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雪粒子扑在脸上时,何欢想起七岁那年的初雪。训练场的铁桩冻得发蓝,师傅的鞭稍卷着冰碴抽在他背上:“杀手不需要名字,你只配叫甲欢。“
此刻他伏在古庙飞檐下,掌心洇出的汗在瓦片上凝成薄霜。章崎的袖剑在月下泛着幽光,方兴沉默如石像贴在东墙阴影里。三百里急行,这是他们离开杀手村的第一桩任务。
血腥味突然浓烈起来。
庙门吱呀洞开,踉跄身影撞碎一地月光。男人左肩至肋下裂着可怖的伤口,怀里却紧紧裹着团青布包袱。何欢的瞳孔骤然收缩——那包袱在动,发出幼兽般的呜咽。
“叛逃者柳七,携密卷私奔。“章崎的唇语在风里飘忽,“不留活口。“他像片枯叶悄无声息滑下屋檐,袖剑直取男人咽喉。却在最后一瞬硬生生偏了半寸,因为那团青布突然迸发出响亮的啼哭。
是个约莫六岁的女童。
何欢的弯刀僵在半空。记忆如潮水倒灌,他看见八岁的自己在暴雨中掐死那只受伤的夜枭,只因师傅说杀手的刀不能为将死之物停留。但此刻女童的眼泪正大颗大颗砸在柳七染血的衣襟上,绽开一朵朵小小的红花。
“让开。“章崎的剑尖抵住何欢咽喉,“村规第三条,目击者死。“
瓦片在靴底发出细碎的悲鸣。何欢听见自己牙齿打战的声音,却将弯刀横在女童身前:“她不算目击者。“
“你疯了?“章崎的冷笑比北风更刺骨,“还记得丙字房那个杂役么?因为给野猫喂食,被师傅吊在冰窟三天。“袖剑突然毒蛇般窜起,却不是向着女童——何欢旋身格挡时,瞥见方兴的流星镖擦着自己耳际掠过,将章崎的袖剑打偏三寸。
僵持的刹那,濒死的柳七突然暴起。染血的手指抠进地砖缝隙,机关转动的轰鸣声中,整座古庙开始震颤。何欢本能地扑向女童,在梁柱倾塌的瞬间将她护在身下。烟尘裹着积雪冲天而起,章崎的咒骂和方兴的闷哼混在砖石崩裂的巨响里。
当尘埃落定,何欢在废墟缝隙中看到终生难忘的画面:柳七的胸腔插着半截断梁,双手却死死撑住倒塌的供桌,在残躯与桌板之间,留出仅容女童蜷缩的狭小空间。那孩子竟没再哭,只是睁着琉璃般的眼睛,望向何欢面具上的饕餮纹。
“动手。“章崎拖着伤腿从瓦砾中站起,剑锋滴落混着雪水的血,“还是说,你要学丙字房的猫奴?“
弯刀在颤抖。何欢突然扯下面具,雪沫粘在睫毛上像结冰的泪。他想起出村前夜,师傅将刻着“甲“字的铁牌扔进熔炉:“情感是淬毒的暗器,你既舍不掉,便不配天干之首。“
女童伸出冻红的手指,碰了碰他刀柄上褪色的红绳。那是去年上元节,方兴从死囚身上扯下来递给他的。
瓦砾深处传来方兴的咳嗽声。何欢闭眼挥刀的瞬间,章崎的袖剑刺穿了柳七的眉心。温热的血溅在女童额间,像点了一粒朱砂痣。
“你慢了半息。“章崎甩去剑上血珠,突然露出古怪笑意,“不过无妨,我说过会帮你。“他转身走向庙外拴着的马匹,积雪在脚下发出咯吱哀鸣。
何欢抱起昏迷的女童时,发现她襁褓里塞着半卷《璇玑谱》。火折子落地刹那,他鬼使神差地将密卷塞进自己襟口。冲天火光中,方兴默不作声地将一具焦尸抛入火海,那尸体穿着女童的杏黄袄子。
返村的路格外漫长。在马蹄声里,何欢摸到怀中女童微弱的脉搏,她蜷缩在他斗篷深处,像只偷来的暖炉。章崎在前方哼着荒腔走板的小调,方兴的马鞍上晃着个青布包袱,露出半截焦黑的孩童手臂。
村口的老槐树上,新挂了七具尸体。师傅立在阶前,手中铁尺划过何欢空荡荡的腰间:“你的铭牌呢?“
“打斗时遗落了。“何欢跪下时,听见怀中小小的心跳震得肋骨生疼。章崎嗤笑一声,方兴沉默着递上染血的青布包袱。师傅用铁尺挑开布角,焦糊味混着松脂气息弥漫开来。
“记住,你们是藏在影子里的刀。“铁尺拍在何欢肩头,寒意穿透骨髓,“影子不需要名字。“
更深露重时,何欢将女童藏进后山狼穴。母狼刚死于他的弯刀,幼崽们瑟缩在枯草堆里。他扯下半幅里衣裹住女童,突然发现她掌心紧紧攥着个东西——是那夜打斗时,自己面具上脱落的饕餮铜片。
晨雾漫过石阶时,何欢正跪在青玉案前。女童蜷在他斗篷里熟睡,发间还沾着狼穴的枯草。师傅用铁尺挑起孩子下颌,烛火在苍老的面皮上跳动:“你可知村规第九条?“
“不得私藏活物。“何欢喉结滚动,“但她是人。“
铁尺突然抽在女童颈侧,何欢的弯刀出鞘半寸又生生卡住。孩子竟没醒,只是翻了个身,露出后颈新月状胎记。师傅的瞳孔骤然收缩,铁尺悬在半空微微发颤。
“带着这孽障,滚去寒潭洞。“老人甩袖震灭烛火,“子时前若还活着,便允你养条狗。“