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“首先，我想表达我的看法——我们这次的会议，必须出席。”
听到加藤的话，首相原敬点了点头。
果然，他也和自己抱有同样的想法。
加藤虽然是出身军方，并且在日俄战争期间曾担任联合舰队参谋长，但在原敬所接触过的所有政客中，加藤友三郎却是少有的、能真正沟通得来的人。
“当然，我也明白美国提出的海军裁军条约将会带来怎样的结果。对我们海军来说，这无疑是个令人遗憾的条约。”
“说起来，加藤阁下也参与了‘八八舰队计划’的制定吧。”
“那是我还在战术课任职的时候了。如今想来，也算是段令人怀念的时光了。”
但这，并不足以成为拒绝美国提案的理由。
当然，像东乡将军那样的人，或者其他海军同僚，想法可能不一样。
可这就是现实。
“首相阁下也很清楚，如果我们拒绝美国的提案，那无异于是向美国宣告敌意。”
“还有英国与德国。”
“没错。而这，是我们无论如何都必须避免的事情。”
海军中那些年轻的蠢小子，看了威尔逊的丑态后，居然以为美国不过如此，根本不值得畏惧。但以日本的国力，绝不可能在战争中战胜美国。
这是加藤用亲身经验得出的结论。
当年日俄战争，日本便因庞大的军费开支而濒临破产。
可现在的日本，竟还妄想着与资金资源都远胜于己的美国展开军备竞赛？
简直是天方夜谭。
即使在成功殖民了朝鲜和安南之后，终究还是太勉强了。
如今光是建造战舰，就已经消耗了日本国库三成以上的预算，而美国那边，仅是眉头一皱而已。
正是目睹了这一点，加藤才彻底醒悟——
与美国竞争，是一场彻头彻尾的疯狂之举。
“英国和德国虽然不及美国那般强横，但到头来，结果也不会有太大分别。”
因此，至少在日本的国力尚未追赶上这些列强之前，必须避免与之开战。而接受美国提出的参加海军裁军会议的提议，便是第一步。
“而且，这次裁军，并不全然是对我们日本的打击。如我之前所说，单论军备竞赛，我们根本不可能与美国抗衡。继续这样下去，反而只会让日本与美国之间的国力差距越拉越大，最终无法挽回。”
“但通过这次裁军会议，至少能争取到时间，是吗？”
“正是。而且......这虽然是我个人的想法，但若继续一味扩张军备，不只是日本，所有国家的面前都只剩下一个结局——灾难。为了日本的未来，我们必须参加这场海军裁军会议。”
听完加藤的话，原敬面带凝重神色地点了点头。
然后，仿佛下定了决心一般，缓缓开口。
“我将全权交给加藤阁下。国内事务由我处理，您便无所顾忌地前往华盛顿参加会谈吧。”
“是，首相阁下。”
加藤深深弯下了腰，那姿态仿佛是在用生命起誓一般。
当然，在此之前，他还必须说服东乡将军和其他海军同僚才行。
......
咔嚓！砰！咔嚓咔嚓！砰砰！
“汉斯·冯·乔大臣阁下！”
“大臣阁下，请看这边一眼！”
1917年11月10日。
在无数记者试图吸引汉斯注意的呼喊声、快门咔嚓声，还有照明灯泡爆闪声交织成的喧嚣中，我们的汉斯外长率领着德国的代表团踏上了美利坚的土地。
“已经快十四年了啊。”
上一次踏上这片土地，是在1903年。当时他为了平息委内瑞拉危机，与时任总统的西奥多·罗斯福进行了一场唇枪舌剑的谈判。
时光流逝，确实久远了。
“终于见到您了，乔大臣。”
当汉斯沉浸在旧时回忆中时，一道陌生却令人感到亲切的声音在拥挤的人群中响起。
“我是美利坚合众国总统，查尔斯·埃文斯·休斯。”
在原本的历史中，休斯虽与威尔逊在竞选中势均力敌，却最终以些微之差败选。而在这条历史线上，他却轻松地成为了总统。
无数镜头前，休斯仿佛是想向媒体展示与汉斯的关系亲密一般，露出了灿烂得让人有些不自在的笑容，亲热地拉起了汉斯的手，主动寒暄。
“多谢您的盛情款待，休斯总统。我也一直想亲自拜见您。”
嗯，既然他递来了台阶，某人也没理由不顺着下。
与至今仍未放弃第三次竞选梦想的远亲、十二表堂兄西奥多·罗斯福不同，在那个最终做到四连任的民主党巨人FDR（富兰克林·罗斯福）时代到来之前，如今还是共和党的天下。
以休斯在原历史中的表现来看，即便汉斯之前因威尔逊产生了些许芥蒂，但为了维持美德良好关系，与这位总统搞好关系也是明智之举。
“来吧，请跟我来。我亲自为您引路。”
“哈哈，那真是我的荣幸。”
在微笑与寒暄中，二人终于完成了正式会面。随后，汉斯与休斯一起给记者留下拍照机会，然后在严密的安保护卫下，走向总统专用座驾。
“话说回来，安保真是严密啊。”
“最近无政府主义者频繁滋事。前不久，连华尔街的JP摩根大楼都发生了炸弹袭击。”
汉斯看着满街的警察和特勤人员随口一提，休斯便苦笑着答道。
嗯，看来原本在1920年才发生的“华尔街爆炸案”这次提前发生了，恰巧就在他横渡大西洋的那段时间。
呵呵，JP摩根那暴跳如雷的模样，简直都能清晰地浮现在脑海中了。
“虽然记不太清了，好像死了三四十人，受伤的有几百来着？”
据汉斯所知，那是美国迄今为止伤亡最惨重的恐怖袭击事件。
当然，这还不是全部。
就在去年，追随意大利籍无政府主义者鲁奇·加里尼（Luigi Galleani）的“加里尼派”也曾数次在美国与欧洲策划爆炸案，搅得天下大乱。
这不仅是第一次世界大战后极端分子在全球范围内空前活跃的象征，更是“禁酒令”“黑手党”这些混乱因素即将齐聚一堂，掀起所谓“疯狂二十年代”的前奏。
虽然离“二十年代”的正式到来还有三年，不，准确地说是两年零一个月。
