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“相比之下，法国地中海舰队的战列舰不过区区十艘，其中还有四艘是老旧战舰。哪怕是那位声名赫赫的拉佩雷尔上将，也未必能创造奇迹吧。”
当然，战术胜利也不能掉以轻心，毕竟有日德兰海战那样的前车之鉴。
“说起来，现在驻扎在地中海的，好像是希佩尔上将吧？”
几个月前，由于意大利投降，地中海已无过度驻军的必要，因此海因里希王子和波罗的海舰队被召回，迅速机动的希佩尔上将第一侦察舰队被调往地中海。
更巧的是，现在英国地中海舰队的司令官，正是当年在历史上的日德兰海战中与希佩尔交锋的戴维·理查德·贝蒂爵士（david Richard beatty）。
曾为敌手的两人，如今却将并肩作战。
这也是被改写的历史所带来的讽刺之一吧。
“那么，关于法国地中海舰队的事就交给提尔皮茨上将处理，今天的会议就此结束吧。”
“嗯，让法兰西人也见识见识，继俄国之后，什么叫‘德意志帝国海军’的力量。”
“哈哈，我拭目以待。”
伴随着一片笑声，汉斯和其他部长纷纷起身。
就在这时——
“部长阁下，有您的电报。”
“电报？”
汉斯接过秘书递来的电报，眉头顿时皱了起来。
‘该不会又是出了什么岔子吧......’
太多次关键时刻传来坏消息了，不由得让人心中泛起不安。
“嗯？”
不过，这次担心纯属多虑。
电报上的内容并不是坏消息。
反而是让他忍不住歪了歪头的消息。
......
“好了，全体注意。”
与此同时，法国地中海舰队出击的消息也传到了蒙斯的美军远征军司令部。
“这虽然与我们陆军关系不大，但刚收到情报，法国地中海舰队为了阻挡地中海的联军舰队，已开始出动。”
“丹尼尔斯海军部长听了，恐怕会乐坏了吧。”
“没错，照这么看，我们的大西洋舰队也会与皇家海军、德意志海军会合，共同拦截法国地中海舰队。这对法国海军来说可不是什么好消息。”
潘兴语气里透着一丝讽刺，芬斯顿则点头附和。
不久前，在美军海军的支援下，海军陆战队轻而易举地逼降了驻北非的法军，白宫随即向芬斯顿和潘兴施压，要他们也尽快推进到巴黎。
如今海军立下了大功，抢了风头，这对他们两人来说，自然不是件令人高兴的事。
“总之，我们也不能输给那帮‘海豹’，必须尽快拿下康布雷。德皇太子率领的德国北方集团军已经突破兰斯，正向阿拉斯进军；而拿下加来的英军也正朝着......什么布隆......”
“布洛涅-叙尔-梅尔（boulogne-sur-mer），司令官阁下。”
“啊，多谢了，马歇尔上校。真不愧是法国城市，名字发音简直像在骂人。所以各师长要更加努力......”
“再这样强行推进，只会把士兵们送进屠宰场。”
芬斯顿刚想老调重弹地来一番演说，却被一个声音毫不客气地打断了。
被打断话头的芬斯顿脸色一沉，但这个打断总司令讲话的人却毫不在意，继续直言不讳地说下去。
“我们应该暂时中止攻势，重整兵力，加强炮兵火力，司令官阁下。否则不过是在无意义地消耗士兵性命罢了。”
“呼......麦克阿瑟准将，你这人是从不累的吗？”
说这话的人，正是凭借一连串华丽战功，以极快速度晋升为准将、获得无数“最年轻”头衔的麦克阿瑟。
不仅是总司令芬斯顿，连副司令潘兴也露出了“又来了”的疲惫神情，轻轻叹了口气。
“我们必须尽快拿下康布雷，麦克阿瑟准将。”
不过，麦克阿瑟也有他无法忽视的对手，第一集团军的总参谋长，休·德拉姆（hugh Aloysius drum）。
“无论是联军总司令部，还是国内，都希望我们尽快突破。哪怕会有牺牲，也不能停下攻势。”
“牺牲？呵！几万人、几十万人的性命，从什么时候开始就成了‘些许牺牲’了？”
当然，麦克阿瑟也明白，总统和白宫正渴望一场胜利与美军的表现。
但那就比如今在前线牺牲的士兵的生命更重要吗？
麦克阿瑟无法接受，因此他愈发激动地提高了声音。
“如果是这样，那请至少别再下那些无能的指令了。别再抱着那些只在南北战争时期才有用的老掉牙战法了，给我们一条真正有用的命令！”
“麦克阿瑟准将！你这话......”
“你们知道现在前线成了什么样吗？一片混乱！而尊敬的将军们却躲在这安全的蒙斯，只会一味地下达‘冲锋’的命令。”
“麦克阿瑟！”
砰——！
终于忍无可忍的潘兴怒喝一声，用目光狠狠盯住了麦克阿瑟。
可麦克阿瑟毫无退缩之意，反而直视着潘兴的双眼，毫不示弱。
麦克阿瑟与潘兴，两人虽彼此认可对方的能力，却因性格与立场格格不入，注定要不断碰撞。
“好了，两位，差不多行了。”
两人剑拔弩张的对峙，终于在总司令芬斯顿的制止下落幕。
芬斯顿朝潘兴使了个眼色，示意别再浪费精力，随后转向麦克阿瑟。
“麦克阿瑟准将，我理解你是出于对士兵的怜惜，才会对白宫看似勉强的命令产生质疑。但我们是军人，军人就必须服从命令。”
“......即便那是荒谬的命令？”
“没错。如果不记住这一点，迟早会毁了你自己。”
麦克阿瑟沉默不语。
“所以，回你第42师去吧。”
芬斯顿显然将沉默视作默认，当场下达了“送客令”。
麦克阿瑟恶狠狠地瞪了众将一眼，甩开想为他送行的副官，头也不回地推门而出。
“这就是我们的现实吗......”
他仰望着灰蒙蒙的天空，满脸悲哀地低声自语。
他到底是为了什么，远赴重洋来到法国？
到底是为了什么，离开祖国奔赴异乡作战？
是为了听从那些愚蠢政客的命令，让离开家乡、离开亲人的美国青年白白送死？
“我已经......不知道了。”
麦克阿瑟点燃了手中的烟斗，孤零零地迈步离开。
今天的烟，特别苦。
苦得厉害。
