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无花果香里的药铺情
民国十七年入夏，江南小镇连月无雨。毒辣的日头把青石巷的青石板晒得发烫，风卷着尘土掠过街角，连巷口老槐树上的蝉鸣都透着股焦躁。百草堂的木门虚掩着，门楣上“悬壶济世”的木匾被晒得褪了色，却仍透着股沉静的药香。
王宁站在柜台后，指尖捻着一味晒干的麦冬，眉头拧成了疙瘩。他身着半旧的月白长衫，袖口沾着点点褐色的药渍——那是今早炮制药材时溅上的。鼻梁上架着一副细框圆镜，镜片后那双原本温和的眼睛，此刻正望着铺外排队的百姓，满是忧色。“王大夫，再给我抓点润肺的药吧，我家那口子咳得整夜睡不着。”排在最前的李大娘拄着拐杖，嗓门沙哑得像被砂纸磨过。她穿着件洗得发白的蓝布衫，鬓角的白发被汗水濡湿，贴在布满皱纹的脸颊上。
王宁还没开口，旁边负责抓药的王雪先急了。她扎着两条乌黑的麻花辫，辫梢用红绳系着，身上的浅绿布裙衬得她眉眼清亮。小姑娘踮着脚往药柜里看，声音带着几分无措：“李大娘，川贝和百合都卖完了，昨天最后一点，给张铁匠家孩子留了。”话音刚落，排队的百姓顿时骚动起来。“怎么又没了？”“钱老板那边把药材都囤起来了，一斤甘草都要涨三成价！”议论声此起彼伏，王宁听得心里发沉。他抬眼望向街对面，济世堂的黑漆大门紧闭着，门旁挂着“今日药材售罄”的木牌——孙玉国准是又把药材藏起来，等着抬价了。
“大家稍安勿躁。”王宁放下手中的麦冬，声音温和却有力，“我再想想办法，绝不会让大家无药可医。”他转身走向内堂，妻子张娜正坐在灶台前，专注地翻炒着锅里的陈皮。她穿着素色的布围裙，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着些灶灰。见王宁进来，她停下手中的铁铲，眼角带着关切：“外面百姓的声音，我都听见了。库房里的润肺药材，真的见底了。”王宁点点头，走到书架前，指尖划过一排排泛黄的古籍。他的手指修长，指腹上布满细小的老茧——那是常年翻书、抓药磨出来的。“我记得以前看过一本《本草备要》，里面提过一种野果，能清热生津、润肠通便，或许能解眼下的急。”他一边说，一边抽出一本封皮破损的线装书，快速翻阅起来。
“你说的是无花果？”张娜凑过来，看着书页上的插画。画上的果树结着梨形的果实，旁边标注着“味甘，性凉，归肺、胃、大肠经”。她眼睛一亮，“后山的坡上，好像就长着几棵野生的无花果树！”“真的？”王宁猛地抬头，镜片后的眼睛亮了起来。他转身往外走，“我这就带着张阳和小雪去采摘，早一点采回来，就能早一点帮百姓治病。”
刚走到外堂，药师张阳迎了上来。他头发已有些花白，梳得整整齐齐，身上的灰布长衫总是一丝不苟，胸前别着一个素色的香囊——里面装着他自己配的安神药材。“掌柜的，我跟你一起去。后山的路不好走，我熟悉地形。”王宁正想答应，角落里传来一个清亮的声音：“算我一个。”林婉儿从柱子后走出来，她穿着便于行动的短打，腰间系着一把短剑，乌黑的头发束成马尾，露出的脸庞线条利落。作为百草堂的护道者，她平日里很少露面，却总在关键时刻出现。“孙玉国为人狡诈，你们去后山，难保他不会让刘二使坏。”
王宁想想孙玉国往日的所作所为，点头应下：“那就麻烦婉儿姑娘了。小雪，你去准备竹篮和镰刀，我们这就出发。”王雪脆生生地应了声，转身去库房拿工具。张阳则从抽屉里取出一个小布包，里面装着止血的草药：“后山有荆棘，备着点，以防万一。”
