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“既然局势对我们有利，为什么我们非得听美国人的摆布？”
威廉二世一边喝着早晨的咖啡，一边对着强颜欢笑的爱德华七世说道。
“汉斯，你说是不是？”
“陛下所言极是。”
“对吧？不过说真的，汉斯，你咖啡泡得实在不怎么样。这到底是咖啡还是水啊？”
“陛下，美式咖啡本来就是这么喝的。”
“美式咖啡？哼，果然是只有那些洋基佬才会喝的污水。”
威廉二世边嘟囔着，边把咖啡杯推到一边。
啧，有这么难喝吗？
看来，要接受我的手艺，对他来说还是有些太早了。
不过，与汉斯不同的是，爱德华七世似乎完全无暇顾及咖啡的味道，而是再次带着焦虑的表情，试图说服凯撒。
平日里总是悠然自得的爱德华七世，如此急躁的模样实在令人惊讶。
“正因为对我们有利，所以现在正是解决委内瑞拉问题的好时机。多么难得的机会啊。”
“嗨，舅舅，他们越是着急，我们能从中捞到的好处不就越多吗？”
“可是，这......”
爱德华七世一时语塞，只能呆呆地看着汉斯，仿佛在问威廉二世到底为何会如此态度。
其实原因很简单，因为汉斯告诉威廉二世，不要接受调解，拖延时间对德意志帝国更有利。
当然，威廉二世也欣然采纳了他的建议，不过或许更多是因为他想看到舅舅爱德华七世焦头烂额的样子吧。
看呐，凯撒看到舅舅那扭曲的表情就心满意足，不用指示，他就自然而然地露出了那副讨人厌的得意模样。
如果这张脸是演技，那威廉二世还真该放弃皇位去当演员了。
但汉斯知道，那百分之百是真心实意的表情。
“可恶！”
爱德华七世一副气得牙痒痒的模样，看起来憋屈得不行。
然而，这场谈判的主导权在德国，而非英国。
此刻，英国正突然因为之前不在意的无畏舰感到紧张，已近乎精神崩溃。
而一向轻松自如的爱德华七世如此坐立不安，这便是其缘由。
至于德国，正因“腓特烈大帝”的表现而沉浸在一片庆祝氛围中。
当委内瑞拉的事件传开后，那位原本对“腓特烈大帝”被派往加勒比海感到忧虑的提尔皮茨上将，激动得给汉斯写了大量信件，而威廉二世则沉浸在民族自豪感中，当众手舞足蹈，欢快起舞。
汉斯的声望自然也随之水涨船高。
不过，当听到“腓特烈大帝”竟然直接击沉了委内瑞拉的一艘巡洋舰时，他还是被吓了一跳。
虽然说是个意外，但处理不好还真有可能导致1902年末爆发世界大战的危险。
“还好杜威上将和美国舰队迅速撤退了，真是谢天谢地。”
尽管如此，这件事的结果对他和德意志帝国来说，简直是天大的利好。
因为这使得局势完全倾向于德国一方。
“英国现在肯定恨不得立刻解决委内瑞拉问题。”
德国正在不断建造新的无畏舰，而委内瑞拉事件更是让其他列强对无畏舰也开始垂涎三尺。
但对英国来说，眼下最棘手的是，他们即便全力以赴引进无畏舰，也已落后德国一大截，而现在又被委内瑞拉问题缠住手脚，动弹不得。
因此，德国越是拖延，英国就越是焦躁不安。
德英双方在处理委内瑞拉问题时达成协议，不得单独与委内瑞拉进行谈判，而汉斯瞄准的，正是这一点。
这样一来，英国就不得不想尽办法安抚并说服德国。
“当然，英国也不可能先违背协议。”
一旦违约，英国不仅会因布尔战争失去的国际声誉雪上加霜，还会因为破坏与唯一无畏舰拥有国——德国的关系而陷入困境。
所以，爱德华七世才会亲自出面，竭尽全力劝说他们接受美国的调解。
不过，汉斯暂时还没打算答应他。
“头疼的事以后再说吧，不如一起去打猎，陛下。据说现在正是狐狸狩猎季，我可从未尝试过呢。”
“哦，狐狸狩猎，不错。叫上乔治一起去吧。”
“呃，嗯......”
当爱德华七世听到汉斯和威廉二世毫不掩饰地说要去打猎时，露出一副为难的样子，用手挠了挠头。
随后，他走近汉斯，小声说道：
“汉斯，我们之间就不能通融一下吗？”
“陛下，所谓‘临渴掘井’，事情得由需要的一方主动才行，不是吗？”
“......你到底想要什么？”
“这得慢慢谈才能知道，不是吗？”
爱德华七世听完，皱着眉头沉思了一会儿，然后缓缓说道：
“稍后再找你详谈。”
说完，他便离开了。
但这位国王的召见比汉斯想象的要快得多。
“男爵大人，陛下有请。”
当晚，午夜。
爱德华七世的侍从敲响了汉斯的房门说道。
汉斯在他的声音中从睡梦中醒来，揉了揉眼睛，慢慢起身。
“就不能明天再叫我过去吗？”
为什么非得在深夜召人，难道他是吸血鬼？
孩子可是需要睡眠的啊。
“请随我来。”
然而，出于礼仪，汉斯自然不可能因为自己的困意而拒绝国王的召见。
于是，他依靠一盏烛光，跟着侍从走过一条又一条漆黑的走廊。
“您可以直接进去。”
最后，到达了一扇门前。
汉斯向侍从轻轻点头致谢，然后毫不犹豫地推开了门。
“啊，这不是传闻中的汉斯·冯·乔男爵吗，总算驾到了。”
然而，房间里并非只有爱德华七世一人。
......
“陛下，这么大的动静，别人还以为您今晚要举办派对呢。”
“派对？现在可太晚了，甚至连小孩子都该休息的时间。”
“既然您也知道，还在这深夜把我叫来吗？”
听汉斯这么说，爱德华七世忍不住轻笑起来。
但其他人显然不觉得有什么好笑的气氛，只是干咳了几声掩饰尴尬。
“让我看看。贝尔福首相和兰斯当侯爵，你应该认识吧？”
“是的，他们不久前刚去过桑德灵厄姆。不过直接这样面对面还是第一次。”
汉斯这么说着，向看起来因处境而显得有些紧张的阿瑟·贝尔福和双手背在身后的外交大臣兰斯当侯爵打了个招呼。
“这位是殖民地大臣，约瑟夫·张伯伦。”
约瑟夫·张伯伦。
一听他的姓氏，就知道是个熟悉的名字。他是后来以“我们时代的和平”闻名的英国首相内维尔·张伯伦的父亲。
