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张阳拿着药杵站在一旁，等板栗壳烧成炭后，立刻倒进石臼里研磨。他手臂用力，药杵落下，炭末簌簌落在臼底，很快就磨成了细粉。王宁取过干净的纱布，将炭末包好，又拿了些止血的草药，跟着老太太往她家赶去。
等王宁处理完伤口回来时，百草堂里已经挤满了人。张娜正给百姓分板栗粥，陶碗碰撞的声音和笑声交织在一起。郑钦文站在柜台旁，手里拿着毛笔，正在纸上写着什么。见王宁回来，他笑着递过一张纸：“王堂主，我把板栗的食疗方写下来了，有治腰膝酸痛的板栗核桃粥，有治脾虚食少的板栗山药羹，还有治外伤出血的板栗壳炭敷方，待会儿贴在堂外，百姓就能照着做了。”
王宁接过纸，只见上面的字迹工整有力，每个方子下面都写着用法用量。他心里满是感激：“多谢郑先生，有了这方子，百姓在家就能调理身体了。”
就在这时，林婉儿走了进来。她玄色劲装的下摆沾了点尘土，手里拿着个布包：“王堂主，我刚才去后山采了些柴胡和黄芩，能和板栗配着用，治风寒效果更好。”
王宁接过布包，闻到里面传来的草药香，笑着说：“婉儿，真是太谢谢你了。快坐下喝碗板栗粥，暖暖身子。”
林婉儿刚坐下，门外突然传来一阵喧哗。刘二的声音隔着门传进来，带着些嚣张：“王宁，你给我出来！我家掌柜的有话要问你！”
王宁脸上的笑容瞬间消失，他放下碗，站起身：“看来，孙玉国是找上门来了。”
刘二的喊声刚落，百草堂的木门就被“哐当”一声推开。孙玉国穿着件藏青色锦袍，腰间系着镶玉的腰带，手里把玩着个算盘，慢悠悠地走了进来。他身后跟着两个伙计，手里抬着个红木托盘，上面放着个精致的瓷瓶——正是他用来骗钱的“滋补丸”。
“王堂主，生意倒是红火啊。”孙玉国扫了眼满屋子的百姓，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“就是不知道，你这治病的药材，来路干净不干净。”
王宁上前一步，挡在百姓身前，藏青色长衫被风微微吹动：“孙掌柜这话是什么意思？我百草堂的药材，都是正经采来的，每一味都经得起查验。”
“经得起查验？”孙玉国冷笑一声，走到柜台前，指着瓷碗里的板栗粥，“你用这深山里采的野板栗入药，谁知道有没有毒？我听说，前些日子东边山里，有人吃了野板栗闹肚子，王堂主这是拿百姓的性命当儿戏啊！”
周围的百姓顿时议论起来，有人面露担忧，下意识地放下了手里的粥碗。张婶皱着眉，看向王宁：“王堂主，这板栗……真的没问题吗？”
王雪气得脸都红了，刚要开口反驳，就被王宁拉住。他看向孙玉国，眼神坚定：“孙掌柜，说话要有凭据。我这板栗是从深山野生板栗林采来的，那里的板栗，村里的老丈年年都吃，从未出过事。倒是你这‘滋补丸’，百姓买回去吃了，不仅没效果，反而有人腹胀难受，你又怎么说？”
“你胡说！”孙玉国脸色一变，拍了下托盘，“我这‘滋补丸’里加了人参、鹿茸，都是名贵药材，怎么可能没用？定是那些人吃法不对！”
“是吗？”一个苍老的声音突然响起。众人回头看去，只见赵大爷拄着拐杖，慢慢从人群里走出来。他穿着件打补丁的棉袄，手里拿着个空瓷碗，碗底还沾着点粥渍：“我前些日子买了你两丸‘滋补丸’，花了我半个月的积蓄，吃了之后，腰还是疼，饭也吃不下。昨天喝了王堂主的板栗粥，今早起来，腰不疼了，还吃了两大碗粥，你倒说说，这是吃法不对？”
孙玉国眼神闪烁，刚要辩解，又有个妇人站了出来：“我家汉子也是！吃了他的‘滋补丸’，咳嗽更厉害了，还是王堂主用板栗壳炭给他敷了伤口，又开了草药，才好的！”
“我也是！”“我家孩子吃了板栗山药羹，腹胀就好了！”百姓们纷纷开口，你一言我一语，诉说着百草堂板栗药的功效，看向孙玉国的眼神里满是不满。
孙玉国脸色一阵青一阵白，他没想到百姓会这么维护百草堂。刘二躲在他身后，大气都不敢出，眼神慌乱地四处张望，像是想找机会溜走。
就在这时，林婉儿站起身，玄色劲装衬得她身姿挺拔。她走到孙玉国面前，手按在腰间的剑柄上，眼神锐利：“孙掌柜，你囤积板栗，哄抬物价，又散布谣言，欺骗百姓，这些事，你以为没人知道吗？若是再敢胡来，我就去县衙告你，让官府来评评理！”
孙玉国被她的气势吓了一跳，后退了一步，色厉内荏地喊道：“你……你别吓唬我！我可没做违法的事！”
“有没有做，百姓心里都清楚。”王宁走过来，声音平静却带着力量，“孙掌柜，做生意要讲良心，尤其是药铺，关系着百姓的性命。你若是真心想为百姓好，就该拿出真材实料的药材，而不是靠骗人赚钱。”
孙玉国看着周围百姓愤怒的眼神，又看了看林婉儿紧握剑柄的手，知道今天讨不到好。他狠狠瞪了刘二一眼，转身就要走，却被张阳拦住：“孙掌柜，你刚才说我百草堂的板栗有毒，现在是不是该给我们道歉？”
