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正德捧起奏章,越看眉头拧得越紧,直看得心惊肉跳。只见那奏章写道:
“自八月初,大角及心宿中星动摇不止。大角,天王之座,心宿中星,天王正位也,俱宜安静,今乃动摇,占曰‘人主不安,国有忧’,意指陛下轻举逸游,弋猎无度,以致然也。又北斗第二第三第四星,明不如常。第二曰天璇,后妃之象。后妃不得其宠则不明,广营宫室,妄凿山陵则不明。第三曰天机,不爱百姓,骤兴征徭则不明。第四曰天权,号令不当则不明。伏愿陛下祗畏天戒,安居宫中,绝嬉戏,禁游畋,罢骑射,停工作,申严号令,毋轻出入,抑远宠幸,裁节赐予,亲元老大臣,日事讲习,克修厥德,以弭灾变。”
这份奏章是钦天监五官监候杨源上的。五官监侯是九品小官,专门负责观察天象,预占天兆。问题说得这样严重,矛头直指那伙陪自己玩的东宫旧人,也就是刘瑾等人,正德深感不安。
“杨源的术艺如何?”
“回万岁爷,杨源自幼得异人传授,洞达幽冥。奴才也问过灵台的占候官,所说的跟杨源一样。”
正德让身边的人和事纠缠得苦不堪言,可他也很有权威,所以烦是烦,倒不怎么怕。可天象示变,老天爷的事不是他能主意的。
看过杨源的奏章,正德提心吊胆,食不知味,惶惶不可终天。
哪知消息传开,御史和科道官就更来劲了,或公疏,或私章,矛头几乎全指向刘瑾等八虎。
正德将谏章发回内阁,让他们廷议,同时心里有牺牲八虎的念头,八虎一个接一个让他借故支出宫。
万一朝臣不肯通融,天像仍然示警,他只好牺牲八虎。
看来刘瑾等人是玩完了。
仍在宫中的八虎只有刘瑾。从操办大婚看来,刘瑾不仅讨他欢心,也能断大事,他还舍不得让他出宫。
可面对着朝臣没完没了的弹劾,正德也只好忍痛割爱。他可以不要八虎,但不能没有处理国家大事的人。
这天傍晚,正德自个儿在宫里游荡,他不让人靠近,只让他们远远跟着,从傍晚一直到天黑下来,丢魂失魄似地四处游荡。
后来他不知不觉摸到刘瑾的直房。
刘瑾身边的三个内侍小火葛儿、丘得和于经都在外室,他们一见正德都惊慌失措,正德忙向他们做手势,禁止他们出声。
这三人都是精敏过人的,也知道正德行为怪异,见他打手势,就都悄悄跪看不吭声。
正德走进刘瑾寝室,见刘瑾在荧荧的烛光下,手里托着个锦盒,像喝醉酒似的神情迷离。
正德到跟前他竟没有觉察。
锦盒里卧着一颗龙眼大小的褐色药丸,散发出腥甜的味儿。
正德劈手夺过锦盒,刘瑾抬头见是正德,吓得眼睛都绿了,愣了好一会儿才扑在地上叩头。
正德吸吸鼻子,腥甜气味浓得呛人,便问:
“大伴,怎么啦,生病了?”
一向口齿伶俐的刘瑾竟期期艾艾答不上来。
正德打算吓吓他。
“老刘,朕也病了,朕吃这颗药,你另整一颗罢。”
刘瑾打摆子似地抖个不休,舌头也大了。
“万岁爷,这不是闹着玩的……”
“倘若朕吃了,两腿一蹬随先帝爷去了,你定要被满门抄斩,朕在路上必不寂寞。”
刘瑾好比脊梁骨断了,挣扎着起来夺锦盒,正德已将药丸往嘴里一送,伸伸脖子咽下去。
刘瑾目瞪口呆。
原来,这药专为太监配制,据说用男童脑髓作药引,合数百种名贵药材,集天地灵气,用数载之功炼制,对那玩意儿有再造之功,宫中称为“再造神丹”。
这似乎是个传说,刘瑾认识的人都没有见过,但又不能断定它仅是传说,毕竟早些年有太监过上美好的夫妻生活。
地方官吏讨好太监,往往不惜伤天害理炼制,可也只听说而已。似此隐秘的事,既是事实,谁敢多说?
太监那玩意儿再造了,势必秽乱宫中,这药丸自然违禁。即便炼成,也不敢泄露半句。
刘瑾升任内官监,那伙人见他前途无量,才给一颗。当然,得到哪敢泄密?
倘若正德知道药丸干什么用的,刘瑾项上人头十颗不够砍的。这是他吓傻的主要原因。
另一个原因是左班官的猛然攻击。
八虎一个个支出宫,种种迹象表明正德很有可能顺从朝臣,拿八虎开刀。
刘瑾因此魂不守舍,整天心惊肉跳,药拿在手里忘了吃,正德到跟前也没有发现。
正德咽下药,踢刘瑾一脚说:
“朕把药吃了。”
舍得一身祸,敢把皇帝拉下马。刘瑾反而不怕。
“这药大补,万岁爷吃了也好,也好。”
正德叫他起来。
“陪朕走走吧。”
直房外众太监是跟正德过来的,正德仍不许他们靠近。他带刘瑾往深宫走去。
“外头说你们八虎,你们为什么自称八虎?”
“万岁爷是龙,奴才八人跟随您,龙身边总不能是狗吧!”
“朝臣说你们陪朕找乐子,祸国殃民,罪该万死。”
刘瑾见正德没有提到乱政,稍稍放心。
“奴才等人在万岁爷身边,不给万岁爷找乐子,给万岁爷气受不成?左班官不是好人,表面道貌岸然,那是猪鼻子插葱——装象。奴才见刘健他们给万岁爷讲书,一个个板着面孔,奴才们在旁边心得发毛呢,他们对万岁爷对吗?”
正德早让刘健他们搞怕,可他既需要找乐子的人,也需要板着面孔治国的人。
两者不可或缺,相比之下,治国更重要。他们是安心找乐子的保证。
“除了逼朕读书,他们是好人。”
说话间,正德忽觉腹下一股热流往上猛窜,很快遍布四肢百骸,他喘着粗气,马脸和脖颈涨得老粗。
刘瑾听到他浊重的呼吸,一时魂飞魄散,双脚钉在原地挪不了,眼看正德忽然拔腿就跑,神差鬼使似地往坤宁宫狂奔而去,就像一匹怒马。
正德的确神差鬼使,平时见夏皇后一本正经就有气,可现在觉得她异乎寻常,恨不得立刻抱在怀里。
宫女们看着正德像一匹怒马狂奔而来,风风火火跑进宫去,都还没有反应过来,就听到里面传来夏皇后的尖叫。
正德整衣而出,神情十分沮丧。他粗通律法,知道非自愿让人做了,叫强奸。
他让夏皇后强奸了,激情过后他觉得夏皇后仍是可厌,也就是说他不情愿。
至于事前激情,已无痕迹,他不愿相信是真的。
皇帝让皇后给强奸了,这算哪门子事,正德觉得十分窝囊。