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新官人两天后由司礼监太监范亨在万寿山前宣布分拨到各衙门。
钟鼓司先挑选的五十人，包括葛儿和于喜，由钟鼓司两个佥书领回本衙门，安置在学艺班。
端午节这天，西苑照例赛马赛龙船，皇亲国戚和宫娥内臣聚集在西苑欢度佳节。
中午，学艺班小厮由两个司房带领，到西苑过节。
快到司礼监，一伙当差听事在两个戴“刚叉”帽、穿麒麟补子的监官带领下从司礼监出来。
于喜忙拉住葛儿，悄悄对他道：“司礼监的人横得很，我们走慢点，别跟他们撞上了。”
“他们就是宫内相爷吗？”
“差远了，你没看他们拉着马吗？宫内相爷是要坐橙杌或者板床的，这些人虽说也是司礼监的，但他们住本衙门，负责宫里执法，正好是管着我们这些人的。宫内相爷不住本衙门，他们住在河边直房，那地方相当于左班官的内阁。”
“于大哥知道的可真不少。”
“不瞒你说，我姥爷也是公公，在河北镇守府办差。”
“你姥爷不是你娘的爹吗?不是说我们这样的人不能生孩子吗？他是有你娘后才做公公的？”
“我娘是姥爷抱养的。你不知道，我们这种人混得有头有面也能在外面娶老婆，可就是不能生孩子。”
“既然让娶老婆，为什么不让生孩子呢？”
“我也不知道，宫里头规矩多着呢，都得小心点。”
司礼监的人在衙门外盘桓一阵子，学艺班其他小厮越过他们，走到前头去。
葛儿和于喜反而落单，刚好撞上他们。
那个身材高大的监官生得十分凶恶，额头上耷拉着两把吊丧眉，一只眼睛高，一只眼睛低，探出两颗大暴牙的大嘴巴上吊着一只硕大的酒糟鼻子，那凶恶的模样，简直就不像个底下没有命根儿的内官。
葛儿忍不住多看他两眼，结果惹出事端。
那官儿让葛儿多看两眼，整个人就酥软了。
他接着大踏步直奔葛儿，伸出鸡爪一般的大手捏了捏葛儿粉嘟嘟的腮邦儿，嘴里啧啧称奇。
“好俊的雄丫头，哪个衙门的？”
葛儿吓得说不出话来了。
于喜是个精灵鬼，忙给那官儿打恭道：
“小的们是钟鼓司的，给公公请安！”
那官儿得意地哼一声。
“原来是钟鼓司，怪道生得水灵灵的。爷喜欢戏子，身边又正好缺个得力使唤的，回头跟你们刘太监要了你。叫什么名字呢？”
于喜帮葛儿回道：“他叫葛儿，让公公看上，是他家祖坟冒青烟呢。”
“这话爷爱听，就连你爷也要了，葛儿，这名字好，让人听着心里怪舒服的，回头跟你们刘太监讨了，你过来后就跟爷的姓，也姓廖吧。”
另外那个官儿说：
“老廖，别充大爷脾气了，刘瑾的人是你说要就要的？走吧，别耽误赛马，万岁爷还盼望你赢呢！”
姓廖的官儿一听这话就恼了：
“马永成，别跟姓廖的过不去，你们‘八虎’又怎么样，这点面子刘瑾都不给吗？”
马永成是“八虎”成员，葛儿和于喜一进宫就听说过。
马永成生得瘦瘦弱弱，仿佛三天没有吃过饭，一双细眼睛也是没精打采的。
葛儿不知道姓廖的是什么来头，可“八虎”的名气大得很。
他看着马永成有点发呆，没提防让姓廖的官儿一把拎起来，横在马背上。
大青马腾云驾雾似的向西苑飞奔。
姓廖的骑着马，不消片刻到了西海子。
西海子古树森森，楼台亭阁隐没其间，宛若人间仙境。
海子西南有一座高台，南北垂接斜廊。
姓廖的在台下勒住马，服侍他的当差骑马紧跟在后，将大青马牵到内校场去了。
台上就坐的都是穿红拽撒大官，包括俗称内相的司礼监掌印、秉笔、随堂，以及乾清宫管事、打卯牌子、御前牌子。
这些人主宰着大半个天下。
葛儿随姓廖的拾级而上，他是刚入宫的人，见台上那些人的架势，吓得不敢多看一眼。
“爷看你就喜欢，你跟了爷，吃香的喝辣的，要什么有什么，别说宫里头没有人敢跟你说半个不字，就是你在外头的家眷，也要随你过上好日子了。”
葛儿没有吭声。他以为姓廖的要带他上台，却没想到姓廖的牵着他拐进台阶一旁的树林里。
这儿草木繁茂，奇石峻峭。
展眼望去，西海子碧波荡漾。
一条长虹般的玉桥横波过去，对面是一座烟岚缭绕、峰峦叠翠的高山，山上亭阁隐隐，中央耸起一座古殿。
十几条龙舟泊在海子岸边。
左侧是内校场，场边人头攒动。
姓廖的丢下葛儿，临走时说：
“爷要去赛马了，呆会儿让人给你送吃的来，别到处走动，听明白没有？回头见不到你，爷就剥你的皮，抽你的筋，敲你的髓！”
葛儿吓得说不出话，站在石头旁边呆呆地目送姓廖的离开。
过一会儿，果然有个当差的送来一大包零食，丢下零食，什么都没说就走了。
除糖果糕点松子外，还有一瓶菖蒲酒。
葛儿怕姓廖的找他算账，果然没敢走开。
内校场里几十匹马一字摆开，山上有人挥动旗子，几声炮响过后，比赛开始了。
葛儿让姓廖的吓傻了，直到几声炮响过后，四下里呼声雷动，他才发现海子岸边和校场四周到处都是人。
大概有身份的占着楼台亭阁，一般人就在校场空地上观看呐喊。
因为端午节还有驱邪的意义，发令后炮声隆隆，没完没了。
空气中弥漫着浓烈的火药味。
“我认为大青马会赢。”
葛儿的背后有人忽然说话。他回头一看，才发现身后什么时候坐着一个十五六岁的少年。
少年头戴双龙抢珠束发金冠，身穿大红直身袍，嘴里嚼着什么，手里还拈着一块虎眼糖。
显然都是从葛儿点心包里随手拿的。
葛儿见少年穿束不像内官，以为是进宫的贵戚子弟。
他瞧大青马上正是姓廖的官儿，就没好气说：
“那家伙不会赢。”
“你以为谁会赢呢？”
葛儿没想到有这一问，随口答道：
“我看枣红马会赢。”
