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夜里，周冉的书房外响起了敲门声，原是周夫人见老爷还未休息，特意叫下人前来问候。
家仆并没有打开房门，听到老爷在屋里应了一声后，便行礼离去了。
书房中，新任织造局主官周冉放下手中的硬笔狼毫，拿起刚刚亲笔写就的一封书信，吹干墨汁后小心折叠，放置在一个锦盒之中。
当他走到房门时，仍旧不放心，又返身走回查看了一遍，这才离开了书房。
翌日清晨。
裴嗣从锦绣堂风风火火地来到上官家别府时，看到楚越正坐于堂中，一手拿着账册，一手抓着一把新鲜葡萄。
见裴嗣跨进内堂，楚越咬了一颗多汁葡萄口齿不清道：“来了？吃葡萄不，刚刚洗好的西域葡萄，可新鲜了，多汁而且还很甜。”
裴嗣掀起衣襟坐在她对面，抓了一颗葡萄放入嘴中，果然，这葡萄还是来自西域的最香甜。
“合着我是皇帝不急太监急了，你怎么没点准备？我们今日不是要登门织造局吗？”裴嗣发出了灵魂一问。
楚越仍旧不慌不忙地往盆里吐了一颗籽，笑道：“哪里需要什么准备？等着吧，会有人前来相邀的。”
裴嗣转念一想，随即微微皱眉，心想道：这还没见面，你就给周冉盖棺定论了？
说话间，林伯匆匆跨进堂内，行礼道：“七姑娘，殿下，织造局遣人过府，相邀七姑娘一叙。”
楚越连忙拿着那串葡萄起身，经过林伯身边时放在了他的手上，这才回答裴嗣方才的质疑。
“非也非也，我与周冉素未谋面，再说了，我上官楚越可从来不会这般揣测人心。只是这织造局与一般府衙不同，这你也是清楚的，他们只与我们这样的商贾之家打交道，有些不得已的场面规矩，哪怕再清正廉洁，也还是要守，这便是在商言商。”
裴嗣自小生在皇室，王宫和官场的勾心斗角，狠厉厮杀他自问都能够应对自如，可这商场，他倒是从未涉及。
虽说表面上的规矩大概了解，可真正内里的行家之道，他也是与楚越相识以来才真正听闻。
望着两人并肩离府的背影，林伯恍然大悟。
化主动为被动，原来，这才是七姑娘公然宣告身份的主要目的。
如今上官氏当家之位易主，民间百姓的态度尤为重要，若是能够得到官府的表态与支持，显然可以事半功倍。
穗城织造局总署。
楚越与裴嗣乘坐着那辆从织造局而来的马车，来到了这座极为古朴的建筑门前。
之所以说古朴，是因为穗城乃临海之城，故此商贸之业发展极早。
这座织造局总署，甚至在穗城正式封都建府之前，便已然伫立于此。
两人在署官的带领之下来到了后堂，周冉身着正三品官袍，正负手立于堂中。
听到署官的禀告，这才回身相迎道：“本官前日得知上官小姐来了穗城，故而特此相邀，早听闻小姐在北都的事迹。今日一见，果然名不虚传。”
楚越倒是清楚自己的身份，顺着杆子往上爬的事情，实在做不出来。
于是弯腰拱手行礼道：“重川城上官世家上官楚越，见过周大人。本就想着前来造访，不料这几日家中俗事缠身多有不便，反倒让大人亲自相邀，得算我的不是。”
听罢，周冉挥手示意两人坐下，并请人上茶。
他轻轻抚须，心想道：别的不说，这上官楚越的为人处事之道，还是挺满意的。
无论是官场还是商场，最重要的不就是这知进退吗？
“不知小姐此次亲下南都，可有什么需要织造局的地方，尽可以直言。”周冉抚须笑言道。
裴嗣见她瞥来的目光，于是笑道：“回大人，我是上官氏商行的账房先生，我们当家此次前来穗城，自然还是为了茶马古道之事，不知大人是否知道个中始末？”
这话说得，简直是哪壶不开提哪壶。
众所周知，周冉跟随在前主官杨城身边为官多年，但两人的关系外界相传甚多，且五花八门，故此他们真正的关系如何，鲜为人知。
就在二人等着他的回复时，怎料他答非所问道：“小姐，不知奕王殿下的尊驾，何时可以抵达穗城？”
吃瓜吃到了自己头上也是没谁了，裴嗣喝口茶都能被呛到。
楚越见状，不禁嘴角浅笑道：“不知大人为何突然提起奕王？这钦差仪仗何时能到，我如何得知？”
“小姐，你与奕王殿下的关系……还请小姐告知本官。”周冉恭声道。
楚越微叹一声道：“钦差仪仗今日从北都启程，少则三日，多则五日便可抵达穗城。那，今日若大人无事，我们便先告辞了，上官家的布匹生意，还望大人日后多多相携。”
说罢，周冉起身相送至府衙门前。
马车上，楚越轻声道：“看来周冉确实知道些许内情，否则也不会提及于你。”
裴嗣刚刚喝茶不仅呛到了，而且又倒霉烫到了，只见他砸吧砸吧着嘴，说道：“要不我私下去见见他？”
“先别冒险暴露身份了，毕竟目前穗城的官场情况还未明朗，你当初决定先行一步，不也是考虑到这点？”楚越犹豫片刻后说道。
裴嗣听罢，微微点头。
当晚。
楚越出乎意料地收到周冉的传信，便与裴嗣偷偷溜进了周冉官邸。
怎料刚刚打开书房大门，便看到周冉坐在椅子上低垂着脑袋，双手还捂着满是血迹的胸口，显然已经身亡。
就在两人走上前去查看伤口时，隐约听见府门外传来喧闹声。
“这果然是个圈套，既然是冲着我来的，估计他们也未必会知道你的存在，你给我躲好了，本小姐还得靠你把我捞出来的！”
说罢，楚越便推着裴嗣躲进了房中暗处。
