颂和信任，此刻却像烧红的烙铁，烫得我灵魂生疼。
我在终魂殿城里待了两天。
这两天里，我像一个真正的游魂，住在最廉价的逆旅，吃着最简单的魂食，混迹于市井之中，听着各种各样的议论。
我听到了更多对“陛下”的赞美，也听到了更多隐藏在赞美下的、对沉重劳役和匮乏生活的无奈叹息，但始终，没有听到一句对“陛下”本人的抱怨。
这种绝对的、甚至有些盲目的忠诚，让我心中的不适感越来越强烈。
我当初反抗天庭，不正是厌恶那种将万物视为刍狗、为了所谓“大局”可以随意牺牲个体的冷酷逻辑吗？为何如今，我却在不知不觉中，走上了类似的道路？仅仅因为我的目的看起来更“正义”？还是权力本身，就有着如此可怕的腐蚀性？
第三天清晨，天光未明，冥界的雾气尚未完全散去。我离开了暂住的逆旅，没有惊动任何人，悄然向着城后那座并不高大、却承载着我重要记忆的终魂山走去。
离城的路上，再次经过那个中心广场。巨大的青铜塑像在晨曦微光中显得格外威严，仿佛在俯视着这座它所“庇护”的城市。
我抬头看了一眼塑像那模糊的面容，心中一片复杂。
守城的士兵已经换了一批，但依旧认真盘查。
看到我这个“酆都来的老魂”要出城，他们还好心地提醒：“老哥，这么早出城？山里不太平，听说最近有零星的怨魂聚集，小心点。”
我谢过他们的好意，点了点头，表示只是去山脚下转转，很快就回。
走出城门，回头望去，终魂殿在薄雾中如同一只沉睡的巨兽。
城内已经开始响起新一天劳作的号角声，沉重而富有节奏。
我知道，那无数信任着我的阴魂，又将开始一天繁重的工作，为了那个我描绘的、却似乎越来越遥远的“美好未来”而透支着自己。
我转过身，不再回头，拄着枯木手杖，踏上了通往终魂山的小径。
山风带着凉意吹拂着我幻化出的花白鬓发，脚下的冥土松软，路旁的枯寂冥草挂着露珠。
我需要远离那些喧嚣的歌颂，需要在那座曾经与平等王对饮的山巅，在绝对的寂静中，好好想一想。
想一想我究竟是谁，想一想我脚下的路，是否真的还是我来时想要走的那一条。
苏雅的质问，子民的疲惫，士兵们纯粹的崇敬，还有平等王消散前那复杂难言的眼神……所有这些，都需要一个答案。
而这座沉默的终魂山，或许能给我一些启示。
山路蜿蜒，向上延伸，消失在朦胧的雾气里。
我的脚步不快，却很坚定。
这一次的独行，不再是为了征服或者谈判，而是一场通向内心的、至关重要的跋涉。
初时山路尚算平缓，两旁还能看到一些低矮的冥界灌木和偶尔窜过的弱小阴兽。
但随着高度逐渐攀升，路变得陡峭崎岖，脚下的冥土被坚硬的黑色岩石取代。
