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他却有意朝老板娘举举他的右手,问她:“请问,您是想要买字吗?”
“你是……你是祝枝山?不不,枝山是你的别号,你该是叫祝允明才对。”老板娘居然知道得不少,想来是茶馆里人多嘴杂,免不了议论苏州府里的奇闻逸事。
“不错,屈屈正是祝枝山,今日我兄弟当街卖画,他却也是苏州书画界有名之人物,名唤唐伯虎,当年吴县县考,他曾得过第一名,难道你没听说过?”
“第一名?”老板娘微微摇头,“还是个生员?真是没听说过。不过咱吴县当年出过一个施状元,再就前些年出过一个吴状元,这些我都知道。”
“哦,他现在不是,将来肯定是。这样,既然你想买这幅条幅,我再在上面加几个字好不好?”
“好啊好啊!你要加了字,就再加些钱我也要。”老板娘早就听说祝枝山的名号,如今见他要主动加字,拿回店里裱好挂起来,就是一份荣耀,竟一口答应。
“如此,子畏且替我磨墨。”
眼见允明出马,人家才肯要字,先生此时内心纵有些羞愧,却也顾不得,连忙找出笔墨砚台,又飞速从街旁杂货店里讨来一碗水研墨。等到墨成,只见允明提起毛笔在条幅上笔划行走如飞,于那条幅左侧瞬时立成一句行草诗句,曰:“春风入芳壶,悠然芝兰香。”又署上“长洲祝枝山”五个字,又从怀中掏出一方印,呵一口热气,用力盖在题款之下,拿起来问:“这张条幅,你可喜欢?”
“哎呀,您可写的太好了。想不到今日里会遇到您祝大爷亲笔题字,谢谢,谢谢。”老板娘笑逐颜开地拿出十文铜钱,想要付帐拿画走人。
允明却毫不客气地挡住她的手道:“不不,你先别着急。你之前只是买我兄弟的字,他的字也不止十文。现在这幅字上加了我的字,难道我的字只值十文钱?”
“这个……”老板娘当场惨白了脸色。是啊!前些年苏州府内就已有传言,祝六指虽然算是个残花儿,可是他的书法是上天神仙下凡赠予,是天下一绝,所以才有苏州豪绅之家一齐上门求写匾额。更有长者去世,以请到其写墓志铭为荣,所费润笔,多者竟有数百两银子。今日这幅字,主题说的是茶香,祝枝山题写的又是比喻茶香之意,这样的笔意,就是请人去写也难,难得如此巧妙,分明可以招揽无数茶客,又怎可轻易放过?
一怔之下,知道东西尚在人家手里,不敢造次,连忙转换一副笑脸道:“借问,祝先生,祝大爷,这幅字,到底要卖多少钱?你就出个价吧!”
“哎,刚才我可听俺兄弟说啦!他说是听凭您的出价。”
“那,一钱银子可以吗?”老板娘试探着问。
只见允明也不看先生,只是微微摇头。
“那就两钱?五钱?不会是一两银子吧?”
其时,先生现在心里真是十万火急。眼见老板娘的出价已经到一两银子,他只得偷偷拉拉允明的胳膊,意思大概差不多就行了,允明回头瞪他一眼,叫他稍安勿躁。老板娘丝毫摸不着头脑,待狠心不要,扭头要走,只走出几步又回头瞅一眼,禁不住诱惑,只数步回来,咬咬牙,对允明说:“这幅字,我倒真是看上了,可再好的东西没有赏识之人,也是废纸一张。我给你二两银子成不成?你再不卖,我宁可现在就走。”
允明闻听她已经出到二两银子,微微叹口气,道:“本来俺俩合伙写成这幅书法,就卖个十两八两也不差。看你像个买家,也罢,就结个人缘,二两银子卖给你吧!”
于是一手交钱一手交货,眼看着那老板娘忍痛拿出两小块银子给允明,然后捧着条幅,爱恨交加地走了。
允明忙将银子递给先生,问他:“够不够?你先拿着回家,剩下这些,我一并帮你卖了。”
先生不顾其他,先拿着那二两银子风一般地跑回家,赶紧找陈老伯和其他乡邻买棺材,又欲陪小妹抱着儿子看郎中。不想丈人徐廷瑞早闻报丧,亦和夫人一起过来看顾,一见小娥和外甥模样,当场惊慌失措。他接过外甥,垂泪道:“子畏,你怎才回来?我小外甥的性命休矣。”
“你说什么?岳父,这可是我跟巧云留下的唯一骨肉!岳父,无论如何您也得想想办法,千万得救活他,千万,岳父,子畏求你了!”
毫不犹豫,先生竟跪在徐廷瑞面前再不肯起来……
徐廷瑞的医术,终究没有救活孩子。两天之后,先生一心盼望且痛爱的儿子生命亦走到了尽头,他从出生到离去,仅仅隔了数日。意想不到,先生的小妹回到婆家之后,不过半月亦病发,眼看着饮食不进,身形消瘦,最终不治身亡……
关于唐家的一连串悲剧,乡邻乃至苏州府内的一小部分学子都议论到另外一个原因,就是当年先生的父亲唐广德曾给先生起名字“伯虎”,有如《唐伯虎点秋香》里的多才秋香所言:“伯虎,白虎,你娘怎会给你起这么难听的名字?”
的确,古代人对于白虎一直怀有敬畏,认为是不祥之物。风水学中有“左青龙,右白虎”之说,左右之分,一般以左为上,左青龙为吉,右白虎则为凶。还有一说,“宁让青龙高万丈,不叫白虎高一头”。包括其他一些说法,比如青龙管丈夫,白虎管女人,往往那些在隐私部位天生缺少体毛的女性,亦被称之为“白虎”。但有“白虎”却不可怕,只要青龙高大威武一些,白虎温柔顺从一些,这样的搭配照样旺家。
在现代文明中,这些东西似乎都是迷信吧?无论如何,很难想象是因为“伯虎”二字,才让死神判了先生一家的死刑。所以在我看来,肯定是某种当时医学无法判定的“瘟疫”,才是导致先生家庭灾难的‘刽子手’。