一行人很快收拾妥当，推开百草堂的大门。阳光依旧刺眼，巷子里的百姓见他们背着竹篮，纷纷围上来询问。王宁停下脚步，大声说道：“大家放心，我们去后山采摘一种能治病的野果，很快就回来。”百姓们的眼神里满是期盼，李大娘拉着王宁的衣角，哽咽着说：“王大夫，你们一定要注意安全。”王宁点点头，带着张阳、王雪和林婉儿，朝着后山的方向走去。
他们刚走出巷口，对面济世堂的侧门悄悄开了一条缝，刘二探出头来，贼眉鼠眼地盯着他们的背影。他穿着短褂，腰间别着根棍子，脸上带着几分阴狠。见四人走远，他转身跑回堂内，对着正在算账的孙玉国谄媚地笑道：“掌柜的，王宁他们去后山了，好像是要找什么野果。”孙玉国放下手中的算盘，嘴角勾起一抹冷笑。他穿着绸缎长衫，手指上戴着枚玉扳指，眼神里满是算计：“野果也能治病？我看他们是病急乱投医。你带上几个人，去后山把那些果树毁了，绝不能让他们拿到能治病的东西！”
刘二应了声，兴冲冲地召集人手，朝着后山的方向追去。此时的王宁一行人，还不知道一场危机正在悄然逼近。他们沿着崎岖的山路往上走，路边的野草被晒得枯黄，偶尔能看到几株顽强的野花，在烈日下绽放着微弱的色彩。“前面就是坡地了，”张阳指着不远处的一片树林，“我去年来的时候，还看到过无花果树。”王雪兴奋地加快脚步，提着竹篮跑在前面，马尾辫在身后晃来晃去。
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林婉儿走在最后，警惕地观察着四周。她的手按在腰间的剑柄上，耳朵仔细听着周围的动静。突然，她皱起眉头，压低声音说：“有人跟着我们，脚步声很杂，像是来了不少人。”王宁和张阳对视一眼，都明白是孙玉国的人来了。“不管他们，我们先找到无花果树，尽快采摘。”王宁加快脚步，朝着张阳指的方向走去。
很快，几棵高大的无花果树出现在眼前。树上结满了青绿色的果实，有的已经泛出淡淡的紫红色，散发着淡淡的果香。王雪高兴地叫起来，快步跑到树下，伸手想去摘果实。就在这时，身后传来刘二的叫嚣声：“王宁，你们想抢我的果树，没门！”只见刘二带着五六个人，手里拿着镰刀和斧头，气势汹汹地冲了过来。
林婉儿立刻挡在众人面前，拔出腰间的短剑，眼神冰冷地盯着刘二：“这里的果树是野生的，什么时候成你的了？识相的，就赶紧走！”刘二仗着人多，根本不把林婉儿放在眼里：“少跟我废话，今天这果树，你们一棵都别想摘！”他说着，挥起手中的棍子，朝着林婉儿打来。
林婉儿侧身躲开，手中的短剑精准地挑向刘二的手腕。刘二吃痛，棍子“哐当”一声掉在地上。他身后的人见状，纷纷冲上来，却被林婉儿利落的身手一一挡回。王宁趁机对张阳和王雪说：“你们快采摘果实，我来帮婉儿姑娘。”他捡起地上的一根树枝，虽然不懂拳脚，却凭着一股韧劲，挡在林婉儿身边，不让刘二的人靠近果树。
张阳和王雪不敢耽搁，快速地采摘着树上的无花果。王雪的手指被树枝划破，渗出了血珠，她却顾不上疼，只是不停地把果实放进竹篮里。张阳则细心地挑选着成熟的果实，一边摘一边说：“成熟的果实药效更好，我们尽量多摘些。”
林婉儿很快就把刘二等人打得落花流水。刘二见打不过，又怕耽误时间，只能恶狠狠地瞪了王宁一眼，带着手下狼狈地逃走了：“王宁，你们给我等着！”看着刘二等人的背影，王宁松了口气。他走到林婉儿身边，感激地说：“今天多亏了你，不然我们不仅摘不到无花果，还得吃亏。”林婉儿收起短剑，脸上恢复了平静：“保护百草堂，是我的职责。我们快把果实装好在，早点回去炮制成药，百姓还在等着我们。”
