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马匹踏过界碑时,周阳回望槐安城墙。这座边陲小城如同汪洋中的孤岛,而玄天剑宗便是岛上唯一的灯塔——尽管这光,沾着人油。
北荒州地处瀚海国极北,辖内共有一十二城,算是个大州。北荒州的西面是北凉州,被人称之为漠北。
越往北走,荒凉破败的景象越是常见。
黄沙漫天,荒田遍地,官道也因为年久失修,满是泥泞。
他本就没打算带着莽二一起上路,救人的是自己,杀人的是自己,那么出任务的也应当是自己。
已经让莽二破了财,还要牵连人家一起犯险,周阳就是脸再大也不会这么干。况且,莽二全家十八口人,都是老弱妇孺,万一出了闪失,这家得散。
想通一切后,周阳索性一记掌刀将莽二撂倒,省的莽二不同意还要一顿拉扯。
如今倒也不错,好好认识认识这个世界。
至于从此离开槐安城并不在周阳的选项里。一是因为莽二的人情需要还;二则是他如果不回去,莽二的日子今后只怕难过的很。即便是为了图鉴的升级,留在槐安城都是明智的。
三日后抵达青岩城时,周阳才惊觉槐安竟算得上“富庶”。
青灰色城墙爬满苔藓,守城士卒的皮甲锈得看不出纹章。城门处,玄天剑宗的白虎旗与四海商会蛟龙幡并列高悬,旗下横着具焦黑尸体,额间烙着“逃税“二字。往来商队战战兢兢摸出钱袋,在守城官兵的警惕下扔进箩筐内。
“听说了吗?南方幽州七城遭了大旱……”
“作孽啊,那不是还要加税,而且是两倍税收,剑宗一道,翰海国一道。”
酒肆里飘来的只言片语,让周阳握杯的手顿了顿。邻桌老丈佝偻如虾,正用豁口陶碗舀着浑浊的粟米粥,袖口露出溃烂的疮疤——那是长期接触煞气侵蚀的痕迹。
“老丈在矿上做工?”周阳推过半碟酱肉。
老人慌忙缩手,但看着酱肉的眼神里满是渴望。
“别客气,尽管吃,不够还有,晚辈路过此地,也正好寻老丈聊聊。”
“那我不客气了?”老人犹豫片刻后,问了一句。
得到周阳的肯定后,连忙抓了一把往嘴里塞,吃着吃着浑浊眼底泛起水光:“公子眼毒……青岩玄铁矿的监工,比伏龙山的伥鬼还狠呐!“他撩起裤管,脚踝铁镣磨出的腐肉里嵌着晶石碎屑,“说是采够千斤玄铁就能赎身,可我怕根本等不到出青岩城那天。”
话未说完,街面忽然骚动。四名赤膊力士抬着鎏金步辇大步走来,辇上男子锦衣玉带,指尖把玩的灵石泛着诡谲紫光。沿途百姓如潮水跪伏,有个跛脚汉子避得慢了些,当即被护卫抽得腿上血肉模糊。
“老丈,这是何人?排场如此之大!”
“嘘,公子噤声!那可是四海商会大掌柜的独子。”老丈拽着周阳衣角发抖,用微弱的声音道:“平日里在城内作威作福,无人敢管,上月强征了城南铁匠铺,老张头反抗,全家都被喂了妖兽……”
“一个纨绔子弟就敢如此草菅人命?”周阳怔住。相比之下槐安城居然还算祥和,起码王长春和白子墨要办脏事也是交给刘疤脸之流,哪有这么光天化日的。
难怪这些流民再算上当初的“自己”都要朝着槐安城去呢。
周阳眯眼望去,正与辇上人目光相撞。