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苏定方心想，至少你也有留下黑熊的心意，故意借我的名义留下他，结果出了事却要我倒霉地担责。可他嘴上却说：“是我的不对，我已经加派了人手四处寻找。”
“他已经不见了好多天，你猜得出他去哪了吗？”程知节似乎明知故问。
“我事先完全没有料到他会逃走，所以猜不出他会去哪里。”苏定方回答。
“你有去调查他所在的部落吗？”程知节问。
“我有派人去，不过至今没有消息。”苏定方回答。
程知节沉思片刻，一本正经地说：“我看不用找了，你们找不到他的。”
“为什么？”苏定方奇怪地问。
“他是被妖灵收走了！”程知节说。
“什么，妖灵，他们怎么扯上关系的？”苏定方惊恐起来。
“在西州战役中，你应该觉察到贺鲁和黑熊他们，明显比以前强了太多，若说他们以前是深藏不漏，显然解释不通。”程知节说，“唯一的解释是他们与妖灵签了契约做交易，从而获取强大力量。”
“西州战役之前，他们几乎惨败得一无所有，拿什么与妖灵交易？”苏定方不解。
“他们的灵魂！”程知节字字清晰，让苏定方听得头皮一阵发麻。
“所以他们才要抢夺火龙珠，以解除西州对妖灵的震慑。”苏定方顿时大悟。火龙珠的作用是军事机密，都护府里是严禁谈论的。所以一般人都不详，西州都护府里只有程知节和苏定方二人清楚，连王文度也无从得知。
“没错！”程知节说。
“那您是怎么知道的呢？”苏定方问。
“若是贺鲁他们造反成功，可以拿土地支付妖灵之前给予他们的强大力量。若是他们失败，他们就要被妖灵收走，为妖灵卖命。”程知节说，“这也只是我的猜测，不过八九不离十，我相信这就是事实。”
“那贺鲁…”苏定方谨慎问道。
“我是应该告诉你的。”程知节小酌一口茶，继续说道：“其实贺鲁在黑尘监狱时就消失不见了。因为事出突然，所以…”
高灵宝这小子可没跟他完全说实话啊，居然隐瞒了贺鲁消失的事，苏定方心想，转而问程知节：“依您的推断，他是被妖灵带走，那么劫杀贺鲁…”
程知节想了想再说：“我把押解贺鲁这事交给王文度去办的，你觉得他会如何操作，向皇上瞒住贺鲁不见了这件事。”
“送个不会说话的死人比送活人强。”苏定方点点头：“我知道了。”
“我之所以告诉你这些，是因为我想歇歇了。”程知节笑着拍拍苏定方肩膀。“让你坐我的位置怎样？”
程知节的这句话像平地一声雷般击中苏定方。苏定方一下子满头大汗，感觉自己赤裸裸地站在程知节面前，什么心思都被他知道得体无完肤。苏定方跪地上，惶恐说道：“不敢啊，程将军！”
“你都历经百战了，论能力和威望，军中就你能媲美我。我若不在，你不当老大谁当。”程知节将苏定方扶起，笑道，“我已经没了奔头。”
苏定方慢慢起身，不敢直视程知节。
程知节继续说：“王文度是肯定不行的，他只会躲在军营里摆军棋，不会冲锋陷阵啊。”
苏定方连忙推脱：“程将军现在好好的，为什么突然提出这样的想法，难道真的要像褚遂良和长孙无忌说的那样，不留在西州吗，可您是主动不留的啊！”
程知节不以为然：“他们只说了一半的话，但我听得出来，他们是要说我若继续留在西州必遭殃，所以我选择主动退出，好保全性命。”
“可是…”
没等苏定方把话说完，程知节立马打断他，“你不必再说了，我心已决，禀奏皇上，我程知节年数已高，病危辞官，告老还乡。”说罢，程知节就开始写信。
这看似对苏定方有利，可来得未免太突然，一时让苏定方不知如何是好。苏定方想起之前自己本来要写信告状程知节和王文度的，可谁知程知节真是宅心仁厚，居然主动推荐他来做一把手。
苏定方回到自己处所，心中五味杂陈，前半夜刚写给皇上的告状信已在急速送往长安的路上，紧接着程知节就要让位给他，他后悔莫及。
