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楚王熊章面色凝重地点点头，沉声道：“越君身体状况不佳，恐怕时日无多，此次便由你亲自出使越国，代寡人和昭后去送越君最后一程吧，至于一应相关事宜，可全权由你自行决断处理。”
端木赐再次抱拳行礼，高声应道：“微臣谨遵王命，定当不辱使命。”
然而他心里却如明镜一般清楚，此番前往越国，名为给越君勾践送终，实则肩负着更为重要的使命，那就是暗中监视越国的一举一动。
王上应该要在扬州征召大军北上了，端木赐心里暗暗猜测着。
三年之前，越国太子鹿郢亲赴楚国都城襄郢，代表越国向强大的楚国俯首称臣。
而那位曾经威震天下的越王勾践，则主动废除了自己的王号，并接受了楚王熊章赐予的越君封号。
自此之后，失去了楚国强有力支持的诸多越族部落，在这数年之间也安分守己了许多。
加之越君勾践深知楚国对越国心存戒备，又因自身身体每况愈下、日渐衰弱，所以一直小心翼翼行事，尽量避免引起楚国方面的猜忌和担忧。
正因如此，越国与周边各越部落在这段时间里总算得以相安无事。
“前将军！”在妥善地给端木赐部署完任务后，熊章缓缓转过身来，目光如炬地望向了站在一旁的公孙州。
只见公孙州微微躬身，神色恭敬地回应道：“臣在。”
熊章深吸一口气，然后郑重其事地开口说道：
“即刻以大将军府的名义向扬州六郡下达征兵令，务必征集到五万精锐之士，待这批新兵完成集结训练之后，迅速将他们整编成军，并调往东齐国前线。此次出征，继续由孙明将军担任统帅，全权指挥作战事宜。”
前将军公孙州毫不犹豫地拱手作揖，恭声应道：“臣领命！定当不负所托，尽快完成征兵和调度工作。”
得到公孙州如此干脆利落的回答，熊章满意地点了点头，眼中闪过一抹赞许之色。
此番楚国攻打晋国，可谓是在不影响楚国生产的情况下，出动的军队数量已经高达五十万之众，如果再算上盟国宋国派出的五万大军以及中山国的另外五万兵马，那么参与这场战争的总兵力已然达到了惊人的六十万之巨！
这一数字，即便是放在历史长河中，也是极为罕见的规模。
后世历史上，强秦灭亡楚国之时，所动用的兵力不过也就区区六十万而已。
由此可见，如今楚国为了击败晋国，的确是下了血本，摆出了一副志在必得的架势。
至于历史上战国后期的楚国究竟拥有多少实力，熊章其实并不十分清楚。
但有一点可以肯定的是，此时此刻的晋国绝对不容小觑，值得楚国给予高度的重视和警惕。
楚国之所以投入如此庞大的军力去攻打晋国，其最终目的毫无疑问就是要通过一场决定性的战役一举将晋国彻底消灭，从而实现一统天下的宏图伟业。
当然，如果实在无法达成这一宏伟目标，那么至少也要将晋国的势力范围压缩至黄河以北地区，使其元气大伤、一蹶不振，再也无法与楚国抗衡。
使得楚国不必再担心齐晋联合的威胁。