王雪和张阳已经把竹篮装满了无花果，青红相间的果实堆在篮子里，散发着诱人的果香。四人提着竹篮，沿着原路返回。夕阳西下，把他们的影子拉得很长，青石巷的方向，正有无数双期盼的眼睛，等着他们带回希望。
夕阳把青石巷的石板路染成暖金色时，王宁一行人终于提着满篮无花果回到百草堂。刚到门口，等候的百姓便涌了上来，看着竹篮里青红相间的果实，七嘴八舌地问：“王大夫，这就是能治病的野果？”“这果子能怎么吃啊？”
王宁抬手安抚众人，声音温和：“这叫无花果，《本草备要》里记载它‘清热生津、润肠通便’，正好能解眼下的燥咳和便秘。大家先回，我们连夜炮制，明早就能来取药。”百姓们这才放心散去，李大娘走在最后，还回头叮嘱：“王大夫，别太累着，我们不急。”
王宁笑着应下，转身进了药铺。张娜早已把灶台收拾干净，铁锅里盛着清水，旁边摆着切好的姜片和冰糖。见无花果送回来，她立刻挽起袖子：“我先把熟果挑出来熬膏，生果让小雪晒成干，以后配药能用。”
王雪把竹篮里的无花果倒在铺着油纸的木板上，蹲在地上仔细分拣。她的辫梢沾了片树叶，指尖被果汁染得微微发黏，却依旧笑得眉眼弯弯：“姐，你看这颗，红得像小灯笼，肯定特别甜。”张娜凑过去一看，果然是颗熟透的无花果，果皮泛着油亮的紫红色，轻轻一捏就能感觉到果肉的绵软。
张阳则取了几颗无花果，放在案台上仔细观察。他戴着老花镜，手指轻轻抚过果皮上的纹路，时而低头嗅闻果香，时而提笔在纸上记录：“成熟果实味甘浓，性偏凉，熬膏时加些姜片中和寒性，更适合老人孩子服用。”他边说边把姜片递给张娜，“按一两果配一钱姜的比例加，再放些冰糖调味，百姓更容易接受。”
王宁则在一旁清洗无花果，他的动作轻柔，生怕碰坏果肉。林婉儿站在门口，看着药铺里忙碌的身影，原本紧绷的脸庞柔和了几分。她转身关上门，将巷外的喧嚣隔绝在外，只留下灶火的噼啪声和无花果的清香。
灶火渐旺，锅里的无花果慢慢熬出汁液，清甜的香气顺着窗户缝飘出去，引得巷里路过的人频频驻足。张娜守在灶台前，不时用木勺搅拌着锅里的果肉，手臂酸痛了就换只手，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，她也只是用袖子随意擦了擦。王雪把晒好的无花果干收进陶罐，又帮着张娜递冰糖，小小的药铺里，满是忙碌却温馨的气息。
一夜未歇，天刚蒙蒙亮时，第一锅无花果膏终于熬好了。深褐色的膏体盛在瓷碗里，散发着浓郁的甜香，王宁用小勺舀起一点，放在唇边尝了尝，点头道：“甜度刚好，姜味也不冲，能行。”
刚把药膏摆上柜台，百姓就陆续来了。李大娘第一个走进来，看着瓷碗里的药膏，有些犹豫：“王大夫，这真能治咳嗽？”王宁取了个小瓷瓶，舀出两勺药膏装进去，递给李大娘：“您回去给孩子早晚各吃一勺，要是没用，您来退钱。”
李大娘接过瓷瓶，紧紧抱在怀里，连声道谢。接着，铁匠赵大叔也来了，他身材高大，脸上满是疲惫，揉着肚子说：“王大夫，我这便秘快半个月了，吃药也不管用，你看这果子能治不？”张阳从柜台后走出来，递给赵大叔一小包无花果干：“您回去用开水泡着喝，再把这香囊带在身上——里面混了无花果干和陈皮，能理气润肠。”赵大叔接过香囊，放在鼻尖闻了闻，眉头舒展不少：“这香味真提神，我先试试。”