孙玉国脸色涨得通红，却不敢停留，推开张阳，狼狈地往外跑，刘二见状，也赶紧跟了上去，出门时还差点摔了一跤，引得百姓们一阵哄笑。
看着孙玉国逃走的背影，王宁松了口气。郑钦文走上前，笑着说：“王堂主，今日这事，也让百姓们看清了谁是真心为他们好。你这板栗，不仅治好了百姓的病，还治了人心啊。”
王宁笑了笑，看向满屋子的百姓：“多谢大家信任。往后，百草堂会继续用最好的药材，为大家治病，绝不辜负大家的信任。”
百姓们纷纷点头，脸上露出欣慰的笑容。阳光透过窗户洒进来，落在瓷碗里的板栗粥上，泛着温暖的光，整个百草堂里，都充满了温馨的气息。
孙玉国逃走后，百草堂里的笑声渐渐平息，张娜忙着收拾散落的瓷碗，王雪则帮着给剩下的百姓分板栗。王宁看着眼前的景象，心里满是暖意，转头却见林婉儿正站在门口，望着远处的山林出神。
“婉儿，在想什么？”王宁走过去，递给他一碗刚温好的板栗粥。
林婉儿接过粥，指尖触到温热的瓷碗，轻声道：“想起我师父了。以前他带我来这青石镇附近采药，也见过一片野生板栗林，他说板栗虽普通，却是秋冬里的‘救命果’，能养胃，能强筋，就像医者的心，看着平凡，却能暖人。”她低头喝了口粥，眼里闪过一丝怀念，“这次找到板栗林，也算是圆了师父的念想。”
王宁这才知道，林婉儿寻板栗林，不仅是为了百草堂，更是为了缅怀师父。他心里一动，忽然想起什么，转身走进后堂，片刻后拿着一本泛黄的旧书出来：“婉儿，这是我前些年偶然得到的《山居药录》，里面记载了不少山野药材的用法，其中就有板栗壳治烫伤、板栗叶煮水治咳嗽的方子，或许对你有用。”
林婉儿接过书，指尖拂过封面的字迹，眼眶微微发红：“多谢你，这比什么都珍贵。”
就在这时，门外传来一阵马蹄声，钱多多骑着马走了过来，手里还提着个布包：“王堂主，听说你今日帮百姓解了围，我特意来送些东西。”他翻身下马，将布包递给王宁，“这里面是些晒干的板栗仁，还有我从南方带来的陈皮，和板栗一起煮，健脾效果更好。”
王宁打开布包，一股淡淡的栗香和陈皮香扑面而来。他笑着说：“钱老板，你已经赊给我们不少板栗了，怎么还送这么多？”
“我这也是为了青石镇的百姓。”钱多多摆了摆手，眼里带着些感慨，“以前我总想着赚钱，直到去年我母亲生病，是你用板栗粥帮她调理好了脾胃，我才明白，做药材生意，良心比银子重要。”
王宁心里一暖，忽然有了个主意：“钱老板，婉儿，不如咱们明日在百草堂外搭个灶台，用剩下的板栗和药材，煮些板栗粥和草药茶，免费分给百姓，就当是感谢大家这些日子的信任。”
“好主意！”林婉儿和钱多多异口同声地应道。
第二日一早，百草堂外就搭起了灶台，柴火噼啪作响，板栗粥的香气飘满了整条街。百姓们闻讯赶来，排着队领取粥和茶，脸上满是笑容。张阳忙着给大家分粥，王雪则拿着郑钦文写的食疗方，一一讲解用法；林婉儿和钱多多帮着添柴、煮茶，忙得不亦乐乎。
赵大爷端着粥，走到王宁面前，笑着说：“王堂主，这粥比我家里煮的还香！我孙儿今早吃了两碗，还说下午要过来帮你添柴呢。”
王宁笑着点头，忽然看到人群里有个熟悉的身影——竟是孙玉国的手下刘二。刘二手里拿着个粗瓷碗，站在队伍末尾，眼神有些躲闪。
王雪也看到了他，刚要开口，却被王宁拉住。王宁走上前，给刘二盛了碗粥：“刘二，尝尝这粥，暖和。”
刘二愣了一下，接过粥，声音有些沙哑：“王堂主，我……我以前帮孙掌柜做了不少错事，你还肯给我粥喝？”
“过去的事就过去了。”王宁拍了拍他的肩膀，“往后若是愿意，就来百草堂帮忙，学点医术，总比跟着孙玉国骗人好。”
刘二眼眶一红，用力点头：“我愿意！我一定好好学！”
夕阳西下时，灶台边的板栗粥已经分完了。王宁看着百姓们离去的背影，又看了看身边的张娜、林婉儿、钱多多等人，心里满是感慨。林婉儿走到他身边，指着远处的山林说：“你看，那片板栗林在夕阳下，多像一片金色的海。”
王宁顺着她指的方向看去，只见夕阳的余晖洒在山林上，板栗树的枝叶泛着金光，像是在诉说着温暖的故事。
“是啊，”王宁笑着说，“这板栗，不仅治好了百姓的病，还让咱们这些原本不相干的人，成了一家人。”
后来，每到板栗成熟的季节，青石镇的百姓都会主动给百草堂送些板栗；钱多多也常来镇上，带来各地的药材，和王宁一起研究药方；刘二在百草堂学了三年，成了个不错的药师，还娶了镇上的姑娘，安了家；林婉儿则带着《山居药录》，继续在山野间采药，偶尔回青石镇，总会给百草堂带些珍稀的草药。
百草堂的灯火，一年又一年地亮在青石镇的街头，温暖着每一个秋冬。而那小小的板栗，就像一颗种子，在百姓心里种下了信任，也在医者心里，种下了守护的初心。
