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将刺史公羊芝和嘉州将军王谦带进刁府，李桃歌沏了壶茶，坐在庭院中，悠闲品起了江北香茗。
别看公羊芝是文臣，可脾气比武将都要暴烈，受辱半天，又饥渴难耐，不由跳脚道：“青州侯！你私自囚禁一州重臣，随意屠戮城中豪绅，杀人家满门，即便是在青州，也不能如此为所欲为！”
李桃歌帮他倒了一碗，嬉皮笑脸道：“公羊刺史火气真大，来，喝杯茶，润润喉，去去火。”
王谦沉声道：“侯爷，若是今日不给个说法，这一关能过去吗？”
李桃歌灿烂笑道：“别急，这不正抄着家呢，两位大人一再阻拦本后，该不会与刁府……有些苟且之事吧？”
公羊芝挥袖道：“我与刁府素无往来，苍天可鉴！”
轰隆一声。
空中传来沉闷雷音，紧接着一道闪电炸在不远处。
李桃歌笑道：“老天爷都看不过眼，公羊刺史还是别起誓了，万一引来天君暴怒，本侯也要遭受无妄之灾。”
骗人容易，欺天难。
作为一州主官，怎能少得了豪绅孝敬，逢年过节，至少百两银子起步，刁府对穷人都慷慨大方，对刺史当然更为阔绰，一年一万两，雷打不动，若是遇到纠纷琐事，得令送通神钱。
公羊芝偷偷瞄了眼天色，哪儿再敢胡言乱语，忐忑不安坐好，饮起了茶水。
细雨随风摇曳落下，在茶面荡起涟漪。
李桃歌翘起二郎腿，淡淡说道：“两江雨水充沛，是大宁粮仓，听闻雨一下就是半月，经常见不到烈日，我就很奇怪，草木青苗，向阳而生，天天下雨的地方，为何会是大宁最富庶之地？”
王谦答道：“粮食需要艳阳，也需要雨水，如同日月乾坤，缺一不可。”
李桃歌摇了摇头，冲公羊芝挑眉道：“刺史大人是进士出身，一定了解其中玄妙。”
公羊芝极为不耐烦道：“鱼米只是其一，两江产蚕，蚕吐丝可织成丝绸，供世家大族享用，还有瓷器，铜铁，茶叶，果蔬，物产丰饶，故而能富冠大宁。侯爷不是在国子监读过书吗？难道没学过地舆志？”
李桃歌含笑道：“我去国子监，纯粹是虚度光阴，在里面打架，斗酒，讹诈同窗钱财，偷先生笔墨贩卖，光干些无良勾当，哪曾安下心来读书。”
公羊芝和王谦暗自鄙夷一番。
“依本侯愚见，两江富庶，成为大宁粮仓，未必是物产丰饶所致。”
李桃歌话锋一转，语重心长道：“而是战火从未波及到这里，足够平安。”
两名大人挑起眉头，静待下文。
李桃歌轻声道：“北庭安西，饱受兵戈扰攘之苦，以至于边疆十室九空，日夜提防蛮子入境，谁能踏踏实实种田采矿？两江有东庭在背驼山脉抵御东花，南有安南包裹，以及张燕云收服的南部七国，躲在大宁中间的温柔乡里，快活的不得了，所以才能沉下心来，休养生息。”
公羊鸿固执道：“侯爷所言，对，但不全对，若无得天独厚的优势，再休养生息，也生不出来大宁一半粮草。”
“对对对，刺史大人所言极是。”
李桃歌轻飘飘说道：“两江乃是大宁首富，随随便便一个州赋税，快要抵别的地方十州赋税，不知刺史大人，一年能收多少孝敬钱？”
公羊芝一呆，似乎觉得不妙，绕来绕去，原来是在给自己下套。
公羊芝沉声道：“侯爷，当众猜忌同僚，乃是朝中大忌。”
李桃歌浑不在意道：“你们知道我抄郭熙家的时候，抄出来多少好东西吗？古玩字画铺了几间宅子，金银珠宝不计其数，清点三日才装箱上车，折合白银五千万两。安西是最穷最破的地方，尚且能在短短三年，贪墨大宁一年赋税，像你们两江的刺史将军，一定远超郭熙吧？”
公羊芝和王谦默不作声。
