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圣京官场人心惶惶，并非前线打了败仗，而是皇帝龙颜大怒，果真将那些十月初八后接触过天仙的官员全部革职。眼下就要展开三年一次的京察，众多京官都在担心吏部和都察院是否会借此大做文章，把过往三年的天仙接触记录全翻出来。
同光十九年十一月初一，徐家府邸门庭若市，车马如龙。在一座需要孩童翻身而过的门槛内，客人是清一色的京官，品秩最低的官员都是个郎中五品官。通过京察，优秀的六部郎中们可外调各州布政使司参政或按察使司副使。若得皇帝赏识，可直接升任内阁侍读学士。
朝廷未来栋梁云集于徐府，一来是给首辅大人徐恺之贺寿，二来是打听京察内情。主掌官员考核的吏部尚书一职本由黄涛担任，结果在他主动辞官养老后始终空悬，而都察院御史宋鹤卿早说过京察期间不接见任何外客。那么负责票拟且威望极高的徐首辅就成了他们眼中的一杆大旗。
徐家的幕后家主徐应山不会露面，毕竟是早该在几十年前就死去的人，但这并不意味着他会缺席晚辈的寿辰。在这种人声沸鼎的场合，他通常会在不用来接待外客的书房里。翻着书，听着众人言语，时不时往外一瞧。
明话暗语，直言不讳，旁敲侧击。徐应山听出许多不只是贺寿道喜的话语，更加确定了天庭与朝廷的关系进一步恶化。越是在这种关头，徐家就越是要忠于朝廷，不然整个徐家都将成为姚家垮台的陪葬品。
“进。”
来人是徐恺之次子徐令闻，他手捧一精致木盒，双手奉上道：“这是家父孝敬老祖宗的寿礼，请老祖宗过目。”
“今日是他的生辰，想尽孝道也该改日才对。” 徐应山一脸欣慰打开木盒，里面装着的是一个刻印“百年人瑞”四字的石雕。
徐应山第一眼注意到的不是那不大合适的四字，是石雕的材质。这种带有灵气的石料产自天门山，而天门山又是天庭和历代朝廷双重钦定的圣山。没有和天庭天官的这层关系，是绝不可能搞到这种石头的。
“你父亲还有说什么？”
徐令闻回话：“有。家父说不知老祖宗具体年岁，只知已过百年。若这件孝礼不讨老祖宗喜欢，退回便是。改日老祖宗寿辰，定会献上符合老祖宗心意的孝礼。”
此举是徐恺之举棋不定，特来问老祖宗示下，他岂不知？徐应山盖上木盒，退回了孝礼，还说道：“告诉你的父亲。为人臣，忠孝当先。他的孝心我领了，去吧。”
徐令闻如实传话，正在与外客陪笑的徐恺之听了后面不改色，让徐令闻与长子徐令博一起接待外客。自己则去了一栋静雅别院。
院中种植了十数株产自家乡的柯亭竹，清香无比，骨节分明。即使在冬月，照样绿意盎然。这是祖辈们留下的家风，寓意为官清芬，节节高升，不畏寒霜。
早在这栋静雅别院中等候已久的内客，才是徐恺之真正想见的客人。他们就像这外头的竹子一样，都是被徐家悉心培养，步步高升的在京官员。是一荣俱荣，一损俱损的铁徐党。
这铁徐党当中，属工部尚书李孝玄官位最高。掌管天下城池修浚、屯田政令，参与军器制造。在当下大局，这官职远比太平时期要来得重要。
见徐恺之疾步而来，李孝玄起身道：“徐大人，眼下就要开展京察，您在家中大摆筵席，我恐那两宋会借题发挥呀。” 李孝玄所说的两宋，一位是都察院御史宋鹤卿，另一位是吏部侍郎宋元贞。永泰末年乃至同光前十九年的内忧以各位奸臣老臣逐步退场为结果，两宋一徐，是朝堂上呈现的新格局。
徐恺之道：“无妨无妨。今日是我的五十寿辰，连那宋元贞都送来‘福寿双全’四字，人家的行楷可是天下闻名啊。至于宋鹤卿这个铁面公，现在不照样得称我一声首辅大人？李大人不必担忧自己的仕途，专心国事便好。”
他的话就如同一剂定心丸，让那些匆忙起身相迎的朝中大员安心坐下。众人坐定后，一位兵部主事说道：“高抚军来信，说杜亮久攻不下剑门郡，伤亡过半。即使天界现在知情不报，但这则战报也快要入京了。大人，是否建议他们退兵？”
徐恺之道：“退兵？不可半途而废。剑门郡乃妖军命脉之枢纽，我军破局之关键。我会奏请皇上暂缓对邢州妖兵的合围，抽调出一些兵力去增援剑门战事。在剑门郡收复之前，台州的军饷军器不能有一丝迟缓。”
“那凉州方面呢？”
听到凉州，徐恺之就想起了那位敢在朝堂上主动请战的劲敌，如今的大将军余兴楷。虽说天峻失陷有他的一份责任，可仍是撼动不了他国之重器的地位。
“我现在倒是真心希望大将军能打赢几场大仗。妖兵主力全都集结在凉州东北，还听说连那个老妖王都驾临前线。真能打痛妖兵，这次妖族南侵差不多就结束了。军饷军器一样不得容缓，大将军要是有什么新要求，尽量满足。”
暂时议完了军国大事，大理寺卿道：“那个夏琏，为老不尊。收了大批宗门修士，派出去几乎全是中下实力的修士。对于前线杯水车薪，对他自己却是收买了大量人心。现在又差人大肆抓捕与天仙见面的官员。有这种虫豸，中兴难矣。”
刑部尚书夏琏，是朝堂上为数不多的老面孔。在皇帝即位之初就以逢迎君意而节节攀升，一连经历了几场风波都能笑到最后，堪称官场不倒翁。但比起徐家这棵参天大树，还是逊色了许多。
徐恺之笑道：“皇上现在不满于天庭知情不报，故而迁怒于和那些下凡天仙接触过密的官员。他一个刑部尚书还能怎样，腆着老脸去给那些蠢货求情？”
众人闻言大笑。自从徐恺之进入朝廷中枢的这些年来可谓顺风顺水，现在黄涛走了，余兴楷离京，虽然回来了一个老尚书石清源，但徐党皆知此人不足为惧。他一人如日中天，其余党羽也跟着鸡犬升天。徐恺之对李孝玄说的“专心国事便好”，何尝不是让在座的各位放宽心？
只要皇上还想稳坐江山，那就离不开他们。那些言官、翰林骂他们权臣奸臣，更有人抬棺死谏。但试想一下，要是没了他们这群权臣奸臣，朝堂上还有几个可用之人？其实大魏早就在同光五年的内战中亡了，现在世人看到的只不过是它腐烂的过程。苍天会曝晒它的尸体，豺狼会分食它的骨肉。泱泱徐党，也只不过是众多豺狼中一匹懂得为它掩盖腐臭的老狼。
刑部侍郎在笑过之后，谨慎进言道：“徐大人，夏琏和宗门各大长老关系密切，会不会使人与天仙暗中牵线搭桥？既然有皇上明旨在前，要不要借此机会……”
徐恺之抚须挑眉，老神在在道：“贤侄，你所图不小嘛。夏琏对皇上阿谀谄媚，对他人百般苛责。不止我们，别人也怨言颇多，夏琏用不着我们动手。你只需盯着他和那些宗门长老的来往，若有人想对夏琏出刀，把刀递给他就是。”
“多谢徐大人指点。”
