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“既无怨，为何行此恶举？”
“此事非我所为。”
言罢，杨勉再度垂首。
族长默然，众人亦屏息凝神。
半个时辰后，一男子提甲胄、染血长戟并青铜面具踏入祠堂，将物件掷于地上：“从他家的后院挖出来这三样东西，但是没找到赃货。”
杨勉仍未回首。
“你把货藏在何处了！”长老暴喝。
杨勉恍若未闻。
“若肯交还剩余货物……”另一长老试探道。
男子补道：“院中有焚烧痕迹，余烬已清理干净。”
“够了。”族长打断，“此三物，你当作何解释？”
“不知何人埋于我院中。”
众人议论纷纷：“事实已摆在眼前，仍不肯承认，徒劳无益。”
族长长叹：“四日前的申时，你于马市赁马，翌日的酉时方还。马市伙计洗马时瞧见血迹，于是报官追查。后来衙门查到是杨家人借马，将此案移交于祠堂处置。”
“如今人赃俱获。”族长声线陡然苍老，“依律当除名。”
满院哗然。
本朝世家宗族权倾一方，掌握土地、控制朝政。
若是被家族除名，则失去地位、亦无权继承祖产，再无立足之地。
“然念其初犯，商队护卫仅受轻伤，未伤人命。”族长话锋一转，“终判，鞭笞五十。”
“伤好后，赴宜州任五仙宗使者，每月修书禀告宗务，三年后方可归族。在此期间，祖产由其叔父代管。你可认罚？”
“我认。”
祠堂偏室
长老急道：“这么轻饶他？我们损失了那么多货物！”
“那按你的意思，是要将他除名，还是干脆杀了泄愤？”
“那……自然不是。”长老被呛了一句，“可是罚得也太轻了！况且把他派去五仙宗，万一他借着五年大比的时机去尝试脱离家族……”
“休要胡言。”族长有些无奈，“宜州如今乱象丛生，你难道不知道？”
“北方的霄国狼子野心，步步紧逼，怕是下一步便要兴兵南下。昔日士族，逃的逃，散的散，本土势力又未能成气候。五仙宗历经数百年打压，早已式微，不过是瘦死的骆驼罢了。
大比在即，族内分不出人，不如让他去。况且，留在中原，他怎会念及家族恩情？等去了宜州，若不借杨家之名，他怕是寸步难行。到时候，他自然会明白些。”
长老恍然。
院中竹条破空声骤起，族长望向香案上数十无主灵位，叹道：“当年妖祸，折了我族半数子弟，血染祠堂青石。如今与妖通商，实属无奈之举。族中早已有了怨言，若再重罚此子，难免会寒了遗属之心。”
“不过，此事尚未了结。”族长拄杖而立，“务必彻查泄密商队行程之人。”
“是。”
鞭刑毕·宅邸后院
杨勉一瘸一拐回到宅子，没有管满地狼藉，径自来到后院，将那深坑再向下挖——甲胄、兵器与面具仅仅只是幌子。
铁锹又掘了三尺深的土，终于看见了一个木箱，强忍着痛，他把箱子搬回屋里。
屁股太痛，杨勉只能趴在床上，翻阅着木箱。
门外窸窣声起，他连忙将木箱推至床底。
脚步声停在了门口。
杨勉头也不回道：“叔父，进吧。”
“嘘——”叔父闪身入内，“我的那份东西呢？”
“烧了。”
“烧了？！谁让你烧的！我冒着这么大的风险......”
杨勉咬着牙爬起来：“族里查得严，留着反而惹麻烦。再说了，我以后不回来，家产都归你，就当抵你的那份情报了。”
叔父眼睛一亮，强忍着笑意问道：“你又要作什么？”
“不关你的事。”杨勉转身赶人，“再赖在这儿不走，当心把你当主犯逮了！”
叔父黑着脸走了。
杨勉掀开木箱，随手拨开上面压着的纸张和几本古籍，箱底赫然躺着一个檀木匣子。
两把火烧得干净利落，除了他自己，没人会知道这匣子里到底藏了什么。
杨勉将匣中之物取出，藏入一个香囊内，怕被人摸走，又在香囊下面铺了金叶子，上头盖了银两，一同放入行囊。
他松了口气，但时间紧迫，他来不及休息，又拿起纸，照着上面写的计划，把这几天的行动从头到尾捋了一遍。
确认没忘记什么，这才翻到下一张，继续往下看。
第二页纸上写道：“盗宝这事儿，本就是个仓皇定下的计划。眼下时辰不等人，只能硬着头皮摸黑上路了。”
指尖抚过泛黄的纸张，月光映得末尾的朱砂殷红如血：“五仙宗虽已衰落，仍需慎之又慎！”