话说上官玉儿，即之前被易青阳他们认错的年轻“鬼影”，随师父鬼影从四眼井绿洲逃跑后，一路上都魂不守舍、焦躁绝望，满脑子想的都是易青阳跟他说的——她曾经在沙州清风镇生活过，名字叫上官玉儿。
师徒二人乔装在西州住客栈，白天正常，就是偶尔上上街闲逛，道听途说；晚上则全然变样，如鱼得水般飞檐走壁，时常窜到可汗堡里打探消息，比如火煞道人他们的动向。
不过现今可汗堡不比以前，自贺鲁造反后，戒严程度日渐加大。即使鬼影出马，考虑到可汗堡内有高人，也要收着点手脚，不敢大意失足。
一日深夜，上官玉儿正脑袋扒靠在窗前，呆呆地望着搁置在窗沿的一朵轻轻摇摆的面向西方的小小向君葵。
向君葵是葵花的异种，外观比葵花小得多，以小酒杯大小的竹筒为花盆，花只有大拇指盖那般大，食指般长，藏起来时只需要用另一节竹筒盖住旋紧即可。花种子若是沾了人的血，不出五日便会开花。花会一直十分精准地朝向所沾血的提供者所在方位。只要供血者不死，花便不会凋零，故名为向君葵。所以深知此花用途的人常利用其来标记目标者，以便掌握目标者的生死状态。
上官玉儿想从易青阳那里得到更多关于自己生世来历的信息，所以她在离开四眼井时，用向君葵种沾了易青阳的血，想着未来某一天，用这朵花找到易青阳。她简直快疯了，只要趁鬼影不注意，一有闲暇就痴呆地观察向君葵，并细心照料花，生怕花死带来不好的恶讯。
鬼影忙了大半晚上，从可汗堡回到客栈，见上官玉儿仍精神恍惚得萎靡不振，气得上前就是一巴掌。
上官玉儿仍是年轻娇嫩，哪里吃得住鬼影这一厚重巴掌，直接被打倒在地，鼻子淌血，面也肿成个包子。好在自己及时将花藏在竹筒放入袖子，不然被鬼影发现可就糟了。
鬼影怒指上官玉儿骂道：“别一天到晚巴拉个哭丧脸给我看，你是今天才死了家人吗？”
上官玉儿见师父极度生气，连忙跪地抱她的腿，央求道：“对不起师父，我错了，我错了！”可不知怎的，上官玉儿边说边哭，竟稀里哗啦地花了全脸。
鬼影见上官玉儿少有的淌泪，竟心慈手软，紧握的拳头慢慢松开，哀叹道：“自从沙漠里回来，你就整天没精打采，别以为我不知道你心里想什么。我本以为过些时日，你会慢慢精神起来，可到如今还不见你好转，真是作死啊！”
上官玉儿哽咽说道：“我…我只是想知道…自己到底是谁，来自哪里…”
在回来的路上，上官玉儿已经将易青阳跟她说的事告诉给了鬼影，但鬼影有意避开敏感话题，坚持说自己不知道她的身世，是在野地里抱养了她。
“这世上还有谁比师父待你更好？”鬼影生气地说，“你宁可相信一个外人的谎话，也不相信养育了你这么多年的师父吗？”
“没有！”上官玉儿说。
“那你擦干眼泪，再认认真真、仔仔细细地给我听好了，我在野外抱来你时，你尚在襁褓之中，那小子跟你说的都是骗你的。”鬼影字字铿锵有力。
上官玉儿用袖抹去泪水，连连点头。
“这事到此为止，以后别在提了。”鬼影说。
上官玉儿勉强挤出一点笑容，嗯了声。
“你父母既然忍心将你扔到荒郊野外，那你何必要追根问底他们是谁？”鬼影温柔地将上官玉儿搂在怀里，“师父以前一直对你好，以后也会一直对你好，你只要感恩师父就行了！”
上官玉儿默默点头。
“明早我们离开西州。”鬼影说。
上官玉儿心里咯噔一下，事先没思想准备，“怎么不呆下去，师父不是说一定要干掉火煞道人吗？”
“不找他了，我这些天在可汗堡里转悠，得知官府的人也找不到他了。”鬼影说。
“那我们接下来去哪？”上官玉儿问。
“找你二位叔叔去，下下个月的初一是我和他们约定的五年一聚的日子。”鬼影说。
上官玉儿没想明白是指谁。
“之前我一直没让你下山，所以你没见过。”鬼影说。
“哦，那这次我是头一回见他们。”上官玉儿说。
“你现在也长大了，要学会独当一面，我不仅要让你继承我的衣钵，也要让你结交上我的亲朋好友。行走江湖，多认识朋友会对自己有帮助的。”鬼影说。
“那我们在哪见呢？”上官玉儿问。
“这回远了，在袁州新喻县，那是你二叔家。”鬼影说。
