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康斯坦丁的目光在尼古拉脸上停留了片刻，那眼神空洞而疏离，仿佛在看一个陌生人，而非阔别多年的亲弟弟。
对于这次重逢，他脸上没有丝毫激动或喜悦，他开口，声音沙哑而平淡，不带任何情绪起伏：“你找我……有什么事？”
尼古拉看着兄长这副模样，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。
他嘴唇微微颤抖，努力压抑着翻涌的情绪，终于将那个沉重的消息说了出来：
“哥哥……我们的母亲……奥尔加耶芙皇太后……她快要不行了。医生说她……就在这几天了。”
他深吸一口气继续说道：“母亲临终前……最大的愿望，就是能再见你最后一面。”
然而，预想中的悲痛或震动并未出现在康斯坦丁脸上。
相反，他那张被苦难刻满痕迹的脸上，竟然浮现出一抹带着浓浓嘲讽的冷笑。
“母亲？”
康斯坦丁重复着这个词，语气里充满了怨愤。
“她或许确实生育了我。但是，尼古拉，你难道忘了吗？当年那些拼死反对改革、视农奴制度为帝国根基、视我的卡列尼娜为眼中钉肉中刺的旧贵族集团，她就是其中最顽固、最有权势的代表！”
卡列尼娜，是康斯坦丁那位出身农奴、却被他深爱着的亡妻的名字，从他口中说出时，带着令人心碎的痛楚。
康斯坦丁的眼神变得锐利起来，继续说道。
“她也带头激烈地反对我娶卡列尼娜！认为这玷污了伊戈尔家族高贵的血统！”
他的情绪逐渐激动，身体微微颤抖。最后，他猛地盯住尼古拉，那双死寂的眼睛里仿佛燃起了幽冷的火焰，问出了一个埋藏心底八年、血淋淋的问题。
“我亲爱的妻子卡列尼娜，和我的女儿娜塔莎的死……你敢说，真的就跟她没有一点关系吗？！”
这尖锐的指控如同冰锥，刺破了教堂内虚伪的平静。
尼古拉脸色一变，立刻上前一步，急声反驳道，语气中带着为母亲辩护的急切：
“亲爱的哥哥！你不能这么说！母亲她……她当时确实是反对你的改革，也反对你的婚姻，她的观念是陈旧而固执！但是！”
尼古拉的声音斩钉截铁。
“我以伊戈尔的荣誉起誓！卡列尼娜嫂子和娜塔莎侄女的死，绝对跟母亲没有直接关系！那是……那是一场悲剧！一场可怕的意外，母亲她绝不会做出伤害自己亲孙女的事情！”
康斯坦丁的平静彻底被打破。
他猛地从跪姿站起身，动作因为长期的苦修和此刻的激动而显得有些踉跄。
粗糙的麻布袍子随着他的动作晃动，他冰蓝色的眼睛里不再是死寂，而是燃起了压抑了八年之久的、熊熊的怒火与痛苦的火焰。
他逼近尼古拉，声音不再沙哑，而是如同受伤的雄狮般低沉而充满力量地咆哮起来：
“那你告诉我为什么？！尼古拉！你告诉我！”
他的质问在空旷冰冷的教堂里回荡，震得空气都在颤抖。
“究竟是什么人？！究竟是什么人如此恨我？！恨到要对一个手无寸铁的女人和一个才三岁、什么都不懂的孩子下如此毒手？！你说不是母亲，好！那我问你，是谁？！”
他死死盯着自己的弟弟，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了血泪。
“是那些被我改革触动了奶酪的蛀虫贵族？是那些视卡列尼娜为玷污皇室血脉的守旧疯子？还是……还是我们伊戈尔家族内部的某些人，为了所谓的皇室纯洁做出如此卑鄙下作的事情！”
他只是在宣泄，在用尽全身力气质问这个冰冷的世界，质问这个夺走他一切幸福的命运。
“你告诉我啊！尼古拉！如果你知道，如果你还当我是你哥哥，就告诉我！”
尼古拉看着兄长几乎崩溃的痛苦模样，眼中闪过一丝不忍和复杂。
他上前一步，用力扶住康斯坦丁因激动而颤抖的双臂，将他从那片冰冷的祈祷之地搀扶起来，引导到教堂侧边一张简陋的木制长椅上坐下。
“哥哥……哥哥……冷静一点。”
尼古拉的声音放缓，带着安抚的意味。
“我知道你的痛苦，我理解你的愤怒。但是，当时……当时我还太过年轻，权力核心的许多暗流，我无法完全触及，我也……无法确定究竟是谁下的毒手。”
尼古拉凝视着康斯坦丁那双被痛苦蒙蔽的眼睛，语气变得极其严肃：
“但是现在，哥哥，有一个机会……一个千载难逢的机会，就摆在你的面前。”
“什么机会？”康斯坦丁的声音依旧沙哑。
尼古拉的身体微微前倾，压低了声音，一字一句地说道：
“复仇的机会。”
康斯坦丁猛地抬起头，不可置信地看着自己的弟弟。
尼古拉的情绪也变得激动起来，他抓住康斯坦丁的手臂，用力说道。
“这绝对是一个千载难逢的机会！母亲的死，母亲的国葬——这将迫使整个叶塞尼亚帝国境内所有有头有脸的贵族、封臣、官员，全部聚集到首都伏尔格勒！没有人能缺席！而哥哥你，作为前任沙皇、母亲的长子，你的出现将顺理成章，不会引起任何多余的怀疑！”
他顿了顿，观察着康斯坦丁的反应，然后缓缓吐出了四个如同诅咒般的名字：
“哥哥，你还记得当年联手反对你最激烈、势力也最庞大的那四位大公吗？”
康斯坦丁的瞳孔骤然收缩，那四个名字几乎是从他牙缝里带着刻骨恨意挤出来的：
“尤苏波夫……谢列梅捷夫……纳雷什金……费奥多罗夫……”
这4个名字分别代表着叶塞尼亚帝国境内除了沙皇以外地位最尊贵的4位大公。
“没错！”
尼古拉的声音冰冷。
“这四个人，他们拥有的私人领地加起来几乎相当于半个帝国！他们在自己的领地上就是土皇帝，掌控着无数的财富和农奴！他们不仅是地位最崇高的世袭贵族，更是反对废除农奴制最顽固、最凶残的堡垒！”
尼古拉的眼神变得锐利如刀，他几乎确信地说道。
