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1903年1月，华盛顿D.C.白宫。
“做梦也没想到我这辈子还能踏入这里。”
汉斯环顾着白宫的走廊，感慨万千地低声说道。
此时的白宫还未经过杜鲁门的大规模修缮，因此其实这里与汉斯印象中的样子相差甚远。但即便如此，这里依旧是白宫。
更何况，此时他竟然要与美国总统同席共餐。而这位总统，不仅是美国的象征之一，还是与乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、亚伯拉罕·林肯一道，在拉什莫尔山上被“雕刻”进历史的西奥多·罗斯福。
命运真是奇妙，如果过去的他看到现在的自己，会作何表情呢？真是让人好奇。
“来吧，这边走。”
当汉斯还沉浸在对白宫的欣赏中时，罗斯福用一种邻家大叔般亲切的声音对他说道。
汉斯对总统的热情微笑致意，然后跟随他走向餐厅。
“一开始我还想带上我的家人，但转念一想，那样的话餐桌估计会太吵闹了。”
“哈哈，是吗？”
罗斯福的孩子们全都继承了他的活力和闹腾劲儿，确实不太适合这种正式场合。特别是西奥多·罗斯福的大女儿爱丽丝·罗斯福，既性格怪异，又桀骜不驯，简直是个捣蛋鬼的代名词。
想想前世所知的那些“事迹”，从某种意义上来说，她真是个“了不起”的女人。
罗斯福没有带她来这个场合的理由，也不难理解了。父母最了解自己的孩子。
“话说，真没想到能亲眼见到那位‘拯救了皇帝的少年’。”
“看来我的名字在大西洋彼岸也小有名气呢。”
“你的名气是挺大，但比起你本人，你的小说更有名。《大明航海王》，连我也经常翻阅。”
罗斯福这么说着，提议一起喝杯咖啡。
“呃！”
咖啡刚入口，那强烈的苦味就让汉斯的舌头瞬间抗议，他不禁皱起了眉头。
竟然是浓缩咖啡。
还不如我泡的咖啡呢。
“怎么？不合胃口？”
“我的口味还停留在小孩子的水平呢。”
看着罗斯福像老爷爷看孙子的慈祥微笑，汉斯强忍着舌头上的苦涩，勉强对他露出笑容。然后对身旁的侍者说道：
“不好意思，可以加点水吗？最好是热水。”
“您说什么？”
侍者一脸不可置信地问道，大概是个意大利裔美国人吧。但即使如此，结局也不会改变。
最终，在汉斯坚持的目光注视下，侍者最终带着“丧国”般的表情，给他端来了按要求调好的咖啡。
嗯，有几分我手艺的滋味了，比那意大利的浓缩咖啡好喝多了。
“啊~ 这下终于能入口了。”
“......这真的好喝？”
“您试试就知道了，这味道还挺让人上瘾的呢。”
“嗯，那也给我来一杯吧。”
罗斯福似乎被勾起了兴趣，打算尝试一下这提前一个时代出现的美式咖啡。而可怜的侍者只能含着眼泪，再次端来一杯。
罗斯福小心翼翼地品尝着加了水的美式，随后露出一种微妙的表情，盯着手中的杯子。
“真是有趣的味道。”
如此评价后，他竟然开始一口接一口地喝了起来，看来还挺对他的胃口。不愧是美国人，果然能欣赏美式的魅力。
“话说回来，德国的新型战舰性能真是让我大吃一惊。”
“您是说SMS腓特烈大帝吧。”
“我们的杜威上将似乎印象颇深。他这位资深军官，竟像个要糖果的小男孩一样整天嚷着我们也得引进‘腓特烈级’战舰。”
杜威上将有这样的反应并不奇怪。作为美国最优秀的资深海军上将，他不可能看不出无畏舰的价值。
不过，“腓特烈级”倒是有趣的称呼，看来这个世界里“无畏舰”会以“腓特烈”或者“腓特烈级”而闻名了。
“因此国会现在对海军要求的高额预算怨声载道，我不得不在双方之间周旋，真是让人头疼啊。”
“哈哈，是吗？”
不过这总比英国的情况要好。英国首相贝尔福和费舍尔上将主张淘汰旧舰，用资金建造无畏舰，却因无畏舰建造期间可能出现海军战力空白问题，被反对党激烈反对，闹得一团糟。
“所以说，把我们搞得这么苦恼的德意志帝国，打算如何解决这次委内瑞拉问题呢？”
“！”
在轻松的氛围中，罗斯福突然切入正题，露出了他的本色。
“这真是一次出色的态度转变。”
汉斯冷静地注视着眼前那只随时可能扑过来将他撕裂的灰熊，缓缓地将双手交叉在胸前。
“委内瑞拉重启偿还对德国的债务。”
“然后呢？”
“然后是赔偿委内瑞拉内战期间以及此次事件中由卡斯特罗引发的对德国人造成的所有损失，并支付为解决事件而产生的费用。此外，我们还要求贸易关税优惠。”
“哈哈哈哈！这位朋友。”
罗斯福推了推眼镜，爆发出一阵笑声。
接着，他干脆地对汉斯说道：
“你的良心丢到哪里去了？”
“此次事件的所有责任都在于委内瑞拉政府。所以我们德意志帝国理所当然地应该收回属于我们的钱，不是吗？”
“我实在难以相信委内瑞拉会接受这样的条件。”
“那又有什么问题呢？反正美国会代表委内瑞拉。”
听到汉斯的话，罗斯福耸了耸肩。
看来他并没有否认，但也没有打算完全接受德国的条件。
“重启债务偿还理所当然，这一点可以接受。至于因内战对德国公民造成的损失赔偿，如果德国愿意将金额调整到合理范围，我们也可以同意。但除此之外，别无可能。”
罗斯福干脆地说道。
美国显然不愿意看到德国以债务为武器操控委内瑞拉。
“如果委内瑞拉无法支付这笔金额，德国只能以其他方式来补偿。例如，给予德国某些特殊待遇......”
砰！
汉斯的话还没说完，就因为“特殊待遇”这个词，罗斯福怒目而视，挥拳砸向桌子。
毕竟，这是在要求德国获得干涉委内瑞拉的权利。
而一旦德国获得特权，其他欧洲列强也会蜂拥而至，要求委内瑞拉同样给予他们类似的待遇。
这无疑是对门罗主义的侵犯，而罗斯福对此决不妥协。
“男爵，德国企图借特殊待遇干涉委内瑞拉事务，你以为美国会接受吗？”
汉斯早料到会如此。
实际上，他从一开始就对所谓的“特殊待遇”不感兴趣。
他真正觊觎的，是另一样东西。
“那么，资源开采权如何？”
“资源开采权？”
“我曾看过一篇关于委内瑞拉自然资源的论文，文章指出委内瑞拉很可能拥有丰富的石油储藏。”
