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如何分赃暂且不表，彭信终究将自己的队伍简单武装了起来。时光轮转，秋去冬来，郧军对阳津城的压迫也越来越紧。
阳津城前深沟高壑，其坚固非普通壁垒所能比拟。梁军也在城前多掘堑壕，筑胸墙，布路障，层层叠叠。郧军有过几次小规模进攻，被一一击退。大军既然不得前进，也只好在外围修建工事。攻城对峙变成了双方的工程作业，一时陷入僵局。
赫连直用火钳子翻动焦炭，炭火发出“噼啪”声响，烤得营帐暖洋洋的。
“照此趋势，我看冬天过去，也未必能围下此城。”他一脸烦闷地抱怨道：“再这么待几个月，冬天还没过去，我们自己人要先躺一半。”
彭信也坐在他帐中，在火盆前搓动双手。自二人相识以来，共同经历几次战斗，关系越发熟络起来。闲暇之时，彭信也不时来到赫连直帐中，借着聊天打趣，跟他了解郧军情况。
自入冬起，营内士兵的健康状况开始成为一个隐患，疫病伴随着冬风开始在郧军传播。染疫者往往发病急促，头疼鼻塞，咳嗽不止，浑身滚烫如火炉一般。有身体强健者数日后便渐渐平息，但亦有人时隔多日不见好转，病情危急一命呜呼。一时间，染病中者中死亡甚至达到一成有余。至于身上热病退去后，往往也周身酸痛无力，多日难以作战。
一开始，得疫者人数甚少，众人不以为意。月余之间，病情却席卷整个营地。郧军营内虽有医生，却对此无能为力。
耳听赫连直抱怨，想着营帐外那些被疫病折磨得虚弱不堪的士兵，彭信眉头紧锁。他手下的梁国降卒，许是适应水土，并不严重。但郧军将士，多自北方而来，染疫者甚众。
“士兵已多有怨言，再拖下去，军心怕是要散。”
赫连直重重地叹了口气，把手中拨弄炭火的火钳子往旁边一扔，“本来突破外围，以为形势大好，如今怎么就这么被动？这城，攻又攻不进去。”
却说两人交谈之时，营帐的门帘突然被撩开，一股寒风径直吹在脸上，让人下意识地缩起脖子。二人抬头看时，却是刘顺站在营帐门口：“萧大人有令，命二位大人到大营议事。”
彭信和赫连直对视一眼，却不知之前的抱怨是不是也被刘顺听了去。两人不敢耽搁，迅速起身，裹紧披风，跟着刘顺匆匆往大营走去。
萧无彦的营帐华丽依旧，寻常陈设之外，又在帐中架起铜炉。炉首雕螣蛇覆云，炉身覆饕餮纹，炉足呈兽蹄状，不知是他从哪弄来的仿古器具。
二人缓步而入，见萧无彦端坐于中央，已有数名将领列坐左右，遍上前行礼，也在一旁坐了。不多时，又有几位将军陆续进入帐中。彭信扫视帐中，见各部高级军官都已列席。
萧无彦待众人都到齐了，站起身来：“诸位，我们围困阳津已有月余，但是进展缓慢。今日也要借众将之力，商议一下我军战略。正好我刚刚收到一封信，也要先让大家听一听。”
他桌案上拿起一封信来，彭信看着信封信纸形制，觉得分外眼熟。
“刘顺，麻烦你帮我向大家念一下。”
却不知刘顺何时从帐外钻入了帐内，瘦小的身板走路无声无息，他从萧无彦手中接过信件，宣读起来：
“郧威远侯枢密使上将军萧无彦台鉴：
你我彼此为邻，已经数月，萧将军别来无恙否？
目下时值隆冬，寒风凛冽。贵军远涉疆场，粮秣恐有不继之虞，士卒易染疫病之疾。每念及此，实不忍见郧军将士受此罹难之苦。
闻天朝使者已取道北上，往贵国都城，不日将至。双方交兵久矣，百姓苦不堪言。今互通使节，或有议和之机。且闻怀德王年迈抱恙，此时兴兵，恐非明智之举。
梁军将士，虽不欲战，亦不畏敌。阳津城坚如磐石，兵精粮足。军民戮力齐心，同仇敌忾，非旦夕之可取。
郧国于此空耗兵力，久战不决，徒增伤亡，致周遭土地疲敝，尸横遍野。双方罢兵，实乃苍生之幸，万民所盼。
望将军明察实事，权衡利弊，莫因一时之勇，误两国之睦。
武忠赐拜书”
刘顺的声音在营帐内回荡。
少顷，有人的话语打破了沉默：“这武忠赐，分明是在示弱，想骗我们退兵。阳津城虽坚，难道我们就攻不下来？将士们浴血奋战，怎能因一封书信就打退堂鼓！”他的话如火星，瞬间点燃了帐内的情绪，几位年轻气盛的将领纷纷附和。
“攻城？谈何容易！寒冬腊月，士兵染疫，士气低落，再这么强攻，不过是白白送命。那武忠赐所言并非全无道理。”此言一出，营帐内顿时炸开了锅，支持攻城和主张议和的将领分成两派，各执一词，争吵得面红耳赤。
萧无彦并未先行表态，他听着众人争论，神色阴晴不定。彭信只是默默地看着诸位将领争吵，他一时并不想置身于旋涡之中。
“目前营中因疫病减员严重，确实不宜攻城。但若是拔营离去，数月征战毁于一旦，官兵空洒热血，毫无所获。众人恐心中不服。”赫连直也在争吵中表达自己的想法。
确实，对于普通士兵而言，能让他们坚持的一切原因，便是破城后对阳津财富的占有，如果只是单纯遭了几个月的罪，没有补偿，那之前奋战又是为了什么。
就在众人争得不可开交之时，萧无彦的目光缓缓扫过诸将，最终定格在彭信身上，他沉声道：“彭将军，你曾是梁国将领，对阳津城和武忠赐想必更为了解，不妨说说你的看法。”
彭信心中一沉，萧无彦这是又要让自己一个“外人”发言，在争执中转移郧将矛盾。
“末将以为，我军虽染疫病，梁军未尝就不受此害。大军秋收之时刚囤积粮食，短期并无补给之忧。如此时撤军，恐引得将士不满。然而，所谓使者议和之事，不知真伪；军队因病减员，也是事实。我军可继续努力，若双方和谈命令到达，或疫病更加严重，再决定撤军不迟。时间节点，萧将军定夺。”
强攻会损失巨大，他刻意用了“努力”这种模棱两可的说辞，而不是攻城。萧无彦，之前就让我在校场替你说服众人，这次我可不给你做挡箭牌。
