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解开了镜面谜题,叶林宇在太子李治心中的地位水涨船高。李治不仅替他偿还了当铺的债务,还赏了他十两银子。
“叶公子若不嫌弃,可暂住在本宫别院。“李治说道。
叶林宇却婉言谢绝:“多谢殿下美意,但草民想先在市井中历练一番。“
李治赞许地点头:“有志气。若有需要,尽管来寻本宫。“
离开波斯会馆,叶林宇深吸一口气。十两银子在唐朝不算小数目,足够他在长安城安顿下来。但他知道,要想在这个时代站稳脚跟,光靠太子的赏识是不够的。
他决定先找个落脚之处。
穿过几条街巷,叶林宇来到西市。这里比刚才的街道更加热闹,各种叫卖声此起彼伏。
“新鲜的胡饼嘞——“
“上好的丝绸,江南来的——“
“波斯香料,走过路过不要错过——“
叶林宇正看得入神,突然听见一阵争吵声。
“你这书怎么卖的这么贵?“
“这位客官,这可是上好的宣纸,字迹工整......“
他循声望去,看见一个书生模样的年轻人正在和一个书贩争执。书贩手中拿着一本装帧精美的书,封面上写着《论语》。
叶林宇走近一看,不禁咂舌。那本书要价五百文,相当于现代的好几百块钱。
“这位兄台,“他忍不住开口,“为何不去买活字印刷的书?“
书生和书贩同时转头看他:“活字印刷?“
叶林宇这才想起,活字印刷术要到宋朝才发明。他灵机一动,说道:“就是......就是把每个字刻成小方块,然后排列组合......“
书生眼睛一亮:“妙啊!这样一来,岂不是可以大量印刷,降低成本?“
书贩却脸色大变:“你......你这是要断我们的财路!“
叶林宇连忙解释:“非也非也。活字印刷虽然成本低,但装帧精美的书依然有市场。就像......“他想了想,“就像普通衣服和绫罗绸缎的区别。“
书贩若有所思。
书生激动地拉住叶林宇的手:“这位兄台高见!在下王墨之,家父正是长安最大的书商。不知兄台可愿与我详谈?“
叶林宇心中一动。这或许是个机会。
两人来到一家茶馆,王墨之迫不及待地问道:“兄台刚才说的活字印刷,可否详细说说?“
叶林宇回忆着历史课本上的内容:“首先要用胶泥刻字,然后烧制成型。排版时用铁板涂上松脂、蜡和纸灰......“
他越说越兴奋,王墨之听得如痴如醉。
“妙!太妙了!“王墨之拍案叫绝,“若是能成,必将改变整个书业!“
叶林宇笑道:“不过此事还需从长计议。首先要有合适的胶泥,还要找到能工巧匠......“
“这个包在我身上!“王墨之拍着胸脯,“家父在长安城经营书业多年,认识不少能人。只是......“他犹豫了一下,“此事若成,恐怕会得罪不少人。“
叶林宇明白他的顾虑。活字印刷一旦推广,必然冲击现有的雕版印刷行业。
“所以我们要循序渐进。“他说,“先从一些不太重要的书籍开始,比如......“
“《千字文》!“王墨之接口道,“这是蒙学读物,需求量最大,但利润最低,不会引起太大注意。“
叶林宇赞许地点头。这个王墨之,倒是个聪明人。
两人越聊越投机,不知不觉已是黄昏。
“叶兄若不嫌弃,不如到寒舍一叙?“王墨之邀请道,“家父定会对叶兄的才华大加赞赏。“
叶林宇正要答应,突然听见外面传来一阵喧哗。
“抓贼啊——“
“拦住他——“
一个黑影从茶馆门口掠过,后面追着几个捕快。叶林宇下意识地往外看,却看见那贼人腰间别着一个熟悉的物件。
那是他的手机!
“我的手机!“叶林宇猛地站起来,撞翻了桌上的茶盏。
王墨之吓了一跳:“叶兄,怎么了?“
叶林宇来不及解释,拔腿就追了出去。王墨之见状,也连忙跟上。
街道上已经乱作一团。那贼人身手矫健,在人群中左冲右突。捕快们虽然紧追不舍,但碍于街上行人太多,始终无法靠近。
叶林宇心急如焚。手机是他与现代社会唯一的联系,更重要的是,里面存储着大量现代知识,如果落入他人之手,后果不堪设想。
他一边追一边观察地形。突然,他注意到前方有一条小巷。
“王兄,你从那边包抄!“叶林宇喊道,“我去堵他!“
王墨之会意,转身钻进另一条巷子。
叶林宇加快脚步,抄近路赶到贼人前面。那贼人见前路被堵,转身就要往回跑,却看见王墨之已经堵住了退路。
“把东西交出来!“叶林宇厉声喝道。
贼人狞笑一声,从腰间抽出一把匕首:“找死!“
叶林宇心中一凛。他没想到对方竟然带着凶器。就在这时,捕快们也赶到了,将贼人团团围住。
“放下武器!“为首的捕快喝道。
贼人眼中闪过一丝狠厉,突然将手机高高举起:“你们再上前一步,我就摔了它!“
叶林宇大惊:“不要!“
捕快们面面相觑,不知为何叶林宇如此紧张。趁此机会,贼人猛地将手机掷向叶林宇,然后一个箭步冲向他。
叶林宇下意识地接住手机,却被贼人撞了个趔趄。等他站稳时,贼人已经翻墙逃走了。
“追!“捕快们纷纷翻墙追赶。
叶林宇松了口气,连忙检查手机。还好,除了屏幕有些划痕,其他都完好无损。
“叶兄,这是何物?“王墨之好奇地问道。
叶林宇正要解释,突然注意到手机背面沾着一些白色粉末。他凑近闻了闻,有一股淡淡的香味。
“这是......“他皱起眉头,“面粉?“
王墨之也凑过来看了看:“不对,这是石灰粉。长安城只有城西的石灰坊才有这种品质的石灰。“
叶林宇心中一动。那贼人身上沾着石灰粉,说明他很可能来自城西。
“王兄,可否带我去城西看看?“
王墨之有些犹豫:“城西鱼龙混杂,不太安全......“
“无妨,我有分寸。“
见叶林宇坚持,王墨之只好答应。
两人来到城西,果然看见一家石灰坊。门口停着几辆马车,工人们正在装卸货物。
叶林宇正要上前打听,突然看见一个熟悉的身影从石灰坊里走出来。