短短一上午，百草堂的无花果膏和香囊就卖出了大半。可就在这时，巷口突然传来一阵喧哗。刘二带着几个人，在巷子里来回走动，逢人就说：“大家别买百草堂的野果药！那东西没正经药性，昨天我家学徒吃了，上吐下泻的！”
这话像颗石子投进水里，原本打算来买药的百姓顿时犹豫起来。有人小声议论：“是啊，毕竟是野果，万一吃坏了怎么办？”“之前也没听说这果子能治病，别是王大夫病急乱投医吧？”
王雪听到议论声，气得眼圈发红，攥着拳头对王宁说：“哥，刘二在撒谎！我们的药膏明明没问题！”王宁的脸色也沉了下来，他知道，这肯定是孙玉国搞的鬼。
就在这时，一个穿着粗布衫的少年被刘二推到众人面前。少年低着头，声音怯生生的：“我……我昨天吃了百草堂的药膏，确实肚子疼。”百姓们见状，更是相信了刘二的话，纷纷转身离开。
王宁走到少年面前，温和地问：“你昨天吃了多少药膏？吃完有没有吃别的东西？”少年眼神闪烁，支支吾吾说不出话来。林婉儿站在一旁，敏锐地注意到少年袖口沾着的糖渣——那是济世堂特制的桂花糖的痕迹。
她不动声色地走到刘二身边，突然抓住他的手腕：“你昨天是不是给这孩子买了桂花糖？我记得济世堂的桂花糖，里面加了不少蜂蜜，吃多了本就容易腹胀。”刘二被抓得吃痛，挣扎着喊道：“你胡说！我没有！”
林婉儿冷笑一声，从怀里掏出一小块糖纸：“这是我刚才在济世堂门口捡到的，上面还有你的指纹。你要是没买，怎么会有这个？”说着，她把糖纸递给周围的百姓，“大家看，这糖纸和济世堂卖的一模一样！”
百姓们接过糖纸一看，果然是济世堂的样式。王宁趁机走上前，拿起一碗无花果膏，对众人说：“大家要是不放心，我现在就吃给大家看。”他舀起一勺药膏，当着众人的面咽了下去，“这药膏是用无花果、姜片和冰糖熬的，都是常见的食材，大家可以放心。”
张阳也补充道：“《本草纲目》里记载，无花果‘治五痔，咽喉痛’，历代医书都认可它的药性。孙掌柜之所以散布谣言，不过是怕我们抢了他的生意！”
那少年见事情败露，终于忍不住哭了出来：“是孙掌柜让我撒谎的，他给了我钱，还让我吃了很多桂花糖……”
真相大白，百姓们顿时愤怒起来，纷纷指责刘二和孙玉国。刘二见势不妙，偷偷溜回了济世堂。王宁看着围在身边的百姓，心里暖暖的：“谢谢大家相信我们，大家要是需要药膏或香囊，随时来取。”
百姓们重新排起队，药铺里的香气再次弥漫开来。只是王宁知道，孙玉国不会就此罢休，接下来，他们要面对的，可能是更大的麻烦。
秋老虎的余温还没散去，青石巷的午后总透着股闷热。百草堂里，王雪正踮着脚往陶罐里装无花果干，竹篮里的干果肉泛着琥珀色，混着陈皮的清香在屋里漫开。王宁坐在柜台后，翻看着百姓的问诊记录，嘴角难得有了笑意——这几日来复诊的人都说症状减轻，连之前咳得最厉害的李大娘，都特意送来一篮自家种的青菜。
“哥，今天的香囊又卖完了！”王雪抱着空竹篮跑过来，麻花辫上的红绳晃得人眼亮，“张阳叔说，再晒两批无花果干，就能配新的药方了。”
王宁刚要应声，门外忽然传来一阵脚步声，药材商人钱多多掀着锦缎长衫走了进来。他脸上堆着油腻的笑，手指上的玉扳指在阳光下闪着光，身后跟着两个扛着木箱的伙计。“王掌柜，恭喜恭喜啊！”钱多多往柜台边一坐，伙计立刻打开木箱，里面竟是码得整齐的银元，“我听说你这无花果制品治好了疫病，特意来跟你做笔生意——这些银元，买你所有的无花果膏和干，怎么样？”
王宁皱起眉，指尖在账本上顿了顿：“钱老板，这些药材是给百姓治病用的，不是用来倒卖的。”
