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“都起来吧。”姜念让封氏、香菱起身后，看向邱福，“仔细说说此行寻人的情况。”
邱福语言简练条理清晰地汇报了起来：“遵大爷的吩咐，我们到了大如州，寻到了封家，见到了封大嫂和她爹封肃。只是，香菱姑娘的父亲已于几年前离家出走了，至今不知人在何处。我向封大嫂、封肃说明了香菱姑娘之事，要领着封大嫂来江宁与香菱姑娘母女相聚。”
“但那封肃贪婪可恶，竟说咱们要拐骗封大嫂，又说香菱姑娘是他的外孙女，是被拐子拐走的，咱们买下了香菱姑娘，该把买银给他，而不是给拐子……他啰啰嗦嗦说了一大堆，无非是想讹咱们的银子，还狮子大开口，张口就要五百两。”
“大爷料事如神，竟能提前料到或有此事发生，让我带了五十两金子。我也谨遵大爷的吩咐，并未轻易将五十两金子都给了。我与那封肃周旋，说只带了二十两金子，可以给他，若他不愿，我们就走，他一两银子也得不了。再加上封大嫂与封肃闹了起来，说若不放她走，她便自己离家出走，那封肃才勉强同意。因此，我这里还剩下三十两金子未使的。”
说完，邱福拿出一个包裹，小心翼翼地打开，里头有黄澄澄的三十两金子，他将包裹双手捧起，恭敬地递到姜念面前。
根据原著对封肃的描写，姜念料到此次邱福、贺忠去寻封氏，封肃或会乘机讹诈，因此让邱福、贺忠带了五十两金子备用。
按照这个时代的金银兑率，五十两金子等于五百两银子。
之所以选择带金子而不是带银子，盖因五百两银子重达三十多斤，携带不便，五十两金子则只重三斤多。
此刻，姜念接过了包裹，从中取出两块十两的金锭，递向邱福：“此次差事你办得好，而且，后日我便要动身进京，由你夫妇二人留下看守这座宅院，望你们用心看守，勿生差池。这二十两金子，是赏你夫妇的。”
邱福面现喜色，连忙打躬作揖，语气中满是感激与郑重：“谢大爷赏赐！大爷放心，我们两口子必会尽心竭力，守好大爷的这座宅院。”
姜念微微颔首，知道邱福为人忠心，办事又稳妥可靠。
这时，贺赟开口问道：“大爷，你决定后日动身进京了？”
姜念看向贺赟，嘴角含笑，语气从容：“既已寻来了香菱的母亲，咱们便不宜再耽搁了。”
香菱站在一旁，眼眶犹湿，泪水在睫毛上微颤。
她抬起泪眼，凝视姜念，心中涌起感激与庆幸，暗自感叹：“能追随大爷，实乃我行了大运了。大爷文武双全，既富且贵，待我又甚好，如今竟还为我寻来了母亲，让我母女得以相聚。从今往后，我必当竭心尽力服侍大爷，以报他的恩情。”
……
……
由江宁进京，可走陆路，也可走水路，水路比陆路便捷。
只是，江宁非京杭大运河沿岸城市，由江宁走水路进京，需要经过大胜驿、龙江驿、江东驿、龙潭驿等水驿，到达镇江府的京口驿，到了京口驿，方可沿着大运河北上。
翌日，确切地说，已是二月初八。
天公作美，今日晴空万里，碧蓝如洗，适合乘船离乡。
江宁的码头，桅樯林立，船帆如云，人潮涌动，一派熙攘繁华之景。
青石板铺就的台阶，直抵江面，因常年被江水浸润，显得湿滑而古朴，石缝间青苔滋生。
岸畔有木制栈桥，许多粗麻绳牢牢系住许多大小船只，大小船只摇曳于江波之中，仿佛在低声诉说着远行的故事。
码头的后方，货栈与商铺鳞次栉比，桐油布棚下，麻袋与竹篓堆积如山，空气中混杂着米粮、茶叶、腌货等物的气味。
挑夫们肩扛手提，步履匆匆，汗流浃背；商贩们高声吆喝，招揽过客，花样百出。
有许多人刚来到江宁。
也有许多人正告别江宁。
薛姨妈、薛蟠、薛宝钗踏上甲板，准备远行。
薛锦、薛蝌立于码头，挥手送别。
