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这天，余甘正在升堂，谷大用带人押着一个犯人从京城来。
他叫人请葛儿到后衙，自个儿在厅上喝茶。一见葛儿进来，他笑嘻嘻说：
“万岁爷让我带一个犯人让余青天审审。”
葛儿见谷大用亲自押解，以为通天大案，有点吃惊问：
“万岁爷认为余大人会审案吗？”
“那还用说吗？京城都知道有个余青天，为官清正，张永做她的后台，胆敢擅调兵马保护她，刘瑾也拿她没办法。”
葛儿苦笑着说：
“为官清正那是真的，向她贿赂的人都得打几十板，现在没有人敢上门干托也是真的。可她断案真是没说的，我请万岁爷给她一个师爷，就是那个老称自己是皇上干儿子的钱老三，他原先做过师爷。不过余大人很少听他的，处罚除了臭骂就是打板子，似乎除此之外没有别的刑罚了。”
“不过是闹着玩吧，瞧万岁爷那高兴的劲头，还会指派案子让她审的。”
“闹着玩还可以，她虽然不照法律来，可这地方的人，强豪恶霸也好，小流氓也好，一听她的名都吓得腿肚子直哆嗦。这才几个月呢，西城的黄秀才让她打了四回板子，听说不久前怕再惹事，将霸占的一百多亩地悄悄还给人家。倘若都像她这样不讲理的女子当官，没准什么事也没有。”
跪在院子里的那犯人捆得肉粽似的，葛儿问那人犯什么罪。
谷大用一听这个就来劲，兴奋地说：
“这人竟是犯了迷天大罪呢。他叫洪徒，原是个牢头，前回万岁爷白龙渔服，困在牢子里，就是这小子拿走他的九龙佩。我手下几个不成才的小崽听说有人在赌场输光了，拿一块违禁玉佩抵押，便将他抓来。没想到这小子除了冒犯万岁爷是个死罪，拿违禁品犯徒外，竟还是个反贼哩。”
“他竟如此不要命吗？”
谷大用洋洋得意说：
“我拿他过堂时，照例剥光他的衣服，你猜这小子身上的刺青写着什么？”
葛儿兴致勃勃问：
“是大逆不道的话吧？”
“谁说不是？他的左臂上刺着‘生不怕京兆尹’，右臂刺着‘死不畏阎罗王’。”
葛儿有点疑惑地问：
“这是大逆不道？”
“还有呢，他的身上雕龙画凤，不仅在身上雕刻违禁品，而是拿自己当龙了！”
“这么大的案子，怎能让余大人来审呢？”
“我一发现那九龙佩是万岁爷早先带过的，就猜到这小子跟前回万岁爷所困的牢子有关。我就又想，这小子准是见万岁爷过堂后不但没事，知县还将他待为上宾。后来连那个爱耍贫嘴的御史和那小气按察使一块儿放出去，料到万岁爷身份非同小可，所以连夜逃走了。我过他的堂，这小子毕竟当过牢头，一句不提九龙佩的来历。但这并不等于重刑之下他不说。我怕他说出来泄露万岁爷的那件事，没敢再审下去。向万岁爷请旨，干脆将他一刀杀了算，可万岁爷不同意。”
“让余大人来审，不是更糟吗？”
“天心难测，我也不知道万岁爷是如何想的，他可能是想听从天意，看看余姑娘是不是该在这时候知道他的身份，不过余姑娘脑袋还没有清醒过来，未必能审出来。”
“恐怕也没那么容易审出来。”
“倘若是个精灵的官，必要问玉佩从哪儿来的，可能就会查到万岁爷身上。既是违禁品就得查清来龙去脉，将万岁爷也当携带违禁品的追拿，事情就很难说了。没准万岁爷呆过牢子的事也会扯出来，这么一来，事情就越闹越大。”
“万岁爷深知余大人断案，他可能不想认真追究这事，所以让她来个糊里糊涂结案。正所谓欲盖弥彰，不怎么当回事，那小子反而不会怀疑万岁爷的身份，别人大概也会这么想的。”
谷大用烦恼地说：
“小葛你真是士别三天，当刮目相看，我也正担心这个，好不容易抓到一个反贼，算奇功一件，可以封爵的。以前有个叫曹吉祥的太监就封爵，可咱这些人就没有封过爵的。我得让刘瑾看看，他威风得很，可就比不上我有爵位。现在刘瑾可真威风呀，更可气的是钱都跑到他刘家去了。去年朝觐年他从朝外官身上狠狠捞一笔，今年来不管什么官，现任官还是致仕官，只要当过官，甚至不在人世的官都得向他贿赂。”
葛儿大为吃惊，他问：
“连死去的官都向他贿赂？”
谷大用摇头晃脑。
“谁说不是？刘老西儿让鬼迷了心窍，当时担心言官乱说话坏了他的事，谁得罪他，就拿人家往死里整。结果近来没人敢上谏章，他却又觉得没意思，说什么朝中没有直臣、诤臣非国家之福什么的。跟内阁商量，非要给言官下弹劾任务，每人每月得上三份谏章。李东阳等人认为搞得人心惶惶，上下离心，不是为政之道。偏那焦芳跟刘老西儿一拍即合，说太盛世的特点是有直臣和诤臣，还举宋朝为例，说宋朝言官入台百日没有谏章一概放外任。他认这个道理，其他三位阁老也没话可说了。”
“五六十个科道官加上一百来个御史，每人一个月弹劾三次，那还了得！”
“谁说不是？刘老西儿不仅要他们完成任务，而且还要求人家言之有物。给事中安奎、张或、潘希曾，御史陈玉、朱衮、刘子厉也照规定上弹劾奏章。这几个人心慈手软，弹劾不关痛痒。刘老西儿没办法拿挨他们弹劾的人问罪，一气将他们拿下。白天在午门外号枷示众，晚上投入天牢，罪名是弹劾不实。若非李东阳多少能让刘老西儿敬重，极力向他说情，那个叫安奎的给事中非死在枷下不可。那家伙扛着大枷没有两天就奄奄一息了。”
“怎么会这样子呢？”
“财迷心窍嘛，遭弹劾的官员给刘老西儿一笔贿银，事情大都不了了之。刘老西儿可是大捞了一笔。他尝到这个甜头，竟丧心病狂给所有朝臣都下了弹劾任务。你说经过言官横扫了那么长时间，朝官还有什么可弹劾的？可刘老西儿逼得紧啊，他们也是没办法才弹劾那些已经退下的官员。韩文又一次让刘老西儿给投到大牢里，要罚他一千石米。这老头早已倾家荡产了，别说没有钱贿赂刘老西儿，就是有也不会给，他恨死刘老西儿了。还好他的人缘不坏，几个朋友凑份子帮他纳米，才从大牢里放出来。”
葛儿听得惊心动魄。
“我不信，这样搞，不全乱了套？”
“看来你是死心塌地跟定余姑娘，两耳不闻窗外事了。也难怪，你每回上京来去匆匆，余姑娘身边都是守口如瓶的人，上门巴结你的人，又都知道你是刘老西儿的心腹，自然不会揭他的短。其实此事比你想象的要可怕得多。刑部刘尚书实在找不到弹劾的人，没法向刘老西儿交差，竟跟几个部属商量相互弹劾，然后向刘老西儿交一笔贿银。为了这事王阁老气得上过两次辞呈了。”
